Больше, Чем Кажется

От лица Арианы

Дождь стекал с моего тела на дорожку; бетон был жёстким под коленями. Зубы неконтролируемо стучали.

Дверь в дом со скрипом распахнулась: «Заходи, дворняжка», – раздался голос с крыльца.

Я услышала удаляющиеся шаги. Она даже не потрудилась убедиться, что я её услышала. Вероятно, это была одна из служанок.

Я подняла своё онемевшее тело из положения, в котором оно находилось последние шесть часов, потому что Анфиса и её дочь, Лилия, вернулись раньше меня. Колени дрожали, но пришлось втащить своё ноющее тело в особняк, проскользнув через парадную дверь. Потеря времени привела бы к ещё большему наказанию.

В воздухе пахло жасмином и лилией – аромат был отличен от обычного затхлого запаха. Интересно, по какому поводу? Я удивилась.

Они, вероятно, снова праздновали что-то, к чему я не имела отношения и куда меня не пригласили. Я со вздохом повернулась к тускло освещённому углу дома – единственному месту, не затронутому празднествами, где я могла хоть немного отдохнуть.

Соломенная дверь, ведущая в мою комнату и едва державшаяся на петлях, тихо открылась. Она едва ли могла называться дверью, но, по крайней мере, это была моя дверь.

Я переоделась из мокрой одежды. А затем, укрыв тело тонкой тканью, которую я использовала в качестве одеяла, я почувствовала усталость, когда легла на кровать. И поддалась темноте. Её каменистая текстура ничуть не помогала моему ноющему телу, а скорее ухудшала его состояние.

***

«Ах!» – я проснулась с пронзительным криком от того, что кто-то окатил меня ведром воды. Вода затуманила моё зрение.

«Убирайся со своей глупой задницей с кровати и иди готовь завтрак. К нам придут гости».

Смахнув воду, я увидела Анфису, которая стояла рядом с кроватью с ведром в руках. В её глазах плескалось отвращение.

«Да, госпожа», – пробормотала я, поднимая своё слабое тело.

Однажды, приехав сюда в свой первый день, я назвала её мамой. Она улыбнулась, оскалив зубы, но на следующий день я поняла, почему больше никогда в жизни не должна так её называть.

«Бесполезная дрянь! Ты пожалеешь о своём жалком существовании, если моя Лиля проснётся до того, как ты закончишь с её завтраком», – прокляла она и ушла.

Я самоиронично рассмеялась. Не думаю, что я могу сожалеть о своём жалком существовании больше, чем уже сожалею.

Переодевшись из мокрой одежды, я быстро бросилась на кухню. Стук тарелок прекратился, когда я вошла. Я увидела Аверьяну, которая смотрела на меня с жалостью в глазах.

«Ох, дитя, как ты?»

Она бросила тарелки и заключила меня в медвежьи объятия. У меня на глазах тут же выступили слёзы. Только Аверьяна когда-либо интересовалась, как у меня дела. Она была матерью, которой у меня никогда не было.

Шмыгнув носом, я вырвалась из её объятий: «Я в порядке, Аверьяна».

Я мягко покачала головой, не желая рассказывать ей о том, что произошло, но у меня было предчувствие, что она уже всё знала.

«Опять эта ведьма?» – спросила она.

Я мягко кивнула, направляясь в кладовую, чтобы достать продукты для приготовления пищи. Меньше всего мне хотелось, чтобы Аверьяна попала в беду.

Анфиса ненавидела её, потому что она была единственной, кто осмеливался упрекать её всякий раз, когда она плохо со мной обращалась, – больше никто не заботился обо мне. Не могу представить, насколько хуже была бы жизнь здесь без неё.

***

Мы работали слаженно и без усилий – отработанная рутина, когда мы готовили еду. Последнее блюдо встало на плиту. Я вытерла капельки пота со лба, оставив еду томиться.

«Аверьяна! – воскликнула я, схватившись за испуганное сердце, когда повернулась и увидела её, стоящую прямо за мной. – Ты что! Прекрати! Я не хочу умереть раньше тебя».

«Не волнуйся, дитя, ты сильнее, чем думаешь. Небольшой испуг принесёт тебе больше пользы, чем вреда, – усмехнулась она. – А теперь, прежде чем я забуду, с днём рождения, с восемнадцатилетием», – сказала она, протягивая мне маленькую коробочку, которую достала из кармана.

«Ох, мои Луны, тебе вовсе не стоило», – сказала я, взяв у неё коробочку.

Моё лицо озарила улыбка. Хоть кто-то вспомнил о моём дне рождения.

Открыв коробочку, я обнаружила ожерелье с красным кулоном, на котором была выгравирована буква «З». Слёзы выступили у меня на глазах: «Какой прекрасный кулон», – прошептала я и обняла Аверьяну.

«Не плачь, принцесса. Твоя мама оставила это для тебя на твоё восемнадцатилетие», – она заправила мои волосы за уши.

«Что здесь происходит?» – вдруг рявкнула Анфиса, входя в комнату.

Мы быстро отодвинулись друг от друга, и я спрятала ожерелье под одежду, прежде чем она успела его увидеть.

«Ничего, госпожа», – ответила я, крепко сжимая ожерелье и надеясь, что она его не видела; чтобы оно не стало одной из многочисленных вещей, которые она у меня отняла.

«Надеюсь, еда готова? Жених моей дочери скоро будет здесь. Я не хочу никаких ошибок», – сказала она, глядя на меня.

Я опустила голову, пока она говорила, не осмеливаясь посмотреть ей в глаза.

«Тупицы... Подайте ужин и исчезните! Не оскверняйте Альфу своим присутствием».

Она повернулась и ушла.

Я замерла. Мир вокруг меня расплылся.

Она только что сказала «Альфа»?

Этого не может быть.

«Аверьяна, кто придёт?» – спросила я.

«Альфа, Балин Кир, – напела она. – Я слышала, что он выбрал Лилию своей Лунарицей и сегодня придёт, чтобы сделать ей предложение», – ответила она, доставая тарелки для подачи еды.

Я замерла: «Этого не может быть», – прошептала я.

Зрение затуманилось. Я начала задыхаться. Вся комната закружилась прямо у меня на глазах.

«Нет... – пробормотала я. Слёзы потекли по моему лицу, когда колени ударились о твёрдую плитку, – мой партнёр...» – проскулила я.

Им уже удалось отнять у меня всё, и теперь с такой же жестокостью был отнят уготованный мне судьбой партнёр. Сначала моя мама, а теперь моя пара... Прекратится ли это вообще когда-нибудь?

Не моя вина в том, что я родилась такой, толстой и безволковой. Или они правы? Неужели я действительно недостойна пары?

«Зера...» – раздался голос, выведя меня из транса.

Я огляделась и обнаружила себя в пустой пустыне: «Аверьяна! – закричала я. – Как я здесь оказалась?»

«Иди к нам, Зера», – я снова услышала голос. На этот раз звук прозвучал ближе и донёсся сзади.

Моё сердце заколотилось. Я попыталась повернуться.

«Ариана, Ариана», – я услышала голос Аверьяны.

«Аверьяна!» – закричала я в ответ, пытаясь найти источник голоса.

Холодная рука коснулась моего плеча. У меня тут же застыла кровь в жилах. Мне показалось, что меня затягивает в бесконечную бездну темноты.

«Ариана, – снова раздался голос, на этот раз сильнее. – Беги, Ариана, беги!»

Холодный воздух коснулся моих ушей, прежде чем слова исчезли. А следом по пустому воздуху разнёсся зловещий смех: «Я иду за тобой, Зера».