Королева мафии: Месть за предательство

От лица Кэйтлин

Я выхожу из отеля Бартон, приветствуя резкий укус холодного ночного воздуха Нью-Йорка, когда он бьет мне в лицо.

Я делаю глубокий, дрожащий вдох, позволяя своим легким наполниться ледяной стужей. Я отказываюсь проронить хотя бы одну слезу из-за человека, который так бессердечно предал нашу клятву на крови. Горе присутствует, тяжелым узлом свернувшись в моей груди, но я загоняю его глубоко внутрь.

Мой телефон снова вибрирует в кармане, настойчиво жужжа у бедра.

Я достаю его. На зашифрованном экране светится новое сообщение от Эверетта Роу, резко выделяясь белым на темном стекле.

«Ты действительно серьезно?» — гласит текст. «Я уже жду в частном терминале аэропорта Нью-Йорка.»

Я смотрю на светящиеся буквы, наполовину ожидая, что мои руки задрожат, но этого не происходит. Мое сердце бьется ровно и спокойно, заякоренное странной, новообретенной решимостью.

Второе сообщение приходит еще до того, как я успеваю сформулировать мысль.

«Если это просто импульс, я сделаю вид, что ничего не было. Но если ты серьезно, я еду за тобой прямо сейчас.»

Я закрываю глаза, позволяя хаотичному шуму города утихнуть, пока вспоминаю последние пять лет. Эверетт всегда был рядом. Он был невидимой, могущественной тенью, скрывающейся на самом краю моей жизни.

Я вспоминаю, как он тайно присылал лучших врачей, когда моя мать была в больнице, никогда не прося ни признания, ни благодарности. Вспоминаю тот день четыре года назад, когда неизвестные пытались похитить меня у университета, а наутро их тела нашли в порту — и никто никогда не связал это с Синдикатом Роу. Эверетт уничтожил угрозу и даже не сказал мне ни слова. Как он уважал строгие границы моей помолвки, ни разу не произнеся ни единого плохого слова об Эдвине. Он просто ждал. Терпеливый. Смертоносный. Преданный. В его жилах текла русская кровь — кровь его деда, бежавшего из послереволюционной России и построившего империю на чужой земле. И эту же несгибаемую, терпеливую верность он унаследовал в полной мере.

Я открываю клавиатуру, и мои пальцы быстро движутся с абсолютной уверенностью, чтобы напечатать ответ.

«Встретимся в нашем старом месте.»

Это небольшая, неприметная закусочная недалеко от моего старого университета. Она всегда была моим убежищем — местом, куда я сбегала, чтобы спастись от удушающего давления мафиозного мира. И это было то самое место, где Эверетт всегда оказывался поблизости, просто чтобы убедиться, что я в безопасности.

Я поднимаю руку, останавливая проезжающее мимо желтое такси. Я сажусь на заднее сиденье и называю водителю адрес, ни разу не оглянувшись назад.

Блестящий гламур и тошнотворная фальшь отеля остаются позади в зеркале заднего вида. Я еду к единственному мужчине, который когда-либо предлагал мне настоящую, непоколебимую защиту.

Такси останавливается под знакомой, мерцающей неоновой вывеской закусочной.

Я смотрю в заляпанное окно, и мое дыхание слегка перехватывает. Эверетт уже там.

Он стоит на краю тротуара, высокий и пугающе властный. На нем темно-серое пальто, из-за которого его широкие плечи кажутся еще шире, создавая поразительный силуэт на фоне суровых декораций улицы. Он излучает темную, неоспоримую ауру абсолютного Дона — человека, который совершенно привык отдавать приказы и безжалостно брать именно то, что ему нужно.

Пока такси работает на холостом ходу, его темные, пронзительные глаза мгновенно находят мою машину.

И в этот момент я понимаю: обратного пути нет.