Истинная пара мёртвого брата моего бывшего

От лица Ксении:

Рано утром следующего дня меня вызвали в зал заседаний совета старейшин Золотовых.

Это было древнее, давящее помещение. На куполообразном потолке был изображён миф о том, как Первородный выковал мир в огне. Воздух был густым и тяжёлым, призванным заставить любого, кто стоял в центре, почувствовать себя ничтожным.

Лорд Михаил Золотов, Верховный старейшина и дядя Кирилла, сидел во главе массивного дубового стола. Несколько других старейшин сидели по бокам, все в тёмных мантиях, расшитых узорами в виде чешуи, что подчёркивало их высокий статус в иерархии Драконорожденных. Их взгляды впились в меня, зоркие, как у ястребов.

Кирилл и Дарья стояли по правую руку от лорда Михаила Золотова. Дарья прислонилась к Кириллу, выглядя бледной и хрупкой, словно это она страдала от великой несправедливости.

Как только я вошла в зал, на меня обрушилась вся тяжесть их коллективного взгляда. Я спокойно прошла в центр комнаты и сделала безупречный, выверенный реверанс. Я не позволила ни малейшей дрожи проявиться в моих руках.

Лорд Михаил Золотов откашлялся. Его голос прогремел в тихой комнате: «Ксения Волкова. Полагаю, Кирилл объяснил тебе ситуацию. Ради гармонии в семье и… ради счастья леди Дарьи, мы ожидаем, что ты посмотришь на ситуацию шире».

Вмешался другой старейшина, и в его тоне сквозило снисхождение: «Именно так. Для такой Пустокровной сироты, как ты, стать младшей женой Дома Золотовых – это уже огромная честь. Не будь неблагодарной».

Заговорил Кирилл, не в силах скрыть нетерпение: «Ксения, старейшины все здесь. Просто кивни, и мы сможем оставить это позади».

Я вздёрнула подбородок и обвела взглядом лица присутствующих в комнате, пока наконец не остановилась на Дарье.

Дарья тут же съёжилась, прячась за Кирилла. Её голос безупречно дрожал: «Ксения, пожалуйста, не смотри на меня так… Мне страшно. Если бы не я… вы с Кириллом не оказались бы в таком положении».

Она снова взялась за своё. Её актёрская игра была настолько безупречной, что было настоящей трагедией, что она не выступает на королевской сцене.

Внутренне я усмехнулась, но внешне позволила своему лицу исказиться ровно настолько, чтобы продемонстрировать нерешительность и глубокую печаль.

Я посмотрела на лорда Михаила Золотова, заставив свой голос звучать хрипло и надломленно: «Верховный старейшина, мне… мне нужно немного времени подумать».

Лорд Михаил Золотов нахмурился, явно раздражённый этой задержкой.

Дарья тут же разыграла из себя святую: «Кирилл, не дави на неё. Дай ей подумать. Я знаю, что у Ксении доброе сердце».

Наконец лорд Михаил Золотов пренебрежительно махнул рукой: «У тебя есть один день».

Я вышла из зала. Я чувствовала, как коллективный вздох облегчения Кирилла и Дарьи жжёт мне спину. Они думали, что я просто борюсь со своей гордостью. Они думали, что к завтрашнему дню я сломаюсь.

Я вернулась в свою комнату и заперла дверь. Маска убитой горем девушки мгновенно исчезла.

Я подошла к окну и посмотрела на далёкие вершины Воронцовских гор. Главная резиденция рода Александра. Мой истинный пункт назначения.

Я повернулась к своей другой служанке, Вере Беловой: «Вера, сходи и проверь слухи о нынешнем отчаянном положении Дома Воронцовых. Мне нужно знать, ищут ли они всё ещё способ завершить… незаконченные обряды покойного лорда Александра».

Вера выглядела озадаченной, но резко кивнула и ушла. Она была очень способной и никогда не задавала лишних вопросов.

Мне нужна была безупречная лазейка. Настолько идеальный предлог, что никто не смог бы его отвергнуть, который позволил бы мне на законных основаниях отказаться от этого статуса наложницы и занять своё место в Доме Воронцовых в качестве вдовы Александра.

Кирилл, Дарья, ваш маленький спектакль подходил к концу. Моё шоу только начиналось. Мне просто нужно было и дальше убеждать их в том, что я совершенно сломлена.

В тот же день после полудня я позаботилась о том, чтобы несколько слуг увидели, как я сижу одна в саду, утирая фальшивые слёзы и выглядя совершенно раздавленной. Я знала, что донесения о моём горе быстро дойдут до Кирилла и Дарьи, заставив их ещё больше ослабить бдительность.

К наступлению ночи Вера вернулась. Она плотно закрыла за собой дверь.

«Госпожа, – прошептала Вера. – Вы были правы. Дом Воронцовых находится в отчаянном положении. Они действительно ищут невесту, чтобы завершить бракосочетание покойного лорда Александра. Им нужно умиротворить родственников со стороны его матери, Дом Лебедевых, которые в ярости из-за того, что его помолвка так и не завершилась браком до его смерти».

Я уставилась на мерцающую свечу на столе. Медленная, искренняя улыбка расплылась по моему лицу.