Король Подземного Мира И Его Безжалостная Королева

От лица Ария:

Шины моего седана вгрызлись в гравий длинной подъездной дорожки, знаменуя моё прибытие в старое поместье ровно в два часа пополудни. Мужчины с тяжёлым, бесстрастным взглядом пожизненных стражей, чьи плечи были обременены тяжестью автоматических винтовок, отвесили молчаливый, почтительный кивок. Без единого слова, они распахнули тяжёлые железные ворота внутрь, чтобы впустить меня.

Я шагнула в широкий внутренний двор. Нонна ждала меня возле каменного фонтана, чья чаша потрескалась и покрылась зелёными пятнами от времени. С садовыми ножницами в руке она методично подрезала куст роз цвета артериальной крови. Заметив моё приближение, она отложила инструмент. Лёгким, обдуманным жестом она поманила меня к чугунному столику на террасе, на которую падал в полную силу полуденный свет.

Мужчина, которого я знала только как Энцо, появился рядом с нами с бесшумной эффективностью тени. Он налил две порции эспрессо в тонкие фарфоровые чашки и исчез так же быстро.

Я не стала тратить время на любезности.

«София — моя сводная сестра по материнской линии», — прямо заявила я.

Нонна медленно кивнула, её лицо ничего не выражало, когда её пальцы сомкнулись вокруг чашки. «Я знаю», — ответила она. «Я заказала проверку биографии этой девушки два года назад, в тот момент, когда Данте впервые позволил ей войти в свой круг».

Хрупкая ручка моей собственной чашки впилась в костяшки пальцев. «Почему ты скрыла это от меня?» — спросила я.

«Данте упал передо мной на колени», — сказала Нонна, её голос был тихим рокотом, но в нём проскальзывало что-то непреклонное. «Он умолял меня сохранить секрет. Он поклялся собственной жизнью, что сам справится с этой угрозой».

Я уставилась на чёрную, как смоль, жидкость в своей чашке.

«Его связь с Софией родилась не из страсти», — продолжила Нонна. «Это был шантаж».

Мой взгляд метнулся к ней.

«Два года назад Камилла пришла к Данте с рычагом давления», — объяснила Нонна. «У неё было досье, подробно описывающее его участие в несанкционированных убийствах и взяточничестве на высшем уровне».

Нонна издала тяжёлый, усталый вздох. «Этот рычаг был ключом к досрочному освобождению Данте из тюрьмы», — пояснила она. «Если Комиссия когда-либо узнает, на что он пошёл ради своей свободы, они его уничтожат».

Казалось, воздух в моих лёгких превратился в лёд.

«Камилла потребовала, чтобы София оставалась рядом с Данте в качестве залога», — сказала Нонна. «Данте пошёл на компромисс. Он заключил сделку, чтобы защитить свои владения — и обеспечить твою безопасность».

«Значит, он был заложником этой договорённости?» — спросила я, слово «предательство» едким комком встало в горле.

«Сначала да», — ответила Нонна. «Но София слишком сильно похожа на молодую Камиллу. Она напоминала ему тебя прежнюю — ту Арию, что ждала его десять лет. Это стало трещиной, в которую просочилась не просто похоть, а иллюзия, будто он может спасти кого-то ещё. Со временем преданность Данте начала давать трещину».

«А ребёнок?» — настаивала я.

«Первая беременность Софии была настоящей случайностью», — сказала Нонна. «Данте приказал немедленно её прервать. Он почувствовал облегчение, когда всё было кончено».

Нонна подалась вперёд, вся тяжесть её авторитета отразилась в её позе. «Но эта вторая беременность была полностью ловушкой Камиллы», — произнесла она. «Она подменила противозачаточные таблетки Софии. Она спланировала появление наследника, чтобы усилить свою власть над ним».

Я сидела в тишине, информация осела свинцовой тяжестью в животе.

«А ты знала, что Камилла владеет трёхпроцентной долей в Синдикате?» — спросила я.

Изменение в самообладании Нонны было мгновенным. Спокойная маска, которую она носила, треснула, и её место заняла холодная неподвижность. «Я ничего об этом не знала», — прошипела она, слова вырвались из глубины глубокой ярости. Сырая, непритворная ярость зажглась в её тёмных глазах.

«Привести чужака в Семью, предоставить ему долю — это акт государственной измены», — сказала Нонна смертоносным тоном.

Она резко повернула голову к большому дому. «Энцо!» — позвала она, её голос прозвучал как удар хлыста. Он оказался на террасе в одно мгновение. «Пусть Данте будет здесь завтра утром», — приказала Нонна. «Я лишаю его западных территорий. Он дорого заплатит за своё высокомерие».

Энцо коротко, резко кивнул и растворился в полумраке дома.

Внимание Нонны вернулось ко мне. Её взгляд теперь был острым и клиническим. «Как долго ты позволишь им верить, что ты всего лишь жена?» — спросила она.

Я хранила полное молчание. Медленная улыбка, улыбка зарождающегося понимания, расползлась по губам Нонны. «Я всегда подозревала, что ты и есть тот таинственный Авангард», — пробормотала она. «Твой холодный интеллект всегда был твоим самым смертоносным оружием».

Она потянулась через кованый стол. Её пальцы сомкнулись на моих с жилистой силой, которая опровергала её возраст. «Когда ты наконец нанесёшь удар, Ария, ты не дашь им никакой пощады», — предупредила она.

Я встретила жёсткий взгляд Матриарха. «От них не останется даже пепла», — пообещала я.

Но по дороге обратно я смотрела на огни города и понимала: пепел — это лишь начало. Данте ещё не знает, что его самый опасный враг уже сидит за одним столом с его бабушкой.