Грандиозное возвращение перерожденной гениальной наследницы

Селина быстро шла по потрескавшемуся тротуару к трейлерному парку. Небо над ней стало багрово-лиловым, зловещим. Вдали рокотал низкий гром, отдаваясь вибрацией в подошвах её поношенных кроссовок.

Позади неё тяжёлые шины Bentley хрустели по гравию и грязи.

Машина была вынуждена остановиться на краю грунтовой дороги, ведущей в парк. Гари сжал руль, бормоча проклятия себе под нос, когда грязь брызгала на безупречную чёрную краску.

Эльвира сидела на заднем сиденье. Она смотрела в тонированное окно на ржавую металлическую обшивку трейлеров. Её желудок скрутило. Это место напоминало ей о жизни, из которой она с таким трудом выбралась. Она потирала виски, сильная головная боль нарастала за глазами.

Селина вошла в свой сквозняковый, тесный трейлер. Дверь скрипнула на петлях.

Она не открывала ящиков. Она не собирала одежду. Она подошла прямо к маленькому прикроватному столику, открыла верхний ящик и достала одну выцветшую фотографию своей бабушки.

Она аккуратно сунула фотографию в пустой рюкзак.

Затем Селина села на продавленный матрас. Она скрестила руки и уставилась на дешёвые пластиковые часы, висящие на стене.

Секундная стрелка тикала. Её ладони вспотели. Она вытерла их о джинсы. Приближалось время смертельной аварии из её прошлой жизни. Её сердце билось бешеным ритмом в груди.

Снаружи Эльвира потеряла терпение.

«Посигналь», – приказала Эльвира.

Гари надавил ладонью на руль. Громкий, агрессивный гудок разнёсся по трейлерному парку. Затем ещё один. И ещё один. Непрерывный, отвратительный шум, предназначенный для унижения.

Несколько подростков, слонявшихся у ржавого пикапа, обернулись и указали на Bentley, смеясь и выкрикивая ругательства.

Паника вспыхнула в груди Эльвиры. Она ненавидела, когда на неё смотрели эти люди. Это были её корни – грязь, которую она двадцать лет отмывала со своей кожи, – и теперь они смотрели на неё сквозь окно машины, которая стоила больше, чем весь их трейлерный парк. Она чувствовала их осуждение. Их насмешки. Шёпот: «Это Эльвира. Она думает, что теперь она лучше нас».

Она выхватила телефон из сумочки и набрала номер Селины.

Внутри трейлера дешёвый телефон Селины вибрировал на матрасе. Она посмотрела на экран, увидела имя Эльвиры и нажала красную кнопку, чтобы отклонить вызов. Она бросила телефон обратно на кровать.

Телефон снова завибрировал. Отклонить. Снова завибрировал. Отклонить. Эльвира звонила семь раз за три минуты. Селина отклонила каждый. На восьмой попытке она взяла трубку, дала ей подключиться ровно на одну секунду – достаточно долго, чтобы Эльвира услышала её дыхание, – а затем повесила трубку.

Внутри Bentley Эльвира уставилась на свой телефон. Её намеренно заставили замолчать. Семнадцатилетняя девушка. Из трейлерного парка. Неуважение было настолько глубоким, настолько абсолютным, что её мозг не мог это обработать. Её рука начала дрожать.

Внезапно небо разверзлось.

Мощный ливень обрушился на металлическую крышу трейлера. Шум был оглушительным, полностью заглушая звук клаксона Bentley.

Гари толкнул дверь, намереваясь бежать к трейлеру. Ветер подхватил дверь, чуть не вырвав её из его рук. Стена воды ударила его в лицо, мгновенно промочив его дорогой пиджак. Он громко выругался и захлопнул дверь.

«Это твоя вина!» – пронзительно закричала на него Эльвира, как будто Гари вызвал бурю. «Ты должен был вытащить её из этой лачуги, как только мы приехали!»

Гари прикусил язык. Он работал на семью Хейз достаточно долго, чтобы знать, что спорить с Эльвирой было всё равно что спорить с бешеной собакой – бессмысленно и опасно.

«Эта неблагодарная маленькая дрянь!» – кричала Эльвира в машине, её голос был пронзительным. «Ей место на помойке! Я должна была оставить её гнить в этом городе!»

Селина стояла у маленького окна трейлера. Она смотрела на Bentley, стоящий в грязи, запертый бурей. Она видела силуэт Эльвиры сквозь тонированное стекло – окаменевшая от ярости, дико жестикулирующая руками. Она представляла проклятия, угрозы, яд, извергаемый в этом кожаном салоне. И она улыбнулась.

Прошло тридцать минут.

Селина посмотрела на часы. Время аварии пришло и ушло. Тугой узел в её плечах наконец расслабился. Она выдохнула долгий, прерывистый вздох.

Она взяла свой плоский рюкзак, схватила сломанный зонт у двери и вышла под проливной дождь.

Она шла к Bentley неспешным шагом. Не торопясь. Не спеша. Прогуливаясь под ливнем, как будто совершала воскресную прогулку в парке. Дождь прилип к её волосам и промочил её дешёвую куртку насквозь, но она не ускорялась. Ей было всё равно.

Она подошла к машине и открыла тяжёлую заднюю дверь.

Селина скользнула на кожаное сиденье. Она принесла с собой поток ледяного воздуха, мокрой грязи и запах дождя в безупречный салон. Вода капала с её одежды на прошитую вручную кожу. Грязь с её кроссовок размазалась по коврикам на заказ.

Эльвира взвизгнула и прижалась к противоположной двери.

«Ты портишь кожу!» – закричала Эльвира, её глаза широко раскрылись от ужаса. «Ты хоть представляешь, сколько стоит эта машина? Больше, чем ты заработаешь за всю свою жалкую жизнь!»

Селина медленно повернула голову. Она встретила возмущённый взгляд Эльвиры совершенно мёртвыми глазами. Ни гнева. Ни слёз. Ни извинений. Просто... ничего. Пустота девушки, которая уже однажды умерла и которой абсолютно нечего бояться.

«Ты права», – сказала Селина. Её голос был ровным, безэмоциональным. «Я понятия не имею. Скажи мне, Эльвира, сколько стоит машина? Это больше, чем дочь?»

Вопрос повис в воздухе, острый и неожиданный, как нож между рёбер.

Рот Эльвиры открылся. Закрылся. Открылся снова. Ни звука не вышло. Потому что на этот вопрос не было ответа – ни одного, который не выставил бы её монстром.

«Я закончила собираться», – сказала Селина, отворачиваясь. «Мы можем ехать».

Гари резко нажал на педаль газа. Шины буксовали в грязи, прежде чем обрели сцепление. Он вылетел из трейлерного парка, отчаянно желая оставить город позади.

Дождь ослеплял. Дворники метались взад-вперёд на максимальной скорости, но видимость была почти нулевой.

Внезапно плавный джаз, игравший по радио, оборвался. Резкий гудок наполнил салон.

«Экстренное сообщение о дорожной ситуации», – сказал диктор по радио напряжённым голосом. «Только что произошла крупная авария с участием двенадцати автомобилей на Магистрали 80. Шоссе полностью перекрыто. Сообщается о многочисленных жертвах».

Краска сошла с лица Эльвиры. Её кожа стала цвета мела.

Гари резко нажал на тормоза. Bentley занесло на мокром асфальте, прежде чем он резко остановился на обочине дороги.

Если бы Селина не задержала их, собирая вещи, они оказались бы именно на этом участке Магистрали 80.

Руки Эльвиры сильно дрожали. Она прижала ладонь к груди, её дыхание было поверхностным и частым. Она уставилась на Селину – эту девушку, которая настояла на сборах, которая просидела в этом трейлере тридцать минут, которая игнорировала каждый гудок и каждый звонок. И ужасная, невозможная мысль прокралась в её разум.

Она знала. Каким-то образом эта девушка знала.

«Ты», – прошептала Эльвира, её голос дрожал. «Ты намеренно задержала нас».

Селина повернула голову. Впервые с тех пор, как села в машину, она позволила крошечной, холодной улыбке коснуться её губ. Это была не улыбка тепла или прощения. Это была улыбка человека, который только что наблюдал, как судьба вручает её врагам именно то, что они заслужили.

«Если бы я это сделала», – мягко сказала Селина, – «ты должна была бы меня благодарить. Мы все были бы мертвы прямо сейчас».

Благодарить её. Эти слова ударили Эльвиру как пощёчина. Благодарить отбросы из трейлерного парка, на которую она только что кричала. Благодарить девушку, которую она назвала неблагодарной дрянью. Благодарить дочь, которую она бросила и вернула только потому, что это было удобно.

Челюсть Эльвиры сжалась так сильно, что зубы заболели. Ей хотелось кричать. Ей хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с лица Селины. Но она не могла. Потому что Селина была права. И чистое, жгучее унижение от того, что её спас человек, которого она больше всего презирала в мире, было ядом, который ей предстояло глотать очень, очень долго.

«Мэм», – заикался Гари, его руки так сильно сжимали руль, что костяшки побелели. «Шоссе закрыто. Мы не сможем добраться до Нью-Йорка сегодня вечером».

Эльвира закрыла глаза. Мысль о том, чтобы спать в этом городе, вызывала у неё физическую тошноту, но страх перед аварией был сильнее. У неё не было выбора. Она была в ловушке – в ловушке бури, в ловушке закрытого шоссе, в ловушке знания, что девушка, которую она выбросила как мусор, только что спасла ей жизнь.

Селина вытащила из кармана дешёвые проводные наушники и вставила их в уши, заглушая звук прерывистого дыхания Эльвиры. Она пережила первый шаг. И Эльвира это знала.