Замуж за влиятельного отца сбежавшего жениха

Фёдор не сразу подошёл к двери. Он три долгие секунды смотрел Елизавете в глаза. Безмолвный отсчёт, словно он заглядывал ей в череп, проверяя, нет ли трещин в фундаменте.

Удовлетворённый – или, возможно, просто заинтригованный, – он подошёл к двери и отпер её.

Вошла Великая Дама Державина, тяжело опираясь на свою эбеновую трость. Она была маленькой, ссохшейся от возраста женщиной, но её присутствие заполнило комнату, как ядовитый газ. За её спиной Снежана, директор по связям с общественностью, выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.

Острый взгляд Великой Дамы метнулся от Фёдора к Елизавете.

«Ну что? – рявкнула она. – Почему невеста здесь, а жених в Париже?»

Фёдор налил себе выпить. Его движения были томными.

«Ярослав отрёкся от престола, – сказал он, взбалтывая янтарную жидкость. – Он предпочёл Париж своим обязанностям».

Великая Дама с силой ударила тростью о пол.

«Этот бесхребетный мальчишка! Он позорит нашу фамилию. Эта слабость у него от матери».

Она обрушила свою ярость на Снежану.

«Всё отменяй. Скажи им, что у неё холера. Скажи им что угодно».

«Если мы отменим, – вмешалась Елизавета, её голос прорезал тираду старухи, – завтрашний заголовок будет не о болезни. Он будет гласить: "Наследник Волковых сбежал от ответственности". Это подтвердит все слухи о нестабильности семьи».

Великая Дама медленно повернулась, чтобы посмотреть на Елизавету. Её глаза были похожи на обсидиановые бусины. Она оценивала угрозу.

«Но, – продолжила Елизавета, шагнув вперёд, – если свадьба состоится... если жених сменится... изменится и история».

Она посмотрела на Фёдора.

«Это станет историей о силе. О консолидации власти. О настоящем союзе равных, а не о щенячьей любви».

«И кто же, – спросила Великая Дама опасно низким голосом, – новый жених?»

«Я», – сказал Фёдор.

Слово упало, как камень в пруд.

Снежана громко ахнула. Великая Дама замерла. Она посмотрела на своего сына – своего холодного, безжалостного, эффективного сына-шедевра.

«Это решает проблему с Потапом, – добавил Фёдор, делая глоток. – Если я женюсь на ней, акции Голицыных будут голосовать со мной, а не с кузенами. Потап навсегда вышвырнут из зала заседаний».

Вот в чём был ключ. Великая Дама ненавидела кузенов больше, чем заботилась о приличиях. Она была прагматиком до мозга костей.

Она посмотрела на Елизавету, сузив глаза.

«Её отец – вор и лжец».

«Её отец – вор, – согласился Фёдор, ставя стакан. – Но она только что за три минуты провела переговоры о слиянии, будучи в платье весом в сорок фунтов. Она – достойная Державина».

Елизавета почувствовала странный трепет на затылке. Это был не комплимент, а аттестация.

Великая Дама долго смотрела на Елизавету, затем резко кивнула.

«Звони судье. Пусть внесёт поправки в лицензию. Сейчас же».

Снежана выглядела так, будто у неё случился удар, но, поймав свирепый взгляд Фёдора, она выхватила телефон и начала выкрикивать приказы.

Адреналин, который до сих пор держал Елизавету на ногах, внезапно иссяк. Колени у неё подкосились. Она пошатнулась, комната закружилась.

Сильная рука схватила её за локоть. Крепко.

Рядом был Фёдор. Он не обнял её нежно, а подпёр, как рушащуюся стену.

«Не падай, – прошептал он ей на ухо. Его дыхание было тёплым, пахло скотчем и табаком. – Ты выбрала этот путь. Иди по нему».

Елизавета стиснула зубы, напрягая колени. Она подняла на него глаза.

«Я пройду его лучше, чем кто-либо другой».

Мгновение спустя в комнату ворвалась команда юристов, похожая на пит-стоп бригаду. Они шлёпнули на кофейный столик документ. Брачный договор.

«Стандартные условия, – задыхаясь, сказал один из юристов. – Полное разделение активов. Никаких претензий на наследство в случае смерти. Пункт о разводе…»

Елизавета не слушала. Она перелистнула на последнюю страницу, взяла ручку и подписалась. Елизавета Голицына.

Она толкнула бумагу к Фёдору.

Он удивлённо приподнял бровь, глядя на её скорость, затем взял ручку. Его подпись была резкой, агрессивной и занимала больше места, чем нужно.

Из коридора донеслись глубокие, резонирующие звуки органа, начавшего играть Свадебный марш. Вибрация прошла по половицам.

Великая Дама подошла к Елизавете. Она протянула руку и поправила фату, её прикосновение было на удивление грубым.

«Не позорь нас», – прошипела она.

Фёдор протянул руку. Он согнул её в локте, ожидая.

Елизавета сделала глубокий вдох. Она просунула свою руку под его. Бицепс под шерстяным костюмом был твёрд как камень.

«Готова?» – спросил он. Он не смотрел на неё, его взгляд был устремлён на дверь.

«Готова», – солгала она.

Вместе они вышли из безопасной VIP-комнаты и направились к двустворчатым дверям бального зала, где пятьсот гостей ждали жениха, который не придёт.