Невеста на замену для миллиардера в коме

Ася заперла дверь.

Затем она подошла к окнам и задёрнула тяжёлые бархатные шторы, пока калифорнийский солнечный свет не превратился в тонкую золотую полоску на полу.

Ася рухнула в бархатное кресло, закрыв лицо руками. Её плечи сотрясались от беззвучных рыданий – двадцать один год молчания наконец-то нашёл выход.

Аделина стояла у двери и наблюдала.

Она уже видела такое раньше. Нервный срыв после травмы, когда тело наконец-то освобождается от того, что разум заставлял его нести. В Убежище её научили распознавать такие признаки, ждать, пока буря утихнет, и только потом пытаться наладить контакт.

Вместо этого она подошла к бару. Хрустальные графины ловили тусклый свет, пока она наливала воду в стакан.

«Вот», – она вложила стакан в дрожащие пальцы матери.

Ася выпила, не поднимая глаз. Со стуком поставив стакан, она сделала судорожный вдох.

«Маунт-Синай, – начала она. – Нью-Йорк. Двадцать один год назад, в марте».

«Я была в родильном отделении. Отдельная палата, разумеется. Твой отец…, – она горько усмехнулась. – Твой отец тогда закрывал сделку в Токио. Он вылетел обратно, как только узнал, что ты появишься раньше, но опоздал на роды на три часа».

Аделина молчала. Она придвинула второй стул поближе и села, развернувшись так, чтобы слушать, а не нападать.

«Там была женщина, – продолжила Ася. – На том же этаже. Одна из подчинённых Бориса – умная, амбициозная, вечно находившая причины задерживаться в офисе допоздна, – Её руки сцепились на коленях. – Я ни о чём не думала. Я была под действием лекарств, измучена, ошеломлена чудом твоего появления. Моей идеальной, прекрасной дочери».

Она подняла глаза, и даже в полумраке Аделина видела дорожки слёз на её лице.

«Пожарная тревога сработала в три часа ночи. Я помню этот звук – такой громкий, такой неправильный. И дым, который шёл откуда-то по коридору. Нас эвакуировали. Переместили на аварийную лестницу. Я держала тебя, я была уверена, что держу тебя, но я так устала, Аделина. Так устала».

Аделина протянула руку. Её ладонь накрыла руку матери, ощущая косточки под тонкой, как бумага, кожей.

«Когда нас пустили обратно, – прошептала Ася, – я сразу поняла. Вес был не тот. Запах был не тот. А когда я развернула одеяло…, – её голос сорвался. – Твоё родимое пятно исчезло. Полумесяц на плече. Исчез».

«Она подменила нас, – сказала Аделина. – Во время эвакуации».

«Должно быть. Я не знаю как. Не знаю, кто ей помог, – Пальцы Аси перевернулись, с отчаянной силой вцепившись в руку Аделины. – На следующее утро я пошла в детскую. Я потребовала показать мне других младенцев. И там была она – Карина – лежала в колыбели, а твоё родимое пятно было нарисовано у неё на плече косметикой. Я видела это, Аделина. Я видела мазки кисти».

«Почему ты её не разоблачила? Почему не позвонила в полицию, в прессу, куда угодно?»

Смех Аси был ужасен. «Потому что я была слаба. Потому что боялась. Потому что твоего деда…, – она выплюнула это слово. – Артемия Маркова волнует только одно. Видимость приличий. Если бы я объявила, что его внучку украли, что я не смогла защитить родословную, он бы меня уничтожил. Уничтожил бы нас обеих».

Она наклонилась вперёд, её измученное и опустошённое лицо выступило из тени.

«Поэтому я подыграла. Я растила её как свою. Улыбалась на днях рождения и балах дебютанток и делала вид, что каждый раз, когда она называла меня „мамочка“, моё сердце не кричало по моему настоящему ребёнку. И всё это время я использовала деньги и связи Данлап, чтобы искать тебя. Частные детективы. Реестры усыновлений. Базы данных ДНК. Двадцать один год, Аделина. Двадцать один год надежды».

Аделина почувствовала, как что-то сдвинулось у неё в груди – ощущение, для которого у неё не было слов.

«Ты думала, она его дочь, – сказала она. Это был не вопрос. – Карина. Ты думала, она внебрачный ребёнок Бориса».

Лицо Аси исказилось. «Я слышала, как они ссорились. В коридоре, перед пожаром. Та женщина – она кричала, что Борис должен взять на себя ответственность, что ребёнок его. Я ей поверила. Боже, помоги мне, я верила ей двадцать лет».

«Но?»

«Но Борис…, – Ася медленно покачала головой. – Он много кто. Высокомерный, одержимый работой, эмоционально зажатый. Но он не лжец. Не в этом. Когда я наконец обвинила его, три года назад, он посмотрел на меня так, будто я сошла с ума. Он поклялся – могилой матери, всем, что ему дорого, – что никогда не прикасался к той женщине. Что никогда не был неверен».

Мысли Аделины неслись вскачь, собирая воедино факты. Хронология. Подмена. Необъяснимая благосклонность бабушки к Карине. То, как её собственный отец, Борис, переминался с ноги на ногу – едва уловимый дискомфорт, выдававший трещину в его внушительном фасаде.

«В этой истории есть нечто большее, – тихо сказала она. – Больше игроков, чем ты знаешь».

Глаза Аси расширились. «Что ты имеешь в виду?»

Аделина встала. Она подошла к окну, приоткрыла штору ровно настолько, чтобы полоса света легла ей на лицо.

«Теперь это не имеет значения, – Она повернулась к матери, и в её голосе звучала абсолютная уверенность. – Важно то, что я здесь. Больше не нужно прятаться. Больше не нужно притворяться. Мы вернём то, что принадлежит нам».

Ася смотрела на свою дочь – эту незнакомку со спокойными глазами, умелыми руками и аурой власти, которую не могло объяснить никакое сиротское воспитание.

«Кто ты? – прошептала она. – Что с тобой случилось за те годы, что мы были в разлуке?»

«Та, кто не проигрывает, – сказала она. – Это всё, что тебе нужно знать».

Стук в дверь прервал любой возможный ответ Аси.

Ася вытерла лицо, выпрямила спину и за три вдоха снова превратилась в г-жу Демидову. Она подошла к двери и открыла её.

В коридоре стоял управляющий домом в сопровождении двух горничных. Они держали чехлы для одежды – огромные, с кричащими о своей дороговизне логотипами: «Прада, – – Валентино, – – Гуччи». Чехлы были новые, хрустящие, ручки всё ещё обёрнуты защитной бумагой.

«Госпожа Демидова, – Поклон управляющего был точно выверен. – Госпожа Карина просила доставить это. Она выбрала их из своего гардероба в качестве приветственного подарка для госпожи Аделины. Она подумала, что госпожа Аделина, возможно, оценит подходящую одежду для её новых обстоятельств».

Рука Аси крепче сжалась на дверной ручке.

Аделина прошла мимо матери. Она подошла к первому чехлу, без церемоний расстегнула его и извлекла содержимое.

Платье. Да, Прада. Но ткань висела неправильно – слегка помята так, как бывает от носки, а не от хранения. И там, едва уловимый под цветочными нотами дорогой химчистки, призрак духов. Чужая кожа, чужой вечер.

Аделина подняла его на свет, падавший из дверного проёма. Складки стали заметнее. Бледное пятно на подоле – возможно, шампанское с вечеринки трёхнедельной давности. Она видела фотографии в светской хронике. Карина в этом самом платье на афтепати «Met Gala».

«Как заботливо», – сказала Аделина.

Её пальцы разжались. Платье упало.

Оно приземлилось на ковёр лужей шёлка и притворства.

«Передайте госпоже Карине, – сказала Аделина, встретившись взглядом с управляющим, отчего тот попятился, – что я не ношу чужие объедки. Ни их одежду. Ни их жизни. Ни их семьи».

Она легонько пнула платье, отправляя его скользить в сторону горничных.

«Отнесите это ей обратно. И скажите ей…, – Аделина улыбнулась, и впервые в её улыбке появилась настоящая теплота. – …скажите, что увидимся за ужином».