От омеги без волка до королевы враждебного альфы

От лица Кати:

Поездка на такси до моей квартиры была размытым пятном стальных зданий и фар, но мой разум работал с холодной, щёлкающей точностью высококлассного сервера.

Семь лет я строила крепость для человека, который планировал меня уничтожить; теперь пришло время разбирать её кирпич за кирпичом.

В моей квартире стояла абсолютная тишина. Я не включала свет. Я прошла прямо в свой домашний офис, мои шаги были ровными и размеренными, освещёнными лишь слабыми городскими огнями Чикаго, пробивающимися сквозь жалюзи.

Я включила свой Макбук. Холодный голубоватый свет отражался от моего лица, лишённого всякого выражения.

Первым делом.

Мои пальцы летали по клавиатуре, пробираясь сквозь брандмауэры и зашифрованные серверы с мышечной памятью, отточенной за семь лет. Я получила доступ к центральной базе данных «Чернолесов Груп». Моей базе данных. Той, которую я разработала.

Я начала загрузку. Каждый файл проекта, каждая финансовая модель, каждая маркетинговая стратегия, каждая часть интеллектуальной собственности, которую я когда-либо создавала для них. Те, на которых стояло моё имя, и, что более важно, те, на которых его не было. Это был огромный объём данных. Индикатор выполнения полз медленно. Это займёт часы.

Мой телефон, лежавший экраном вниз на столе, загорелся. Он завибрировал один раз.

От: Алекса

Не забудь о благотворительном вечере завтра вечером. В семь вечера. Семья Долгоруковых будет там. Будь готова.

Никакого «привет, – Никакого – как прошёл твой день». Просто приказ. Его небрежное чувство собственного превосходства, чистая наглость, вызвали во мне новую волну холодной ярости. Он приказывал мне, пока планировал мою замену.

Я уставилась на сообщение, имя «Алекс» вверху казалось чужим. Уголок моего рта приподнялся в усмешке. Я не ответила. Я просто перевернула телефон обратно, отключив звук.

Я открыла новый документ Ворд.

Слова приходили легко, лишённые всяких эмоций. Это был юридический документ, а не письмо о расставании.

УВЕДОМЛЕНИЕ О РАСТОРЖЕНИИ СОЮЗА

В соответствии со священными законами, поддерживаемыми Лунной Богиней и признанными всеми стаями, я, Екатерина Леснова, официально и бесповоротно расторгаю союз с тобой, Алексей Воронов из Чернолесской стаи, как с моей истинной парой.

Это расторжение является окончательным и абсолютным.

Пусть этот документ послужит полным и окончательным разрывом связи между нами.

Я напечатала своё имя внизу. Когда мой палец завис над последней клавишей, слабый, острый укол пронзил затылок, прямо над тем местом, где должна была быть его метка. Это была связь, фантомная конечность, протестующая против собственной ампутации.

Я проигнорировала это и нажала «Печать».

Жужжание принтера было единственным звуком в квартире. Это был звук разрушаемой жизни. Бумага выскользнула, тёплая на ощупь. Я не перечитывала её.

Чтобы это не было воспринято как шутка или приступ раздражения, я нашла один из официальных конвертов «Чернолесов Груп» с фирменным бланком, которые я хранила для работы. На нём была выбита волчья печать. Я сложила уведомление, вложила его внутрь и запечатала, сильно нажав большим пальцем. Официально. Неоспоримо.

Я не отдам его ему сама. Это приведёт к конфронтации, к тому, что он попытается использовать своё Альфа-присутствие, чтобы заставить меня подчиниться. Нет. Я отдам его Егору. Пусть Бета доставит новости.

Оставив письмо лежать на столе, как приговор, я обратила внимание на будущее. Я открыла свой профиль в Линкедин. Он был ужасно устаревшим. Я начала составлять новое резюме, мой разум уже переключился с прошлого на практические вопросы выживания.

Когда я перешла в свой почтовый ящик, чтобы удалить старые сообщения, я увидела это. Непрочитанное электронное письмо, отправленное три дня назад. Тема заставила моё сердце пропустить удар.

От: Дмитрия Павлова, Генерального директора «Вертекс Груп»

Тема: Запрос стратегического консультанта

«Вертекс Груп».

Одного этого названия было достаточно, чтобы любой Альфа на Среднем Западе вспотел. Они были крупнейшим конкурентом семьи Чернолесовых на Восточном побережье, теневым, могущественным конгломератом, управляемым человеком, о котором говорили только шёпотом. Дмитрий Павлов. Ликан. Легендарное существо, более могущественное, более древнее, чем любой Альфа.

Моя рука слегка дрогнула, когда я открыла электронное письмо.

Екатерина Леснова,

Ваша работа привлекла моё внимание. В частности, ваш стратегический анализ поглощения «Стерлинг-Кросс – без подписи и модель снижения рисков для слияния – Тундра Логистикс». Они были… впечатляющими.

«Вертекс Груп» расширяет свою деятельность. Нам нужен стратег с вашим уникальным предвидением. Я готов предложить вам должность Главного стратегического советника.

Компенсационный пакет будет в три раза превышать вашу текущую зарплату в «Чернолесов Груп». Переезд в нашу штаб-квартиру на Манхэттене будет полностью оплачен.

Я считаю, что ваши таланты растрачиваются впустую. Давайте это исправим.

Д.П.

Меня пронзил холодный шок. Дмитрий Павлов знал. Он обошёл публичное присвоение заслуг Алексеем и пробил корпоративную завесу семьи Чернолесовых, чтобы найти истинный мозг, стоящий за империей. Глубокое чувство признания – то, чего мне не хватало семь лет – расцвело в моей груди.

Я не ответила сразу. Это могла быть ловушка, корпоративный шпионаж. Следующий час я потратила на изучение недавней рыночной активности «Вертекс Груп», сопоставляя их известные активы с последними отчётами Комиссии по ценным бумагам и биржам США. Всё было законно. Они готовились к масштабному выходу на Средний Запад. Они шли за семьёй Чернолесовых.

На следующий вечер я стояла перед зеркалами в бальном зале отеля. Я выбрала простое, строгое чёрное платье-футляр.

Оно не было предназначено для привлечения внимания. Это была броня.

Я вошла в сверкающий бальный зал, взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта и отступила в тень у главного входа.

Я мгновенно их заметила.

Алексей был в центре толпы, держал себя как король. А к его руке прижималась Диана Белова в кроваво-красном платье, не оставлявшем ничего для воображения. Она засмеялась высоким, звенящим смехом и сделала жалкое, театральное покачивание на высоких каблуках, рухнув ему на грудь.

Алексей не оттолкнул её. Он улыбнулся, поднял руку, чтобы удержать её, его пальцы собственнически раскинулись по пояснице.

Я наблюдала за ними, моя рука держала бокал шампанского идеально ровно. Я ничего не чувствовала. Ни ревности. Ни боли. Только глубокое, жалостливое отвращение к той женщине, которой я когда-то была, той, которую это зрелище разбило бы вдребезги.

«Они идеально подходят друг другу, не так ли?»

Я обернулась.

Полина Петрова, моя лучшая подруга детства, стояла рядом со мной. Она знала о каждой жертве, которую я принесла ради Алексея, но в её глазах горел злобный огонёк триумфа. Она уже присоединилась к побеждающей стороне – новой, благородной Луне.

«Истинный Альфа и его благородная Луна, – сказала она, её голос сочился фальшивым восхищением. – Это то, что стае всегда было нужно».

Я посмотрела на неё, по-настоящему посмотрела на дешёвые амбиции в её глазах.

«Ты права, – сказала я, мой голос был тихим, ровным и смертоносным. – Они идеально подходят друг другу».

Я сделала паузу, удерживая её взгляд.

«Сука и пёс обычно так и делают».

Лицо Полины побледнело, рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на бетон. Прежде чем она успела оправиться от чистого яда в моём тоне, я повернулась к ней спиной, оставив её заикаться.

Я прошла по краю бального зала и заметила Егора Павлова возле туалетов, координирующего охрану по телефону. Я подождала.

Когда он закончил, я встала на его пути.

Он нахмурился, увидев меня: «Катя. Ты должна быть с Алексеем. Семья Долгоруковых спрашивает о тебе».

«У меня есть кое-что для тебя», – сказала я, мой голос был лишён тепла. Я протянула толстый, запечатанный конверт с золотой волчьей печатью.

Он посмотрел на него, затем на меня, его брови нахмурились от замешательства: «Что это?»

«Отдай это ему», – сказала я. Это была не просьба. Это был приказ. Я прижала конверт к его груди, пока его пальцы автоматически не сомкнулись вокруг него.

Прежде чем он успел задать ещё один вопрос, я повернулась и направилась к выходу. Я не оглядывалась.

Прохладный ночной воздух городской улицы был облегчением. Я глубоко вздохнула, запах выхлопных газов и влажного асфальта наполнил мои лёгкие. Это был запах свободы.

Я достала телефон, мои пальцы больше не дрожали. Я открыла электронное письмо от Дмитрия Павлова. Мой большой палец завис над кнопкой ответа.

Затем, решительно нажав, я начала печатать.

Андрей Соколов,

Я принимаю ваше приглашение на встречу.

---