Бросила одного неудачника — обрела шестерых мужей

Аня снова прочитала детали назначения. Слова «обязательно» и «принудительно» были выделены строгим, официальным красным цветом. Неявка повлекла бы за собой бессрочную заморозку её прав на подбор пары и приостановку некоторых из её недавно приобретённых федеральных льгот.

Они не спрашивали. Они приказывали.

«Госпожа, – прозвучал голос Модуля 01, в его синтезированном тоне мелькнуло что-то похожее на срочность, – Вы, возможно, захотите просмотреть Галанет. Ваш статус изменился... это было отмечено».

«Покажи мне», – сказала Аня.

Большое окно с видом на сад потускнело, превратившись в огромный экран. На нём отобразилась главная страница самой популярной новостной сети Содружества. Её собственное лицо смотрело на неё с заголовка баннера.

АННА КОМПТОН, НАСЛЕДНИЦА ДОМА КОМПТОНОВ, РАСТОРГАЕТ ПОМОЛВКУ. ВОЗВРАЩАЕТСЯ В НЕЗАМУЖНИЙ СТАТУС.

Под заголовком боковая панель «Актуальные темы» была заполнена её именем. АняСвободна. Консорциум «Комптон». НоваяНадеждаДляАльфаПлюс.

Экран начал заполняться комментариями с живого публичного форума. Тысячи их прокручивались в головокружительном каскаде.

«Наконец-то! Я знал, что господин Макдэниел ей не подходит!»

«Непроверенная женщина из благородного рода! Это самая большая новость года!»

«Пул для подбора пар станет намного интереснее...»

«Пожалуйста, Анна Комптон, если вы когда-нибудь рассмотрите новых консоров, просмотрите мой профиль. Псионическая способность класса А, пять миллионов кредитов, и я умею готовить».

Аня ошеломлённо уставилась. Одно дело – читать о ценности женщин в абстракции. Совсем другое – видеть эту неприкрытую, отчаянную, публичную жажду её внимания. Старая Аня потратила годы, плача по одному посредственному мужчине, который её не хотел, в то время как тысячи по всему Содружеству практически умоляли о её внимании. Какая шутка.

Она получила доступ к воспоминаниям оригинальной Ани, ища контекст. Содружество было поражено низкоуровневой генетической порчей, которая затрагивала всех мужчин. Это был медленно действующий яд, следствие их псионических способностей, который вызывал раздражительность, агрессию и, в конечном итоге, переход в дикое безумие. Единственным лекарством, единственным способом успокоить порчу, была очищающая псионическая энергия женщины. Мужчины, у которых не было женщины для очищения, были вынуждены полагаться на супрессанты – мучительные инъекции с разрушительными побочными эффектами.

Спрос был бесконечен. Предложение было критически низким.

И непроверенная женщина, особенно из хорошей семьи, была абсолютной «тёмной лошадкой». Она могла быть бесполезной F-класса, или она могла быть А-класса, меняющей мир. Неопределённость, чистый потенциал, были опьяняющими. Это было похоже на лотерею, где джекпотом было спасение.

«Модуль 01, – сказала она твёрдым голосом. – Как быстрее всего добраться до испытательного центра в Столице-Прайм?»

«Путешествие на частном шаттле заняло бы примерно сорок пять минут, госпожа. Однако, похоже, были приняты альтернативные меры».

Прежде чем Аня успела спросить, что это значит, низкий, мощный гул пронёсся по полу. Он быстро перерос в оглушительный рёв, звук массивных двигателей, вытесняющих огромный объём воздуха. Деликатные шторы на её окне захлопнулись внутрь, когда мощный нисходящий поток ударил в стену дома.

Аня бросилась к окну, вглядываясь в небо.

Корабль спускался. Это был не изящный гражданский шаттл. Это был зверь-машина, матово-чёрный и брутально угловатый, военный транспортный корабль, предназначенный для штурмовых десантов. Официальный серебряный герб Управления по евгенике был выгравирован на его борту.

Он приземлился на главном газоне с последним, сотрясающим землю ударом, его посадочные опоры на несколько дюймов погрузились в идеально подстриженную траву. Рампа со свистом открылась сзади. Двенадцать солдат вышли в идеальной синхронизации. Они были одеты в чёрную тактическую броню, их лица скрыты за отражающими забралами, и они несли тяжёлые плазменные винтовки. Они двигались с ужасающей эффективностью, образуя две идеальные линии по шесть человек, ведущие от рампы к парадной двери поместья.

Голос, усиленный и резонансный, прогремел из внешних динамиков корабля. Он был глубоким, уважительным и абсолютно властным.

«Анна Комптон. От имени Управления по евгенике Содружества, мы – ваш назначенный эскорт в Испытательный центр Столицы-Прайм. Пожалуйста, приготовьтесь к немедленному отбытию».

Аня застыла, её сердце колотилось в груди. Это было не такси. Это была военная операция. Для неё. Её сопровождали в испытательный центр или в зону боевых действий?

«Госпожа, я взяла на себя смелость выбрать подходящий наряд для этого случая, – сказал Модуль 01, его голос прорезал её шок. Панель на стене её гардероба сдвинулась, открывая простой, но элегантный наряд: тёмные, хорошо сидящие брюки, кремовая шёлковая блузка и мягкие кожаные сапоги. Он был сдержанным, удобным, но, несомненно, дорогим. – Я бы посоветовала вам быстро переодеться».

Оцепенело Аня сделала, как ей было сказано. Она одевалась дрожащими пальцами, её разум всё ещё был потрясён видом бронированного корабля на её газоне. Это было реально. Это происходило.

Руководствуясь мягкими световыми подсказками Модуля 01, она прошла по тихим, просторным залам поместья к парадному входу. Она глубоко вздохнула, её рука лежала на прохладном металле дверной ручки. Она подумала о комментариях, которые только что прочитала – мужчины умоляли о её внимании, хвастались своими кредитами и способностями. А затем она подумала о прощальных словах Кенни: «Даже если я умру, даже если меня сошлют на бесплодную шахтёрскую планету, я никогда не создам с тобой связь». Маленькая, горькая улыбка тронула её губы. Он годами убеждал её, что она ничто. Через несколько минут всё Содружество узнает правду.

Затем она распахнула дверь.

Сила коллективного взгляда солдат была осязаемой. Они стояли совершенно неподвижно, винтовки на парадном покое, но она чувствовала интенсивность их сосредоточенности. Это не было угрожающим. Это было... благоговейным.

Человек в начале строя, явно капитан, сделал шаг вперёд. Он был выше остальных, его броня несла тонкие знаки отличия. Он снял шлем, открывая строгое, красивое лицо с острым подбородком и пронзительными серыми глазами. Он держал шлем под мышкой, а затем, к полному изумлению Ани, опустился на одно колено перед ней на каменных ступенях.

«Анна Комптон, – сказал он, склонив голову, – Это честь. Мы подготовили стерилизованную дорожку для вашего удобства».

Пока он говорил, тонкий металлический ковёр развернулся от основания рампы корабля, бесшумно скользя по газону и останавливаясь у её ног. Это была простая, практичная мера, чтобы её сапоги не намокли от утренней росы. Это был также самый нелепо благоговейный жест, который она когда-либо видела.

«С-спасибо, капитан», – пробормотала она, её голос был едва слышен.

Голова капитана опустилась ниже. «Честь принадлежит нам, мэм».

Чувствуя себя во сне, Аня ступила на дорожку. Она шла между двумя линиями молчаливых, бронированных стражей, их забрала следили за каждым её движением. Воздух гудел от их сдержанной энергии.

Она поднялась по рампе и вошла внутрь корабля. Это был не спартанский, утилитарный отсек, который она ожидала. Это была VIP-кабина, обставленная плюшевыми креслами из кремовой кожи, полированными хромированными акцентами и мягким, непрямым освещением. Она больше походила на салон частного самолёта, чем на военный транспорт.

Рампа со свистом закрылась за ней, запечатав её внутри и отрезав от внешнего мира. Маленький, бесшумный сервисный дроид подлетел к ней, предлагая охлаждённый бокал шампанского на серебряном подносе.

Аня опустилась в одно из кресел, кожа вздохнула под её весом. Она взяла бокал, хрусталь был прохладным на её дрожащих пальцах. Через усиленный иллюминатор кабины она наблюдала, как её новый дом, её новая жизнь, уменьшались внизу, пока корабль поднимался с захватывающей дух скоростью.

Таймер появился на маленьком экране, встроенном в подлокотник её кресла.

Приблизительное время прибытия: 12 минут.

Она смотрела на убывающие цифры, её сердце билось в бешеном ритме в груди. Обратного пути не было.