Невеста на замену для миллиардера в коме

Каблуки туфель «Джимми Чу» Карины Новиковой цокали по мрамору в ритме обратного отсчёта.

Она подошла к дивану и втиснулась в промежуток между Борисом и Асей, разворачивая тело так, чтобы занять физический центр семейной ячейки. Её рука нашла руку Бориса, пальцы обхватили его бицепс.

«Кто это, мамочка?» – Голос прозвучал выше, чем нужно, с придыханием от напускной невинности.

Спина Аси выпрямилась. Она отстранила плечо от небрежного прикосновения Карины.

«Это, – сказала Ася, и в её голосе появились новые стальные нотки, – твоя сестра. Моя дочь. Аделина».

Рука Карины крепче сжала руку Бориса. Её рот открылся, идеально округлившись от шока, а глаза – эти широко распахнутые, бесхитростные глаза – тут же наполнились слезами. Она отпустила Бориса и шагнула к Аделине, раскидывая руки для объятий.

«О, Аделина! О боже, ты наконец-то дома! – Слёзы хлынули, оставляя дорожки на щеках, припудренных до матовой безупречности. – Я молилась об этом каждый день. Ты, должно быть, так настрадалась, пока росла в…, – Её взгляд метнулся вниз, оценив футболку, джинсы, кеды. – …в таких тяжёлых обстоятельствах».

Она подошла ближе. Первым до носа Аделины донёсся запах духов – что-то цветочное и дорогое, вероятно, тот лимитированный выпуск от «Шанель», который стоил пять тысяч рублей за унцию. Руки Карины продолжали своё движение, готовясь заключить в объятия, установить физическое и эмоциональное доминирование через навязанную близость.

Аделина не шелохнулась.

Она сидела на диване точно так же, как и раньше, в расслабленной позе, с полуприкрытыми глазами. Когда Карина вошла в её личное пространство – так близко, что духи стали приторными, так близко, что можно было сосчитать ресницы, – Аделина просто перенесла вес.

На пару дюймов. Ровно столько, сколько нужно.

Руки Карины сомкнулись на пустом месте. По инерции её понесло вперёд, она потеряла равновесие и споткнулась. Каблук её левой туфли скользнул по мрамору. Она выбросила руку, хватаясь за подлокотник дивана, и удержалась неуклюжим рывком, от которого волосы метнулись ей на лицо.

Теперь слёзы были настоящими – унижение залило её щёки румянцем, пока она выпрямлялась.

«Папочка, – прохныкала она, поворачиваясь к Борису с автоматическим рефлексом ребёнка, который рано усвоил, что мужскую защиту можно использовать как оружие. – Я просто пыталась её поприветствовать. Я не понимаю, почему она ведёт себя так…»

«Так – как?» – Голос Аделины прорезал этот спектакль, словно лезвие – шёлк.

Она поднялась с дивана. Движение было неторопливым, выверенным, и оно показало то, что скрывала её сидячая поза. Она была выше Карины на целых пять дюймов, и этот рост основывался на фигуре, которая несла мышцы так же, как фигура Карины – высокую моду.

Она шагнула вперёд. Карина отступила назад.

«Так не желает играть в твою игру? – спросила Аделина. Она склонила голову, её ноздри слегка раздулись. – Интересно. От тебя пахнет деньгами. Большими деньгами. Но что под этим? – Она наклонилась ближе, почти шёпотом. – Есть что-то ещё. Что-то дешёвое. Что-то, что смердит краденым».

Лицо Карины под макияжем побелело. «Я… я не понимаю, о чём ты. Это "Том Форд". Это…»

«Мне плевать на марку, – Голос Аделины стал ниже, доверительным, смертельным. – Мне важна душа, которая это носит. А твоя, маленькая подделка, пахнет отчаянием».

Борис прокашлялся. «Аделина. Достаточно. Карина твоя…»

«Она мне никто, – Аделина не отводила взгляда от глаз Карины. – У моей матери был один ребёнок. Я. Так что, если только не произошло непорочное зачатие, о котором я не знаю, эта особа появилась откуда-то ещё. Из-под камня, может быть? Или, что более вероятно, из роддома с плохой охраной?»

Карина дышала короткими, прерывистыми вздохами. Её руки сжались в кулаки по бокам, ухоженные ногти впивались в ладони, оставляя полумесяцы. Теперь маска полностью сползла, открывая нечто острое, расчётливое и яростное.

«Ты…, – слово вырвалось сдавленно. – Ты неблагодарная…»

Она занесла руку.

Движение было инстинктивным, незапланированным – пощёчина избалованного ребёнка, которому никогда ни в чём не отказывали. Аделина видела это в замедленной съёмке, отслеживала угол замаха, просчитывала стоящую за ним силу.

Рука Карины замерла в шести дюймах от лица Аделины.

Она так и висела в воздухе, дрожа, пока что-то в глазах Карины – что-то первобытное и испуганное – не осознало, с кем она столкнулась. Не с соперницей. Не с препятствием. С хищником, который уже просчитал семнадцать способов убить её на месте.

Рука Карины упала. Она попятилась назад и ударилась спиной об изогнутые перила лестницы с силой, достаточной, чтобы остался синяк.

Ася двинулась с места. Она встала между дочерьми с быстротой, не свойственной её годам, развернув тело так, чтобы заслонить Аделину, и сверкая на Карину глазами с такой яростью, что та съёжилась.

«Чтобы ты больше никогда, – произнесла Ася, и каждое её слово было точным, как удар молота, – не смела поднимать руку на мою дочь. Ты меня поняла? Ты двадцать один год жила в моём доме, носила мою одежду, крала мою любовь. Этот долг уплачен. С этого момента ты в этом доме гостья. Не более».

Рот Карины открылся. Закрылся. Она посмотрела на Бориса, на Киру, на любого, кто мог бы вмешаться.

Борис стоял как замороженный, разрываясь между двадцатью одним годом привязанности и внезапной, ужасающей ясностью слов своей жены.

Карина прочла это на его лице. Она прочла это в атмосфере комнаты. И сделала то, что всегда делала, когда маска давала сбой, – сбежала.

Её каблуки застучали по лестнице, звук удалялся вверх, а затем раздался хлопок двери, от которого с люстры посыпалась пыль.

Ася повернулась к Аделине, протягивая руки, чтобы проверить, не ранена ли она. «Ты не ранена? Она тебя…»

«Я в порядке, – Аделина мягко перехватила запястья матери, удивлённая хрупкостью костей под своими пальцами. – Она меня не тронула».

Борис издал звук – полувздох, полустон – и рухнул на диван. «Ася. Это было… мы не знаем наверняка о происхождении Карины. Результатов ДНК-теста ещё нет. Мы не можем просто…»

«Что „не можем“? – Голос Аси мог бы резать стекло. – Не можем просто защитить нашу настоящую дочь от этой маленькой манипуляторши…»

«Мама». – Тихое слово Аделины прервало тираду.

Ася обернулась. Аделина смотрела на неё с выражением, которое можно было принять за любопытство: голова наклонена, глаза сужены, она обрабатывала данные, которые не совсем соответствовали ожидаемому шаблону.

«Ты знала», – сказала Аделина. Это не было вопросом.

Лицо Аси застыло.

«До сегодняшнего дня. До того, как я вошла в эту дверь, – Аделина подошла ближе, её голос опустился до тона, который не был слышен за пределами их небольшого круга. – Ты знала, что она не твоя. Знала годами».

Борис резко вскинул голову. «Что? Ася, о чём она говорит?»

Но Ася смотрела не на мужа. Она смотрела на свою дочь – эту незнакомку с глазами хищника и руками хирурга, – и что-то в её груди треснуло, наполняясь смесью ужаса и надежды.

«Не здесь, – прошептала Ася. – Наверху. Пожалуйста».

Она повернулась и пошла к лестнице, Аделина последовала за ней.

За их спинами Борис остался сидеть один в огромном холле, держа в руке прядь волос, которая могла доказать всё – или ничего – о девушке, вернувшейся в их жизнь с карманными часами и предостережением в глазах.