Он подарил ей романтику, я попрощалась с ним.

После того, как мою форму одобрили, я отправилась в архив.

Сдача журналов наблюдений была вторым шагом на пути к уходу со станции.

Архив был пропитан запахом старой бумаги, а воздух был сухим.

Я подошла к самому дальнему железному шкафу. Достав ключ, я открыла свой отдел.

Внутри лежали более семидесяти аккуратно сложенных журналов наблюдений. Сотни нарисованных от руки карт звёздного неба.

Я принялась доставать их и складывать в картонную коробку.

На каждой обложке были написаны наши с Андреем имена.

Последние семь лет я была его ассистенткой.

Все оригинальные данные исследований, записи калибровок и графики ночных наблюдений хранились у меня. Теперь я должна была вернуть всё это.

В коридоре послышались шаги.

Я взяла коробку и направилась к двери, собираясь уйти. Но тут я услышала голоса из-за приоткрытой двери соседней контрольной комнаты.

Это был голос Семёна Конева, руководителя проекта.

«Андрей, одного соавторства для Клары мало, учитывая, сколько данных ей пришлось перелопатить и отфильтровать. Её вклад был ключевым для этого открытия. Ладно отдать право назвать объект Лилии, но вообще вычеркнуть имя Клары? Это уже слишком».

Я остановилась.

Через дверь я услышала, как Андрей щёлкнул зажигалкой. Это была его привычка, когда он думал или был раздражён.

«Семён, не преувеличивай, – голос Андрея оставался спокойным, почти равнодушным. – Она слишком привыкла следовать за мной. Если завышу её заслуги, она совсем перестанет расти. С её работой справился бы и ответственный лаборант».

Семён тяжело вздохнул: «Как ты можешь так говорить? Клара явно в этот раз настроена серьёзно. Кажется, она правда может уйти».

Андрей тихо рассмеялся: «Никуда она не уйдёт. Если она выйдет из состава этой исследовательской группы, то все её бессонные ночи будут впустую. К тому же, мир тесен. Никто не захочет нанимать человека, который без причины ушёл из крупного проекта. Вот увидишь, она немного остынет и сама вернётся».

Я стояла за дверью. Край коробки больно впивался в ладонь.

За последние три года я не раз приносила Андрею свои исследовательские предложения по эволюции орбит астероидных скоплений.

Каждый раз он читал лишь первые несколько страниц, а потом закрывал.

«Клара, у тебя ещё недостаточно хорошая база. Не спеши работать самостоятельно. Сосредоточься для начала на моём проекте. Если начнёшь действовать самостоятельно сейчас, то только выставишь себя на посмешище».

Тогда я думала, что он так суров, потому что пытается меня защитить. Однако сегодня всё стало ясно.

Андрей не боялся, что я опозорюсь. Он боялся, что у меня получится.

Он сделал всё, чтобы я всегда была рядом с ним и никогда не смогла стать самостоятельной.

Я не стала открывать дверь. В этом уже не было необходимости.

Я взяла коробку и направилась к рабочему столу дежурного по залу. Я поставила коробку на стол.

«Лев, вот оригиналы моих отчётов и графиков за семь лет. Пожалуйста, проверь их и подпиши мою форму об уходе».

Молодой исследователь, Лев Тарасов, посмотрел на увесистую коробку с работой всей моей жизни. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.

Лев молча проверил содержимое и поставил свою подпись.

Пока Лев этим занимался, я смотрела на карту звёздного неба на стене.

Это была сводная карта всех небесных тел, открытых на нашей станции.

Рядом с каждой светящейся точкой было имя её первооткрывателя.

Там не было только моего имени.

Семь лет я была тенью. Корректировала его траектории, не прося ничего взамен. Забыв, что тени никогда не становятся источником света.

Лев протянул мне подписанный документ.

«Госпожа Романова, вы правда уходите? – его голос был очень тихим. – Господин Фомин... Думаю, он просто запутался».

Я взяла документ, аккуратно сложила и положила в карман.

«Он не запутался. Он лучше кого-либо знает, что делает».

Я развернулась и пошла к выходу. Мои каблуки громко цокали по плиточному полу. Походка была твёрдой и уверенной.

Мне не нужна ничья жалость. Я была рада тому, что наконец-то проснулась.

Я стояла за пределами контрольной комнаты, край коробки больно врезался в ладонь.

Внутри лежали семь лет оригинальных записей.

Я когда-то думала, что эти плотные строки цифр и символов приблизят меня к звёздам. Но они оказались лишь верёвками, которыми Андрей удерживал меня в плену.

В итоге я так и не вошла. Я передала коробку дежурному исследователю и направилась распечатывать форму об уходе.