Наследница древних

- Я чувствую тебя, - сказала я в темноту.

Мой голос прозвучал тихо, но уверенно.

Словно я знала, что меня услышат.

Лес замер.

Ни ответа.

Ни движения.

Только шелест листьев над головой.

Я нахмурилась.

- Ты следуешь за мной уже несколько часов.

Снова тишина.

Любой другой решил бы, что здесь никого нет.

Но я чувствовала.

Чувствовала слишком отчётливо.

Моё сердце билось быстрее.

Зверь внутри буквально царапал рёбра, пытаясь вырваться наружу.

Не от страха.

От нетерпения.

Словно ребёнок, который наконец нашёл то, что искал долгие годы.

Я сделала ещё несколько шагов вперёд.

И вдруг услышала голос.

Не ушами.

В голове.

Глубокий.

Низкий.

Чужой.

- Я знаю.

Я резко остановилась.

По всему телу пробежала дрожь.

Это был не мысленный разговор оборотней.

Не связь стаи.

Не дар альфы.

Ничего из того, что я знала раньше.

Этот голос словно существовал внутри меня.

И одновременно где-то очень далеко.

- Кто ты? - мысленно спросила я.

Ответ пришёл не сразу.

Несколько долгих секунд вокруг стояла абсолютная тишина.

А потом...

- Тот, кто ждал.

Мурашки покрыли кожу.

Ждал?

Меня?

Это было невозможно.

Я никому не говорила, куда направляюсь.

Никто не должен был знать, что я жива.

- Откуда ты меня знаешь?

На этот раз в голосе прозвучало что-то странное.

Будто удивление.

Будто боль.

- Я не знаю тебя, Эвелин.

У меня перехватило дыхание.

Я никогда не называла своего имени.

Никогда.

Никому.

После побега - никому.

Внутри мгновенно вспыхнули все инстинкты.

Я отступила назад.

Когти удлинились.

Зрачки вытянулись.

Лес вокруг стал невероятно чётким.

- Тогда откуда ты знаешь моё имя?

Вдалеке мелькнула тень.

Высокая фигура появилась между деревьями.

На этот раз она не исчезла.

Я видела лишь силуэт.

Широкие плечи.

Длинные тёмные волосы.

И глаза.

Светящиеся золотом в ночи.

Он стоял слишком далеко, чтобы я могла рассмотреть лицо.

Но почему-то сердце болезненно сжалось.

Словно я встретила кого-то потерянного очень давно.

Кого-то, кого никогда не знала.

И всё же знала.

- Потому что, - тихо прозвучал голос в моей голове, - я искал тебя сотни лет.

Мир словно остановился.

А зверь внутри меня впервые не пытался защитить.

Он узнавал.

Я чувствовала запах крови.

Свежей.

Настоящей.

Не своей.

Не добычи.

Его.

Запах был слабым, словно ветер уносил его прочь, но мои чувства никогда меня не подводили.

- Ты ранен? - спросила я, не отрывая взгляда от тёмного силуэта между деревьями.

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом я услышала смешок.

Тихий.

Хриплый.

Будто сам вопрос показался ему забавным.

По спине пробежали мурашки.

Никто не смеётся, когда ранен.

Особенно если скрывается в лесу посреди ночи.

- Что смешного? - нахмурилась я.

Тишина.

Я моргнула всего на мгновение.

И он исчез.

Просто исчез.

Словно его никогда там не было.

Я бросилась вперёд.

За несколько секунд преодолела расстояние, разделявшее нас.

Пусто.

Только деревья.

Влажная земля.

И запах крови.

Я опустилась на корточки.

Пальцы коснулись травы.

Капля.

Совсем маленькая.

Тёмно-алая.

Я поднесла её к носу.

И тут же замерла.

Что-то было не так.

Кровь пахла...

Древностью.

Именно так.

Словно передо мной была не кровь живого существа, а частица чего-то, существовавшего задолго до появления современных стай.

Моя кожа покрылась мурашками.

Внутри заволновались звери.

Все сразу.

Волк рычал.

Пантера настороженно прислушивалась.

Кто-то ещё, кого я пока не знала, буквально рвался наружу.

Я резко выпрямилась.

Лес больше не казался обычным.

Каждая тень словно наблюдала.

Каждый шорох заставлял сердце биться быстрее.

И вдруг я заметила странный след.

На стволе ближайшего дерева.

Три глубокие царапины.

Слишком ровные для когтей волка.

Слишком большие для медведя.

Я осторожно провела по ним рукой.

В тот же миг перед глазами вспыхнула картина.

Огромное поле.

Тысячи оборотней.

Знамёна разных стай.

Кровь.

Огонь.

И существо с чёрными крыльями, закрывающими половину неба.

Я отдёрнула руку.

Видение исчезло.

Воздуха вдруг стало не хватать.

- Что ты такое?.. - прошептала я.

Ветер поднялся сильнее.

Где-то далеко раздался протяжный вой.

А затем ещё один.

И ещё.

Не одна стая.

Не две.

Десятки.

Словно весь мир оборотней внезапно пришёл в движение.

И почему-то я была уверена.

Это началось из-за меня.