Четыре Альфы

Роза

Путь до замка Чёрная Скала занимает около двух дней. Мы едем поездом – я и сопровождающий, которого король Геннадий прислал, чтобы я благополучно добралась до замка. Некоторые стаи недовольны тем, как король выбрал четырёх Альф, которых будут рассматривать на его место, и есть вероятность, что гнев они решат выместить на женщинах, направляющихся в замок.

Вся поездка немного ошеломляет, и я до сих пор не могу осознать, зачем вообще еду в замок. Меньше всего на свете мне хочется стать Производительницей – даже для одного Альфы, не говоря уже о четырёх незнакомцах.

Руки дрожат, желудок сводит, а к горлу подступает желчь. Не верится, что я вообще здесь…

Плечо всё ещё болит в том месте, куда отец толкнул меня, заталкивая в поезд прямо перед закрытием дверей.

Это последнее место на земле, где я хотела бы оказаться.

Но я здесь: сижу рядом с Дельтой Савелием, своим сопровождающим, в поезде, который мчится к замку. Я знаю, на борту есть и другие женщины, которые едут туда с той же целью, но пока ни с одной не познакомилась. Сопровождающие считают, что нам лучше познакомиться уже в замке.

Если такая возможность вообще представится – в конце концов, останется только одна из нас. По сути, мы соперницы.

Я слышу разговор двух пассажиров перед нами: «Полагаю, кое-кто из этих хорошеньких девушек едет в замок, чтобы пройти отбор на эту ужасную должность Производительницы», – говорит женщина.

Мужчина рядом, по-видимому её муж, отвечает: «Да, это уже третья поездка за месяц, где вокруг полно юных надежд, которым вот-вот разобьют мечты».

Это правда. Мои мечты и правда будут разбиты, если выберут меня.

Но я оглядываю вагон и вижу множество девушек, которые выглядят куда увереннее. Осветлённые блондинки, дерзкие рыжие, девушки с гладкими тёмными волосами – я даже сказала бы, что они красивее меня, и поэтому надеюсь, что выберут одну из них.

Справедливости ради, уродиной меня не назовёшь, но и красавицей тоже. По крайней мере, никто никогда этого не говорил. У меня светлые прямые волосы, голубые глаза и неплохая фигура. Нос, кажется, немного длинноват для лица, а между передними зубами есть маленькая щель. Глядя на остальных девушек, я не вижу в них ни единого изъяна.

Мой взгляд останавливается на рыжеволосой в зелёном платье. Она улыбается, и мне удаётся ответить тем же, но от волнения я не могу продолжать на неё смотреть. Она намного красивее, и от этого мне становится чуть спокойнее.

Все остальные, кажется, рады такой возможности; несколько девушек выглядят немного нервными, но ни одна не похожа на человека, которого вот-вот стошнит, в отличие от меня.

Рыжеволосая так красива, что наверняка получит место раньше меня. Это успокаивает: как бы сильно родители ни ненавидели меня, я хотя бы проиграю честно, а не буду вынуждена сбежать, чтобы избежать отбора.

Но… может, это и есть лучший выход. Я оглядываю вагон, прикидывая, можно ли просто выброситься из какого-нибудь окна. Мы едем слишком быстро. Но это не значит, что я перестану думать о побеге, если появится шанс.

Что бы ни ждало снаружи, это должно быть лучше.

Мы прибываем на станцию неподалёку от замка, и нас провожают к внедорожникам, чтобы добраться до королевского дома, виднеющегося вдали. Сопровождающие всё ещё рядом, поэтому мы стараемся болтать как можно меньше. Я оказываюсь рядом с той самой рыжеволосой. Она кажется милой. Напротив сидит девушка со светлыми кудрявыми волосами, и она не выглядит такой приветливой.

По мере приближения замок становится всё больше. Я с трудом верю, насколько он огромен.

Каменная громада поднимается из земли и местами достигает не меньше десяти этажей. Башенки и переходы на крыше делают его грозным, особенно когда солнце отражается от каменных стен.

Мы проезжаем через охраняемые ворота, и машина останавливается у входа. Я жду своей очереди выйти, а потом следую за остальными внутрь.

Нас приводят в зал ожидания, вдоль стен которого стоят стулья.

«Садитесь, – говорит нам женщина в чёрном костюме с суровым лицом. – Король побеседует с каждой из вас, а затем вы пройдёте обследование».

Она разворачивается и уходит.

У меня расширяются глаза. Обследование? Будет проверка?

Одна из блондинок, которую я видела в поезде, наклоняется к брюнетке и шепчет: «Какую проверку нам нужно пройти?»

Другая девушка смеётся: «Медицинское обследование, глупышка», – она закатывает глаза, а я радуюсь, что не задала этот глупый вопрос.

Сопровождающие ушли, так что теперь в зоне ожидания только двенадцать девушек. Мы можем говорить свободно, но я не уверена, что хочу. Не то чтобы все мы здесь останемся. Место получит только одна, остальные уедут. К тому же, судя по всему, мы даже не первая группа. Так кто знает, окажется ли выбранная вообще среди нас?

«Я так нервничаю, – шепчет мне рыжеволосая. – Кажется, меня сейчас стошнит».

Я вспоминаю, как меня вырвало на очистных сооружениях: «Да, меня тоже».

«То есть… если я получу это место, для моей семьи всё изменится», – добавляет она.

Я стараюсь не пялиться на неё. Мне не особенно важно, насколько это поможет моей семье, – я не хочу эту должность. Втайне надеюсь, что её получит рыжеволосая.

Девушка по другую сторону от меня – с каштановыми волосами и большими карими глазами: «Знаю, – говорит она, словно рыжеволосая обращалась к ней. – Просто хочу поскорее покончить с этой частью и узнать, что будет дальше!»

«Почему бы им всё равно не выбрать четверых – по одной Производительнице для каждого Альфы? – спрашивает рыжеволосая у всех, кто её слушает. – Здесь достаточно женщин, чтобы найти четырёх подходящих Производительниц».

«Это было бы несправедливо! – возражает брюнетка. – А если одна окажется плодовитее остальных? Раз первым, кто произведёт потомство, станет новый Альфа-король, справедливо выбрать только одну женщину!»

Все тут же начинают обсуждать это, пока дверь перед нами не открывается, и я понимаю: сейчас одну из нас позовут к королю.

Оглядывая группу, пытаюсь угадать, кого именно.

«Роза Фролова?» – зовёт женщина в чёрном костюме.

Я первая?

Я первая!

Все взгляды устремляются на меня, когда я встаю и расправляю красное платье. Взгляд метается к выходу. Успею ли выбежать в ту дверь вместо того, чтобы идти в кабинет короля?

Только не в этих проклятых туфлях!

Подавив страх, я иду к двери. Стараюсь не споткнуться на серебристых каблуках. Я не привыкла их носить. Родители настояли на таком наряде, хотя обычно я хожу в кедах и джинсах.

Я вхожу в просторный кабинет и вижу пожилого мужчину за огромным столом. Волосы у него седые с каштановыми прядями, губы сжаты, на лице ни тени улыбки. Я кланяюсь, как меня учили: «Ваше Величество», – произношу я.

«Садись, девочка, – говорит он, и я подхожу к одному из стульев напротив. – Как тебя зовут?»

Я отвечаю: «Роза Фролова, господин, из стаи Вязов».

«И сколько тебе лет?»

Я тяжело сглатываю: «Двадцать, господин».

«Ты уже обрела своего волка?»

Я качаю головой: «Ещё нет, господин».

Он выглядит разочарованным. Мне ведь ещё нет двадцати одного. Если к тому времени мой волк не проявится, тогда уже стоит тревожиться.

«Почему ты здесь, дорогая?»

Родители подготовили для меня ответ, но это неправда, и если я попытаюсь его повторить, всё обязательно собьётся. Поэтому говорю правду: «Родители хотели, чтобы я приехала, господин».

«Родители? Ты сама не хочешь здесь быть?»

«Э-э… для меня честь встретиться с вами, Ваше Величество, но я здесь, потому что родители захотели, чтобы я приехала. Они считают, что это большая честь. Так и есть! – поспешно добавляю я. – Но… больше всего этой возможности рады именно они».

Хотела бы сказать ему, какая я ужасная, но не знаю, передадут ли родителям мои ответы, поэтому приходится быть осторожной и не выглядеть так, будто я слишком стараюсь, чтобы меня не выбрали.

Он долго смотрит на меня, и его тёмные глаза, кажется, остаются равнодушными: «Ты уже была с мужчиной?»

Я качаю головой: «Нет, господин. Никогда».

От вопроса щёки вспыхивают. Надеюсь, более личных вопросов не последует.

Король опускает взгляд на лежащий перед ним список вопросов. Он спрашивает: «Ты нашла предназначенного судьбой спутника? Или дома есть мужчина, которого ты любишь?»

«Нет, Ваше Величество, – отвечаю я. – У меня нет предназначенного судьбой спутника, и я не влюблена ни в одного мужчину. Я даже ни разу не ходила на свидание».

Едва слова слетают с губ, я понимаю, что наговорила лишнего. Надеюсь, он решит, что со мной что-то не так. Я не могу сказать, что у меня нет времени на свидания, потому что слишком занята попытками заработать деньги для родителей. И уж точно не стану упоминать очистные сооружения.

Он окидывает меня взглядом, и я чувствую, как лицо краснеет. Через мгновение король говорит: «Можешь идти».

«Спасибо, Ваше Величество», – произношу я, поднимаясь. Я кланяюсь и выхожу из комнаты спиной вперёд, как меня учили.

Когда я оказываюсь в коридоре, женщина в чёрном костюме говорит: «Идите прямо по этому коридору к медсестре».

«Да, госпожа», – отвечаю я. Я бросаю последний взгляд на остальных девушек. Рыжеволосая улыбается, но мне едва удаётся заставить губы ответить ей тем же.

Я иду по коридору к медсестре, страшась предстоящего обследования. Если я не понравилась королю, зачем вообще всё это?

В голове всё плывёт, пока я думаю, что будет дальше. Меньше всего мне хочется, чтобы чужие руки касались всего моего тела.

Глаза застилают слёзы, но я продолжаю идти. Я вытираю их, однако на смену сразу приходят новые.

Почему я не могу просто вернуться домой?

Из-за слёз перед глазами и ужаса, который начинает подниматься внутри, я не слежу, куда иду, и через какое-то время начинаю думать, что, возможно, уже прошла кабинет обследования.

Я оборачиваюсь и смотрю назад, но ничего не вижу. Когда снова поворачиваюсь, ускоряю шаг – и вдруг врезаюсь в твёрдую стену.

Состоящую из мышц.