Молниеносный брак с отцом моей лучшей подруги

Университетская кофейня гудела, как растревоженный улей. Шипение эспрессо-машин, гул голосов, жалобы студентов на подступающую сессию – всё это смешивалось в один сплошной хаос.

Эльза сидела в самом дальнем углу, вцепившись в стакан с латте, словно в спасательный круг. Кофеин лишь усиливал дрожь в руках, но был отчаянно необходим, чтобы хоть как-то разогнать туман в голове.

Напротив, хмуро листая ленту инстаграма, сидела Азалия.

«Все только и говорят о твоем исчезновении», – бросила она, не отрывая взгляда от экрана. – «Катерина теперь постит всякую дрянь с пассивно-агрессивными цитатками о "преданности". Знаешь, из серии "мусор выносит себя сам"».

Эльза вздрогнула. Капля молочной пены упала на палец.

«Пусть говорит».

«О, я и не мешаю, – мрачно усмехнулась Азалия. – Просто оставляю под каждым её постом эмодзи с блевотиной».

Эльза потянулась за салфеткой. От неловкого движения кашемировый шарф, небрежно намотанный на шею, съехал в сторону.

Азалия ахнула.

Звук получился таким громким, что пара за соседним столиком обернулась. Телефон со стуком упал на стол.

«Эльза! Это что у тебя на шее?!»

Рука сама собой взметнулась к горлу, нащупав болезненный участок кожи чуть ниже уха. На бледной коже уродливо алел тёмный, багровый синяк.

Она видела его утром в зеркале и изо всех сил старалась не думать. Воспоминания о той ночи тонули в алкогольном дурмане. Она помнила, как оступилась, как Данила поймал её. Он сжал её слишком сильно? Или это было... нечто иное? Эта неопределённость пугала до тошноты.

«Ничего, – пробормотала она, поспешно натягивая шарф повыше. – Дверью машины прищемило, когда выходила».

«Заливаешь! – прошипела Азалия, подавшись вперёд через стол. Её глаза хищно блеснули. – Какая к чёрту дверь? Это засос! Да ещё какой – королевский! Настоящая метка собственника, кричащая: "Руки прочь". Кто он?»

Сердце заколотилось в рёбрах. «Твой отец». Она не могла этого сказать. Ни за что.

«Всё... сложно, – выдавила Эльза, уставившись в свою чашку. – Он... старше».

Брови Азалии взлетели на лоб.

«Старше? В смысле, как Антон?»

«Старше», – прошептала Эльза.

Азалия уже открыла рот, чтобы разразиться новой тирадой, но её прервал телефон. Он зазвонил, яростно вибрируя на деревянной столешнице.

На экране высветилось: «Банк».

Так у неё был записан Данила.

Азалия ответила мгновенно, инстинктивно выпрямившись, словно по струнке.

«Да, папочка?»

Эльза затаила дыхание. Даже на расстоянии она слышала низкий рокот голоса Данилы, хотя и не могла разобрать слов. От одного этого звука волоски на её руках встали дыбом.

Азалия нахмурилась.

«Прямо сейчас? Но у нас пара через час».

Она слушала ещё несколько секунд, а потом тяжело вздохнула.

«Хорошо. Ладно. Едем».

Положив трубку, она растерянно посмотрела на Эльзу.

«Он хочет, чтобы мы приехали в его флагманский магазин в центре».

У Эльзы упало сердце.

«Обеих?»

«Ага. Сказал, тебе нужна "подходящая одежда" для сегодняшнего ужина».

«Ужина?» – пискнула Эльза.

«Похоже на то, – Азалия уже собирала вещи в сумку. – Пошли. Банк ждать не любит».

На парковке их серебристый Астон Мартин сиял на солнце, притягивая восхищённые взгляды каких-то парней из студенческого братства.

Эльза открыла дверь и скользнула на водительское кресло. Кожа плотно обхватила тело. Она нажала на кнопку зажигания, и двигатель взревел – глубокий, утробный рык пробрал вибрацией до самых костей.

«Ничего, привыкнешь к красивой жизни», – хмыкнула Азалия, пристёгивая ремень.

Эльза вырулила с парковки на дорогу, ведущую в сторону центра. Впереди уже виднелись стеклянные башни небоскрёбов, отражавшие послеполуденное солнце.

Мельком взглянув на своё отражение в зеркале заднего вида, она снова поправила шарф, убедившись, что метка надёжно скрыта.

Был ли это просто синяк или... нечто большее, но Данила оставил на ней свой след. И оставил там, где его почти невозможно спрятать.

Это было клеймо.

Внезапно экран приборной панели ярко вспыхнул. Эльза ещё раньше подключила свой телефон к Bluetooth автомобиля.

На огромном дисплее центральной консоли, так, что невозможно было не заметить, всплыло уведомление о сообщении.

Отправитель: Антон Хованский

Сообщение: «Хватит играть в игры. Возвращайся домой. Твоё место здесь».

Азалия увидела это и тихо присвистнула.

«Он просто одержим, – сказала она, качая головой. – Реально жутко. Хорошо, что у тебя появился новый "мужчина постарше", есть на кого отвлечься».

Эльза до боли в костяшках сжала руль.

«Да. Хорошо».

Она нажала на газ, увеличивая расстояние между собой и университетом, между собой и Антоном. Но она неслась прямо навстречу мужчине, который надел ей на палец кольцо и поставил на шее свою метку.

И она не имела ни малейшего понятия, какую игру он затеял.