Моя нежеланная жена — лучшая наемная убийца

Шествие к алтарю было дорогой сквозь поле безмолвного осуждения.

Драму в гримёрной быстро замяли. Галину незаметно вывели, её внезапное «недомогание» списали на острую реакцию на моллюсков. Но пока отец, Ермак, вёл Елизавету по безупречно ухоженному газону, за ней тенью следовал шёпот.

Она увидела его, стоящего у цветочной арки. Юлиан. Он был в парадном военном мундире, грудь украшал каскад медалей. Он выглядел невероятно красивым, и таким же холодным и далёким, как звезда на ночном небе.

Когда отец вложил её руку в руку Юлиана, его прикосновение было мимолётным, пальцы – холодными и жёсткими. Словно держать в руках боевую гранату.

Церемония была фарсом. Юлиан произносил клятвы отрывистым, монотонным голосом, устремив взгляд куда-то ей за плечо. Он выполнял задание, не более того.

Когда церемониймейстер спросил: «Берёшь ли ты, Юлиан, в жёны эту женщину...» – он сделал паузу. Тишина затянулась на целых пять секунд. Воздух загустел от напряжения. Все гости затаили дыхание.

Наконец он заговорил, и эти два слова прозвучали как смертный приговор.

«Я согласен».

Когда настала её очередь, Елизавета ответила немедленно, её голос был ясным и твёрдым. Это была деловая сделка. Она подтверждала условия.

Он надел кольцо ей на палец грубым, нетерпеливым движением. Поцелуй был коротким, бескровным прикосновением его губ к её, закончившимся, не успев толком начаться.

На приёме хрупкий мир рухнул.

Бажена Иванова застала сына у фонтана с шампанским, её голос был яростным, шипящим шёпотом, который разносился по всему газону. Елизавета стояла в одиночестве, островок в море враждебности, наблюдая за разгорающимся конфликтом.

«Ты не можешь этого так оставить, Юлиан! Ты не позволишь этой... этой твари носить имя Малоун ни днём дольше, чем это необходимо!»

Голос Бажены повысился, отбросив всякое притворство и сдержанность. «Я этого не потерплю! Если к понедельнику твои адвокаты не начнут процесс аннулирования брака, я заморожу твой трастовый фонд. Ты не увидишь больше ни рубля».

Отец Юлиана, Герман, стоял рядом с женой, выражая молчаливое согласие. «Этот брак – политическая обуза, сынок. Обуза, которую мы должны нейтрализовать».

Лицо Юлиана было чернее тучи. Он презирал Елизавету, но неприкрытая, властная угроза матери явно привела его в ярость. Семья Малоун разваливалась на глазах у всех, а гости упивались зрелищем, их глаза горели нездоровым любопытством.

И тут в дело вступила Варвара Смирнова.

Она решительно зашагала по газону, стиснув зубы, её дешёвое платье казалось доспехами. Она встала прямо перед Баженой, маленькая, свирепая львица, защищающая своего детёныша.

«Моя дочь, – сказала Варвара дрожащим, но твёрдым голосом, – теперь Госпожа Беликова. Это законно. Дело сделано».

Бажена рассмеялась, и её смех прозвучал, как звон разбитого стекла. «Законно? Милочка, в нашем мире закон – это всего лишь рекомендация».

Варвара глубоко вздохнула. Она достала свой потрёпанный смартфон. «Может, закон и так, – сказала она, и её голос вдруг стал холодным, как сталь. – Но история есть история, – Она подняла телефон, показывая набранное наполовину текстовое сообщение на экране. – Я не много знаю, но я знаю, что люди любят драмы. Герой войны... его богатая мамочка лишает его денег, потому что новая жена недостаточно хороша... Уверена, какой-нибудь репортёр в интернете заплатит хорошие деньги за такую наводку. Хотите проверить, права ли я?»

Эффект был мгновенным. Лицо Бажены обмякло от шока. Глаза Германа расширились. Им было наплевать на чувства Елизаветы, но они очень заботились об общественном мнении, ценах на акции и политическом капитале. Юлиан стоял на пороге крупного повышения. Такая история стала бы ядом.

Герман пришёл в себя первым. Он шагнул вперёд, примирительно положив руку на плечо жены. Он посмотрел на Варвару, впервые по-настоящему посмотрел на неё. Он увидел не какую-то оборванку, а угрозу.

«Бажена просто... разволновалась. Она любит своего сына, – сказал он, выдавив из себя улыбку. – Конечно, мы рады принять Елизавету в семью».

Он поднял бокал, обращаясь к гостям, и произнёс тост за счастливую пару, его голос гремел от фальшивого веселья. Буря утихла, по крайней мере, на время.

Юлиан бросил взгляд на Елизавету и её мать – взгляд, который невозможно было прочесть, но в котором не было и капли тепла. Не говоря ни слова, он развернулся и ушёл, растворившись в толпе коллег в военной форме.

Плечи Варвары обмякли от облегчения. Она схватила Елизавету за руку, её ладонь была влажной от холодного пота.

«Теперь ты сама по себе, девочка моя», – прошептала она дрожащим голосом.

Елизавета посмотрела на храброе, испуганное лицо матери. И впервые с тех пор, как очнулась в этом новом мире, она почувствовала, как что-то шевельнулось внутри. Проблеск тепла, чуждого и незнакомого, в холодном, твёрдом ядре Никс. Это тепло было чуждым ощущением. Воспоминания Елизаветы, какими бы обрывочными они ни были, откликнулись на него всплеском эмоций, который Никс пришлось сознательно подавить. У этого тела были привязанности. Они были слабостью... и помехой.