Он подарил ей романтику, я попрощалась с ним.

Получив финальную форму, я направилась в обсерваторию. Там находился мой личный наблюдательный кабинет, которым я пользовалась последние семь лет.

Я открыла тяжёлую звукоизолированную дверь. Меня сразу обдал холодный воздух из вентиляции.

Я резко замерла. Кто-то сидел за моим пультом управления – за пультом, который предоставлял лучший угол для наблюдений.

Это была Лилия.

На ней было ослепительно-белое платье. В ушах виднелись наушники, а сама она слегка покачивалась в такт музыке.

На экране перед ней отображались орбитальные параметры недавно открытого астероида.

На столе лежали графики траекторий, лично аннотированные Андреем.

Услышав звук открывающейся двери, Лилия обернулась. Увидев меня, она быстро сняла наушники и невинно улыбнулась.

«О, Клара! Андрей сказал, что я могу посидеть здесь сегодня, чтобы прочувствовать момент, когда астероид был открыт. Ты же не против?»

Я посмотрела на неё. На её идеально белое платье.

На этой станции, где круглый год бушевали ветер и песок, где всё было покрыто жиром и пылью, её чистая одежда выглядела неуместно.

«Лицам, не участвующим в проекте, запрещён доступ к исходным данным».

Я подошла к пульту управления. Мой голос был абсолютно ровным.

«Пожалуйста, выйди».

Лили прикусила губу, её глаза увлажнились:

«Клара, я только хотела посмотреть... Андрей мне разрешил. Он сказал, что им нужны кадры для пресс-конференции».

Из-за двери послышались быстрые шаги.

Вошёл Андрей. Он сразу заслонил собой Лилию. Его брови сошлись на переносице.

«Клара, что на тебя нашло? Она просто зашла посмотреть. Это никак не повлияет на орбитальные расчёты. Не используй правила, как предлог для своих нападок».

Я посмотрела, как он защищает Лилию. Это выглядело почти смешным.

«Правила есть правила. Если данные утекут, кто за это будет отвечать?»

Андрей холодно посмотрел на меня: «Я. Я – руководитель проекта. Я разрешил ей сюда зайти. Если тебе не нравится, это уже твоя проблема».

Я кивнула и отвернулась от них. Я направилась прямо к своему шкафчику в углу. Открыв его, я начала доставать вещи.

Термос, защитные очки от песка и несколько наполовину использованных красных и синих карандашей. А затем с самого дна – кулон из метеоритного осколка.

Той зимой на станции отключилось электричество, и резервный генератор долго не могли починить.

Мы укутались в один армейский плащ и сидели над телескопом, пока температура вокруг близилась к нулю.

Андрей достал из кармана осколок метеорита. Сказал, что это просто сувенир, оставшийся после полевых исследований.

Он продел в него красный шнурок и повесил мне на шею.

«Клара, пусть другие носят бриллианты, а ты будешь носить осколок звезды».

Я годами лелеяла это воспоминание. Теперь оно казалось просто нелепым.

Он отдал имя звезды другой, но ожидал, что я буду благодарна за её фрагмент до конца жизни.

Я зажала кулон в руке. Красный шнурок потемнел от пота.

Не колеблясь, я подошла к мусорному ведру у двери. И разжала руку.

Металлический стук резко прозвучал в тишине обсерватории. Кулон упал на дно ведра.

Взгляд Андрея мгновенно устремился ко мне.

Он увидел, что я выбросила. Его зрачки сузились, а выражение лица помрачнело.

«Клара, что ты делаешь?»

Он подошёл ко мне быстрыми шагами, пристально глядя на ведро.

Он лично полировал этот обломок. Он думал, что я буду всегда его хранить.

Я отряхнула руки.

«Выбрасываю мусор».

Дыхание Андрея стало тяжелее. Он выглядел так, будто был готов взорваться, но сдерживался.

Он сказал сквозь стиснутые зубы: «Клара, это ты сейчас легко от всего избавляешься. Главное, потом не прибегай и не проси его назад».

Я положила последний рукописный журнал наблюдений в коробку.

За моей спиной Лилия тихо спросила Андрея, могут ли они вместе посмотреть вечером на звёзды.

Андрей не ответил, всё ещё глядя на обломок метеорита в мусорном ведре.

Я не оглядывалась.

Раньше я смотрела на звёзды его глазами. Теперь я планировала вернуть себе собственное ночное небо.