Безупречное и эффектное возвращение нежеланной жены

Эллина рухнула на холодную плитку ванной.

Её колени с глухим стуком ударились о пол. Дрожащими руками она дотянулась до крана и повернула его до упора влево. Из душевой лейки хлынула обжигающе горячая вода, промочив разорванную простыню и обрушившись на её израненную кожу.

Она сидела под струями воды, её тело неудержимо трясло. Вода смывала его физические следы, но не могла смыть глубокую, пульсирующую боль между бёдер или звенящую пустоту в груди.

Она заставила себя встать. Ноги подкашивались. Побледневшими костяшками пальцев она вцепилась в край мраморной раковины и наклонилась над ней.

Она плеснула в лицо холодной водой, пытаясь вернуть себя к реальности.

Когда вода стекала в слив, она заметила нечто странное. В воде, кружившейся вокруг серебряной пробки, были крошечные, тусклые чешуйки мёртвой кожи, словно отслаивающиеся старые обои.

Эллина замерла. У неё перехватило дыхание.

Она медленно подняла левую руку и коснулась щеки. Она коснулась того места, где двадцать лет был отвратительный, выпуклый шрам.

Её пальцы не нащупали грубую, мёртвую ткань.

Вместо этого под её прикосновением отслаивались кусочки кожи. Это было похоже на то, как мокрые обои отходят от стены.

Резкий вздох вырвался из её лёгких. Она вскинула голову и уставилась в огромное зеркало над туалетным столиком.

Пар рассеялся. Эллина перестала дышать.

У женщины, смотревшей на неё из зеркала, не было шрама. Левая сторона её лица была абсолютно гладкой. Кожа была безупречной, фарфорово-бледной и идеальной. Уродливый шрам, определявший всё её жалкое существование, просто исчез.

— Нет, — прошептала она.

Она отчаянно тёрла щеку. Она скребла кожу, пока та не стала красной и воспалённой, в ужасе от того, что это был обман зрения, галлюцинация, вызванная травмой.

Но это была реальность. Шрам исчез.

Её сердце колотилось о рёбра. Мысли лихорадочно вернулись к тому, что только что произошло в спальне. Насильственная близость. Обмен телесными жидкостями. Дикая, невозможная мысль ворвалась в её мозг.

Тело Константина было лекарством. Его физическая химия каким-то образом запустила процесс исцеления.

Прежде чем она успела осознать всю значимость этого открытия, из спальни донёсся тяжёлый стук шагов. Входная дверь пентхауса открылась и захлопнулась.

Константин ушёл.

Её охватила паника. Если семья Хадсон узнает, что её лицо исцелилось, они её не отпустят. Константин подумает, что она пошла на какую-то экспериментальную, опасную операцию, лишь бы остаться с ним. Они будут обращаться с ней как с уродом, как с подопытной крысой.

Она рывком открыла ящик туалетного столика. Её руки заметались в косметичке.

Она схватила тёмный, плотный консилер и коробку водостойких пластырей. Лихорадочными, резкими движениями она размазала тёмную пасту по своей безупречной левой щеке. Она кое-как налепила пластыри поверх консилера, создав безобразный ком. Её дрожащие пальцы создали грубый, гротескный нарост. Хоть и далеко от идеала, в тусклом свете ванной этого было достаточно, чтобы временно обмануть кого угодно.

Она уставилась в зеркало. Гадкий утёнок вернулся. Но в её глазах больше не было страха. Они были безжизненными, холодными и ясными.

Эллина отперла дверь ванной и вернулась в спальню.

В комнате царил хаос. Разорванная ночная рубашка валялась на полу. Кровать была завалена спутанными простынями.

Она не проронила ни слезинки. Она прошла прямо в гардеробную и вытащила из самого дальнего угла потрёпанный, дешёвый чемодан. Тот самый, с которым она приехала четыре года назад.

Она открыла его на полу. Она проигнорировала ряды дизайнерских платьев, дизайнерские сумки и бархатные коробочки с роскошными ювелирными украшениями, которые Константин покупал ей для публичных выходов. Она схватила свои старые, выцветшие джинсы, простые футболки и поношенную серую толстовку.

Когда она застёгивала чемодан, в коридоре послышались голоса.

Эллина замерла. Она подкралась к двери спальни и прижалась ухом к дереву.

— Ты видела его лицо, когда он уходил? — это была Наталья, одна из старших горничных. У неё был сильный бронксский акцент. — Он выглядел так, будто готов был убить. Спорю, эту уродину сегодня наконец-то вышвырнут.

— Давно пора, — хихикнула другая горничная. — Только что звонил ассистент господина Хадсона. Кристина возвращается из Парижа на следующей неделе. Он избавляется от мусора, чтобы освободить место для настоящей хозяйки дома.

Это имя ударило Эллину под дых.

Кристина.

Она попятилась. Её спина с глухим стуком ударилась о дверной косяк.

Горничные за дверью замолчали. Шаги поспешно удалились по коридору.

Эллина стояла неподвижно. Холод пробирал её до костей.

Теперь всё встало на свои места. Внезапные документы о разводе. Абсолютное отсутствие милосердия. Спешка с её выселением. Дело было не только в том, что он её ненавидел. А в том, что возвращалась его первая любовь, его идеальный белый лотос.

Десять лет любви к нему. Четыре года в роли его боксёрской груши. Всё это было лишь временной заменой, пока Кристина не будет готова вернуться.

Резкий, сухой смешок вырвался из горла Эллины.

Она подошла к стеклянному туалетному столику. Посмотрела на свою левую руку. Схватила простое платиновое обручальное кольцо и стянула его с пальца.

Она бросила его на стеклянную поверхность. Металл ударился о стекло с резким, окончательным звоном.

Она натянула на голову серую толстовку и туго затянула шнурки, пряча лицо в тени. Она схватила ручку своего дешёвого чемодана.

Она не оглянулась.

Эллина вышла из пентхауса. Коридор был пуст. От тёплого света настенных бра её тошнило.

Она миновала личный лифт. Она толкнула тяжёлую металлическую пожарную дверь, ведущую на лестничную клетку.

Порыв холодного, спёртого воздуха ударил ей в лицо. Тяжёлая дверь захлопнулась за ней, навсегда отрезая её от роскошного мира Хадсонов. Она вцепилась в перила и начала долгий спуск во тьму.