Скандал Стерлингов: Замужем за дядей

Скрежет ключа в замке был настолько громким, что мог бы разбудить мёртвого.

Я ахнула, резко поднявшись с подушек. Голова пульсировала тупой, ритмичной болью, словно внутри черепа стучал молоток. Я лежала в постели. В чужой постели. Простыни были серыми, шёлковыми, прохладными и скользкими на ощупь.

Я опустила взгляд. Моё платье помялось, бретелька сползла с плеча.

«Лежи», – приказал голос из окна.

Я резко повернула голову. Александр сидел в инвалидном кресле, спиной к двери. Его поза была напряжённой. Пиджака на нём уже не было.

Прежде чем я успела спросить, почему, он резко развернулся, держа в руках чёрный пиджак. Александр бросил его в меня с удивительной точностью.

«Прикройся».

Я едва успела прижать пиджак к груди, как дверь распахнулась.

Это была не только Валентина. Это был настоящий цирк.

Вспышки света вырывались, как выстрелы. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Ослепительные белые вспышки оставляли пятна в глазах. Я вскрикнула, натянула пиджак на голову и свернулась в комок от стыда.

«О Боже! – голос Валентины прозвучал театральным визгом. – Дарья! Как ты могла?»

Она стояла в дверном проёме, прикрыв рот рукой, в окружении трёх мужчин с камерами и нескольких «обеспокоенных» гостей, которые больше походили на стервятников, кружащих над падалью.

«Вон!» – взревел Александр.

Звук был настолько мощным, что комната буквально затряслась. Фотографы на мгновение замешкались, опустив камеры. Александр подъехал вперёд, поставив своё тело между толпой и кроватью.

«Это моё личное святилище, – прорычал он, исказив лицо в маске ярости. – Уберите камеры, пока я их не сломал».

«Александр, – Валентина шагнула вперёд, её глаза сияли триумфом. – Мы просто искали Дарью. Ренат очень волновался. И мы находим её… здесь? В твоей постели?»

«Я… я не помню, – всхлипнула я, мой голос дрогнул. – Мне стало плохо. Кто-то привёл меня сюда».

«Вероятная история», – пробормотал один из репортёров, сделав ещё один снимок через плечо Александра.

«Она была пьяна, – заявила Валентина, повернувшись к толпе. – Посмотрите на неё. Позор. Ренат внизу с разбитым сердцем, а она здесь бросается на его дядю-калеку».

Слово «калека» повисло в воздухе, тяжёлое и жестокое.

Александр так сильно сжал колёса кресла, что я подумала, что металл может погнуться. Он посмотрел на Валентину, затем снова на меня. Его глаза были тёмными, непроницаемыми. На мгновение я увидела, как в них что-то мелькнуло – расчёт? Жалость?

Он снова повернулся к Валентине.

«Она не бросалась на меня».

В комнате воцарилась тишина.

Александр опустил взгляд на колени, его плечи поникли в демонстрации смирения, которая была пугающе убедительной.

«Мы встречаемся, Валентина. Уже несколько месяцев».

У меня отвисла челюсть.

«Что? Нет, это не…»

«Тихо, Дарья, – резко оборвал меня Александр, хотя его глаза предупреждали, чтобы я заткнулась. – Она пришла ко мне, потому что больше не могла видеть твоего сына. Она выбрала меня. Мы думали, что сможем сохранить это в тайне до слияния, но… очевидно, мы были неосторожны».

Валентина моргнула. Это не входило в её сценарий. Она хотела, чтобы я была злодейкой, соблазнительницей, охотящейся на беспомощного инвалида. Но Александр, выставляющий себя тайным любовником? Это выставляло Рената дураком, который не смог удержать свою женщину, и превращало скандал в обоюдное, хотя и грязное, дело.

«Ты… ты зверь, – выплюнула Валентина, быстро придя в себя. – Ты отвратителен. Украл невесту своего племянника?»

«Я стал тем, кем меня сделала эта семья, – тихо сказал Александр. – А теперь вон».

Служба безопасности наконец прибыла, оттеснив репортёров в коридор. Дверь захлопнулась, оставив нас в звенящей тишине.

Я уставилась на спину Александра. Он тяжело дышал.

«Зачем? – прошептала я. – Зачем ты это сказал?»

Он медленно повернул кресло. Уязвимость исчезла. Его лицо снова стало каменной маской.

«Потому что, если бы ты была соблазнительницей, которая накачала себя наркотиками, Ренат подал бы на тебя в суд за нарушение контракта и уничтожил бы твою семью, – холодно сказал он. – Если мы любовники, это просто скандал. Беспорядок, который им придётся убрать, чтобы защитить акции Стерлингов. Я только что дал тебе спасательный круг».

«Спасательный круг? – истерически рассмеялась я, слёзы текли по лицу. – Моя жизнь кончена. Ренат никогда мне не поверит».

«Ренат сам допустил это, – сказал Александр. – Одевайся. Артур ждёт в кабинете. Казнь начинается сейчас».