Наследница древних

- Беги.

Голос ударил прямо в сознание.

Не просьба.

Не предупреждение.

Приказ.

Я резко оглянулась.

И в тот же миг лес перестал быть лесом.

Между деревьев что-то двигалось.

Сначала я подумала, что это игра теней. Что усталый разум дорисовывает страх там, где его нет.

Но это было реальным.

Слишком реальным.

Стволы деревьев будто искривлялись, вытягивались вверх и в стороны, сливаясь в единое движение. Лес больше не стоял на месте - он... дышал.

И смотрел.

Пустые белые «глазницы» появились на коре, одна за другой.

Слишком ровные.

Слишком осознанные.

Будто сама природа вдруг научилась видеть.

Холод прошёл по коже.

Звери внутри меня взвыли разом.

Не страхом.

А паникой.

Я развернулась и побежала.

Сначала медленно.

Потом быстрее.

Земля под ногами стала влажной, вязкой, будто пыталась удержать меня. Ветки цеплялись за одежду, словно руки.

Я слышала за спиной движение.

Не шаги.

Не зверя.

Что-то гораздо большее.

Скрип.

Треск.

И низкий, глухой звук, похожий на дыхание огромного существа, у которого нет лёгких.

- Не останавливайся...

Голос снова возник внутри.

Он был ближе.

Резче.

Я не ответила.

Я не могла.

Потому что впереди лес начал меняться ещё сильнее.

Деревья склонялись в мою сторону, образуя узкий коридор.

Слишком удобный.

Слишком правильный.

Как ловушка.

Я резко свернула в сторону.

И тут же увидела его.

На расстоянии десятка шагов.

Существо.

Если это вообще можно было назвать существом.

Оно стояло между деревьями, и в нём не было ничего привычного.

Слишком высокое.

Слишком вытянутое.

И эти белые пустые «глаза» - теперь на уровне моего роста.

Я застыла на долю секунды.

Этого хватило.

Зверь внутри меня взорвался.

И я рванула снова - уже не выбирая путь, только пытаясь выжить.

Сзади раздался звук, от которого кровь застыла в жилах.

Будто весь лес одновременно сделал шаг.

И пошёл за мной.

Я бежала.

Снег хрустел под ногами так громко, будто сам лес выдавал меня.

Каждый шаг отдавался в груди болью, дыхание рвалось на куски, но останавливаться было нельзя.

Что-то позади двигалось всё ближе.

Не просто преследовало.

Оно охотилось.

И если догонит - не просто убьёт.

Разорвёт.

Сотрёт.

Как будто меня никогда и не существовало.

Я резко вырвалась на открытое пространство - и воздух будто исчез.

Впереди был обрыв.

Белая пустота.

Ни деревьев.

Ни земли.

Только пропасть, уходящая вниз в туман.

Я затормозила в последний момент, едва не сорвавшись сама.

Сердце ухнуло вниз раньше тела.

Ловушка.

Я развернулась резко назад - и в тот же миг поняла, что опоздала.

Тень уже приближалась.

Слишком быстро.

Слишком близко.

- Прыгай.

Голос прозвучал в моей голове отчётливо, будто кто-то стоял рядом.

Я заорала вслух:

- Ты чокнулся?! Там обрыв!

- Не время для логики, - спокойно ответил он. - Только не говори, что ты никогда не превращалась в птицу.

Я застыла на долю секунды.

- Нет! - выдохнула я.

Пауза.

Короткая.

Смертельная.

И снова этот голос - уже ниже, жёстче:

- Тогда самое время.

Сзади раздался треск.

Лес «догнал» меня.

Я почувствовала это всем телом - как воздух сжимается, как пространство становится тесным, как что-то огромное почти касается моей спины.

Выбора больше не было.

Я сделала шаг назад.

Ещё один.

И, закрыв глаза на мгновение, шагнула в пустоту.

Мир оборвался.

Снег, ветер, страх - всё исчезло.

Осталась только падение.

И где-то глубоко внутри - пробуждение чего-то нового.

Того, что я никогда не использовала.

Но всегда носила в себе.

Почти как крылья.