Несколько сотен километров до счастья

Николь вдохнула глубже, чем обычно, и направилась к общежитию.Здание оказалось выше, чем она ожидала, с узкими окнами и вечным гулом голосов внутри. Студенты сновали туда-сюда, кто-то смеялся на лестнице, кто-то тащил коробки, кто-то спорил из-за комнаты.Она сверилась с бумажкой в телефоне.Комната 23.

- Конечно - тихо пробормотала она и поднялась по лестнице.

Коридор оказался длинным и одинаковым: одинаковые двери, одинаковые таблички, одинаковые следы чужих жизней за каждой стеной. Николь прошла мимо двух комнат, из одной доносилась громкая музыка, из другой - запах лапши и разговоры на повышенных тонах.23. Она остановилась.Пальцы на мгновение сжались на ручке чемодана.Это всего лишь комната, напомнила она себе.Просто дверь.Она повернула ручку и вошла.Комната была небольшой, но светлой. Две кровати, два стола, два шкафа - всё разделено почти симметрично, будто кто-то заранее решил, что их жизни не должны слишком пересекаться.И всё же пересечение уже произошло.У стены, ближе к окну, сидела девушка.

Она была в наушниках, одной ногой поджала колено и лениво листала телефон. Волосы у неё были тёмные, но с яркими синими прядями, а в носу поблёскивал маленький прокол. На запястьях - несколько тонких браслетов, на лице - спокойствие человека, которому не нужно никому ничего доказывать.Николь замерла.Девушка подняла взгляд.И тоже застыла.Секунда тянулась слишком долго.А потом незнакомка медленно сняла один наушник и расплылась в широкой, почти слишком дружелюбной улыбке.

- Окей- протянула она, оглядывая Николь с головы до ног. - Ты, видимо, моя новая соседка.

Николь моргнула.

- Похоже на то.

- Отлично - девушка отложила телефон и поднялась. - Я уже думала, мне подселят кого-то, кто будет плакать по ночам или устраивать молитвенные сеансы.

- Я не... - начала Николь, но остановилась. - Я Николь.

- Я заметила - кивнула та. - Я Эмбер.

Она подошла ближе и протянула руку.Николь осторожно пожала её.Рука у Эмбер была тёплая и уверенная, как будто она уже заранее знала, что этот мир не имеет права её пугать.

- Ну что, Николь- Эмбер оглянулась на вторую кровать. - Добро пожаловать в хаос.

Николь посмотрела на комнату снова.Теперь она уже не казалась просто симметричной.Она казалась началом чего-то, что ещё нельзя было назвать.Она поставила чемодан у своей кровати и медленно выдохнула.

- Спасибо- сказала она тихо.

Эмбер усмехнулась.

- Это ты ещё кампус не видела.

И в этот момент за окном где-то внизу раздался шум - смех, крики, звук проезжающей машины.Новая жизнь уже не выглядела тихой.И почему-то Николь была уверена: это только начало.

- Я на втором курсе медиа и коммуникаций- сказала Эмбер, бросив сумку на свою кровать и поудобнее устроившись на краю. - А ты?

Она кивнула на Николь с любопытством, но без давления, будто просто заполняла паузу.

- Криминальная психология- ответила Николь после короткой заминки.

Брови Эмбер чуть приподнялись.

- Ого. Серьёзно. Значит, ты либо фанатка сериалов про убийства, либо у тебя очень интересные жизненные планы.

Николь слабо нахмурилась.

- Второе.

Эмбер усмехнулась, явно довольная ответом.

- Мне нравится. У нас тут таких не много. В основном либо будущие адвокаты, либо люди, которые «ещё не определились, но родители платят».

Она потянулась к бутылке воды на столе и снова посмотрела на Николь.

- Тогда тебе точно будет интересно в Блэквуде. Здесь скучно не бывает.

Николь поставила чемодан рядом с кроватью и оглядела комнату ещё раз.Слово «скучно» здесь звучало как обещание.

Она раскладывала вещи медленно, почти аккуратно, будто пыталась таким образом привести в порядок и собственные мысли. Футболки она складывала в ровные стопки, книги ставила у стены, а тетради аккуратно выравнивала по краю стола.Комната постепенно начинала выглядеть чуть более «её», хотя всё ещё ощущалась чужой.

- Можешь называть меня Нико- сказала она, не оборачиваясь. Плечи слегка дёрнулись, будто это предложение не имело большого значения. - Или Ника, как тебе будет удобнее.

Эмбер, уже уткнувшаяся в телефон, даже не сразу подняла взгляд.

- Отлично, Нико- отозвалась она, быстро пролистывая экран. - Мне подходит.

В комнате повисла короткая пауза, нарушаемая только шорохом одежды и звуком уведомлений.Николь поставила на пол последнюю коробку и наконец выпрямилась.

- Ты на втором курсе? - уточнила она, чтобы заполнить тишину.

- Ага - лениво подтвердила Эмбер. - Медиа и коммуникации, только что сказала

Она откинулась назад, опершись на локти, и, не отрываясь от телефона, добавила:

- Кстати... сегодня вечером будет вечеринка перед началом учебного года.

Николь замерла на секунду.

- Вечеринка?

- Угу - Эмбер наконец подняла глаза, оценивающе посмотрев на неё. - Типа традиция. Все собираются, знакомятся, напиваются, делают вид, что завтра не будет лекций.-Она усмехнулась.- Ты идёшь?

Николь перевела взгляд на свою аккуратно разложенную одежду, на книги, на ещё пустую вторую половину комнаты.Потом снова на Эмбер.

- Не знаю - честно ответила она.

- Плохой ответ- тут же сказала Эмбер и снова уткнулась в телефон. - В этом месте «не знаю» обычно превращается в «всё равно окажешься там».

Николь слегка нахмурилась.

- Я не особо хожу на вечеринки.

- Все так говорят - спокойно отозвалась Эмбер. - До первой нормальной.

Она на секунду замолчала, будто что-то прочитала в телефоне, и добавила уже тише:

- И, кстати, там будет Мартин.

Имя прозвучало так, будто в комнате на мгновение стало холоднее.Николь медленно подняла взгляд.

- Кто?

Эмбер посмотрела на неё так, будто услышала что-то невероятное.

- Ты серьёзно не знаешь?

Николь молчала.Эмбер выдохнула, как человек, которому предстоит объяснять очевидное.

- Тогда тебе точно стоит пойти.

- Ну... - запнулась Ника, поправляя рукав толстовки. - Я не ради мальчиков приехала сюда.

Эмбер резко подняла голову от телефона.

- О боже- она театрально вскинула руки. - Нико, расслабься. Он мой брат.

Ника застыла.

- Что?

- Мартин Блэйк- с усталым выражением пояснила Эмбер. - К сожалению, да. Мы родственники. Можешь посочувствовать.

Ника невольно коротко усмехнулась.Это было неожиданно.Очень.Она перевела взгляд на Эмбер внимательнее. Теперь сходство действительно бросалось в глаза - тот же цвет глаз, похожая форма лица, одинаковая привычка смотреть так, будто они знают о людях чуть больше, чем говорят вслух.

- Погоди... тот самый Мартин?

- Да-да, «тот самый» - передразнила Эмбер. - Поверь, жить с этим уровнем драматизма в одной семье - отдельный вид психологической травмы.

Николь тихо рассмеялась, впервые за весь день чувствуя, как напряжение немного отпускает.Эмбер довольно ткнула в неё пальцем.

- О, вот. Уже лучше. А то ты выглядела так, будто собираешься писать конспекты даже во сне.

- Возможно, так и есть.

- Ужас- фыркнула Эмбер. - Тогда тебе точно нужна эта вечеринка.-Она снова уткнулась в телефон, но почти сразу добавила:- И поверь, обсуждать там будут не только моего брата. Хотя... ладно, в основном его.

- Он настолько популярен?

Эмбер медленно опустила телефон и посмотрела на Нику долгим взглядом.

- Нико, половина колледжа хочет с ним встречаться, вторая половина - ненавидит его, а остальные просто наблюдают за катастрофой.

- А ты?

- А я выросла с этой катастрофой в одном доме.

Ника усмехнулась.

- Звучит пугающе.

- Это потому что так и есть.