Грань бесконечности

Карина вошла в жилой отсек «Эклипса», и её тут же окутал умопомрачительный запах запечённого мяса с пряностями - верный признак того, что у Декстера Моргана снова было кулинарное вдохновение.

Сам Декстер, крепкий, широкоплечий мужчина в неизменном фартуке поверх комбинезона физика, как раз орудовал у плиты. Настоящей плиты, которую они установили вместо стандартного пищевого синтезатора. Декс был гениальным умом и по совместительству главным инженером, отвечавшим за все системы корабля, но его истинной страстью была кухня. Правда, у этой страсти имелась оборотная сторона: Декстер патологически, до зубовного скрежета ненавидел мыть посуду и даже загружать её в автомат.

- Капитан! - Баку, сидевший за столом, приветственно взмахнул зажатыми в руке пластиковыми картами. - Спасай. Моргана опять потянуло на шедевры, а это значит, что на кону судьба раковины. Акико безжалостно блефует, а я уже проиграл три раздачи.

Баку был пилотом от Бога, способным протащить корабль сквозь астероидное бутылочное горлышко, и главным весельчаком на борту. Идеальный противовес остальным.

Акико, сидевшая напротив него, даже не повела бровью. Тонкие пальцы изящно удерживали карты. На её безупречном лице не дрогнул ни один мускул. Воспитанная в жестких патриархальных традициях далекой японской колонии, она сбежала от родителей под предлогом учебы по обмену и напросилась к Карине из-за безумного графика миссий. Прошлый программист и ксенобиолог «Эклипса» сошел с дистанции - женился и остался нянчить детей, пока жена служила в космосе, - и Акико, ставшая еще и спецом по ксеноядам и лингвистике, идеально вписалась в команду.

- Баку просто не умеет просчитывать вероятности, - тихо, со своим фирменным сухим акцентом произнесла она, сбрасывая карты. - Чистая математика. Я снова выиграла. Дежурство твое, пилот.

- Проклятье, Декс, почему ты не можешь просто загрузить посуду в посудомойку? - простонал Баку.

- Посудомойка убивает текстуру сковородок и мою нервную систему, - лениво отозвался Декстер, и погладил небольшой, нагулянный на хорошей кухне животик. - Я подарил вам ужин ресторанного уровня. Имейте совесть. Карина, ты как раз вовремя. Как сходила в Центр? Нам дали восьмой ранг?

Карина вздохнула, садясь к столу.

- Почти. Нам нужен пятый, - отрезала она. - Федерация требует силовика. Специалиста по оружию и ближнему бою. Без него восьмой ранг нам не подпишут.

Баку закатил глаза, откидываясь на спинку стула, а Акико лишь понимающе кивнула. Никакого удивления на их лицах не было - правила МЦИК все знали назубок. Декстер повернулся от плиты, вытирая руки полотенцем. Его умные глаза за стеклами очков смотрели на Карину с сугубо практическим интересом. Он дружил с ней еще с Академии и доверял беспрекословно.

- Значит, бюрократы сработали по протоколу, - Декс вздохнул и оперся о столешницу. - Ладно, то, что на восьмом ранге без штатного волкодава делать нечего - это факт, зоны там глухие. Вопрос в другом. Карина, где ты собираешься его искать? Нам ведь нужен отбитый универсал, который не сойдет с ума от нашего темпа. У тебя есть кто на примете в этом секторе?