От омеги без волка до королевы враждебного альфы

От лица Кати:

«Убер» скользил по стальным и стеклянным каньонам Манхэттена. Я наблюдала, как город проносится мимо, резко контрастируя с привычным, почти провинциальным деловым районом Чикаго. Здесь амбиции были физическим присутствием, гудящим в воздухе.

Машина остановилась перед небоскрёбом, который, казалось, царапал облака. На чёрном мраморном фасаде было выгравировано одно минималистичное серебряное слово: «ВЕРТЕКС».

Я глубоко вздохнула, поправила тёмно-синий костюм и толкнула вращающиеся стеклянные двери.

Вестибюль был собором холодного, серого минимализма. Полированные бетонные полы, массивная стойка регистрации из необработанного камня и потолок настолько высокий, что казалось, будто над головой открытое небо. Здесь не было золота, красного дерева, никакой роскоши, которая определяла штаб-квартиру «Блэквуд Груп». Это место не пыталось выглядеть богатым. Оно просто было таким. Оно излучало тихое, пугающее спокойствие.

«Екатерина Леснова к Дмитрию Павлову», – сказала я администратору, женщине со строгой причёской и наушником.

Я назвала ей код встречи из электронного письма. Её глаза слегка расширились, когда она его отсканировала. Профессиональное поведение мгновенно сменилось глубоким, укоренившимся уважением.

«Конечно, Екатерина Леснова. Прошу сюда».

Она не указала направление. Она лично проводила меня к частному лифту, гладкой, ничем не примечательной панели, которая открылась, когда она подошла. Внутри не было кнопки для верхнего этажа. Она приложила большой палец к биометрическому сканеру.

«Андрей Соколов встретит вас в своём кабинете, – сказала она уважительным шёпотом. – Лифт доставит вас прямо туда».

Двери закрылись, и лифт поднялся с головокружительной скоростью. В ушах возникло лёгкое ощущение давления. Я вцепилась в поручень, костяшки пальцев побелели, сердце колотилось в груди. Вот оно. Точка невозврата. Я заставила себя отпустить поручень, выпрямиться, дышать.

Лифт плавно остановился. Двери открылись не в приёмную, а в длинный, широкий коридор. В дальнем конце стояли закрытые массивные двери из тёмного ореха.

Я прошла по коридору, мои шаги бесшумно отдавались на тёмном деревянном полу. Дойдя до дверей, я на полсекунды замешкалась, подняв руку, чтобы постучать.

Прежде чем мои костяшки пальцев коснулись дерева, на панели рядом с дверным косяком загорелся мягкий зелёный свет. С почти бесшумным шипением тяжёлые двери раздвинулись, уходя в стены.

Кабинет был огромным. Одна стена полностью состояла из окна от пола до потолка, открывая захватывающий, божественный вид на Манхэттен.

Мужчина стоял ко мне спиной, сцепив руки за спиной, и смотрел на город, которым, казалось, владел.

Он был высоким, широкоплечим и одетым в сшитый на заказ тёмный костюм, который сидел на нём как вторая кожа. Он не сразу повернулся. Он позволил тишине затянуться, тонко демонстрируя свою власть.

Я вошла. Двери за мной закрылись.

Услышав мои шаги, он повернулся.

Воздух в комнате затрещал. Это было похоже на внезапное падение атмосферного давления. Волна чистой, неразбавленной силы нахлынула на меня, настолько огромная, что ощущалась почти физически. Это было присутствие Ликана. Первобытное. Древнее. Абсолютное.

Мои инстинкты Омеги кричали, чтобы я опустила глаза, склонила голову, показала покорность. Колени подкосились.

Я заставила их выпрямиться. Подняла подбородок и встретилась с ним взглядом.

Его глаза были поразительного серо-голубого оттенка, цвета бурного моря.

В этих холодных глазах мелькнуло что-то – удивление? уважение?

«Екатерина Леснова, – сказал он. Его голос был низким, резонансным баритоном, который вибрировал в воздухе. В нём не было тепла, только глубокая, спокойная властность. – Прошу, присаживайтесь».

Он указал на одно из двух кожаных кресел, расположенных перед массивным, лаконичным столом. Я подошла, выпрямив спину, и села. Кожа была прохладной на ощупь.

Он не стал садиться за стол, свой трон власти. Вместо этого он подошёл к незаметному мини-бару, встроенному в стену.

«Воды? Чего-нибудь покрепче?»

«Воды достаточно», – сказала я.

Он достал бутылку газированной воды и стакан. Он не наливал её со льдом. Он налил воду комнатной температуры в стакан и принёс мне, поставив на маленький столик рядом с моим креслом.

Это была мелочь, но продуманная. Он заметил. Заметил лёгкую дрожь в моей руке, напряжение в плечах. Омега в беде, особенно та, которая только что разорвала узы истинной пары, будет физически и эмоционально холодной. Ледяная вода стала бы шоком для организма.

Это был не просто Генеральный директор. Это был хищник, который замечал каждую деталь.

Наконец он подошёл к своей стороне стола и сел в большое кресло. Он сложил длинные пальцы домиком, его серо-голубые глаза были прикованы ко мне.

«Приобретение "Стерлинг-Кросс", – начал он, отбросив всякие любезности. – Ваша стратегия заключалась в создании подставной корпорации для анонимной скупки их долгов, что вынудило их сесть за стол переговоров за долю от рыночной стоимости. Алексей Воронов приписал себе заслуги, но идея была вашей».

Это был не вопрос. Это было утверждение факта.

«Почему вы так заинтересованы в лишённой волка Омеге из конкурирующей стаи, Андрей Соколов?» – спросила я ровным голосом. Мне нужно было знать. Мне нужно было понять его мотивы.

Низкий смешок, лишённый юмора, прокатился по его груди. «Меня не интересует ваша родословная, Екатерина Леснова. Или её отсутствие. Меня интересуют результаты».

Он сдвинул толстую папку по полированной поверхности стола. Она остановилась прямо передо мной.

«"Чернолесов Груп" за последние три года увеличила свой портфель на семнадцать процентов, – сказал он. – Всё это связано с инициативами, которые носят черты вашего стратегического стиля: агрессивного, нетрадиционного и тщательно спланированного. Но вашего имени нет ни на одной из них».

Он наклонился вперёд, его присутствие усилилось. «Мне всё равно, лишённая ли вы волка. Мне всё равно, одиночка ли вы. Мне важно, что у вас есть ум, способный уничтожить моих конкурентов изнутри. И я хочу, чтобы этот ум работал на меня».

Он выложил карты на стол. «"Вертекс" готовит враждебное поглощение ключевых территорий на Среднем Западе. семья Чернолесовых – главное препятствие. Мне нужен Главный стратег, который знает их тактику, их слабости, каждый их шаг. Мне нужны вы».

Это было больше, чем предложение о работе. Это было объявление войны. И он вручал мне меч.

Часть меня, мстительная, раненая, хотела закричать «да». Но стратег во мне, та часть, которую он нанимал, взяла верх.

«Я всё ещё, технически, нахожусь в периоде разрыва отношений с Чернолесской стаей, – осторожно сказала я. – Существуют юридические и стайные тонкости. Соглашение о неконкуренции. Разрыв узов истинной пары не будет завершён, пока отказ не будет официально принят».

Он откинулся назад, призрак улыбки коснулся его губ. «Юридический отдел "Вертекс Груп"… грозный. Они справятся со всеми внешними препятствиями. Считайте ваше соглашение о неконкуренции историческим артефактом. Что касается отказа… пусть об этом беспокоится Александр Ковалёв».

Его уверенность была абсолютной. Он предлагал мне не просто работу, а щит. Крепость.

Я посмотрела в его глаза и увидела то, чего никогда, ни разу не видела в глазах Алексея.

Уважение.

Он видел во мне не сломленную Омегу, не пару или собственность, а ценный актив. Равную.

«Мои условия, – сказала я, мой голос окреп, – мне нужен один месяц на переход, чтобы полностью разорвать связи. И когда я займу эту должность, мне потребуется абсолютная автономия в стратегическом развёртывании. Никакого вмешательства».

Он не колебался. Не советовался с юристом или подчинённым. Он просто потянулся за ручкой на своём столе – тяжёлой, чёрной «Монблан». Достал из ящика заранее распечатанный трудовой договор, снял колпачок с ручки и расписался внизу с размашистыми, решительными штрихами.

Он сдвинул трудовой договор и ручку по столу ко мне.

«Добро пожаловать в "Вертекс", Екатерина Леснова».

Я взяла трудовой договор. Условия были ещё более щедрыми, чем он указал в электронном письме. Зарплата была астрономической. Автономия, которую я запросила, была прописана в железных юридических формулировках.

Последний остаток сомнения испарился.

Я взяла ручку, которую он предложил. Моя собственная подпись рядом с его мощным росчерком выглядела почти изящной. Но когда я расписывалась, я почувствовала, как уходит целая жизнь недооценённости. Я больше не Екатерина Леснова, лишённая волка пара Алексея Воронова.

Я Екатерина Леснова, Главный стратегический советник «Вертекс Груп».

Он встал, и я последовала его примеру. Он протянул руку через стол. Это была большая рука, пальцы длинные и изящные, костяшки пальцев выступающие. Рука, обладавшая огромной силой.

Я вложила свою руку в его.

В тот момент, когда наша кожа соприкоснулась, по моей руке пробежал резкий, электрический разряд. Он был настолько сильным, что я ахнула, волна жара прокатилась по всему телу. Казалось, по моей коже танцевали искры. Сердце колотилось в груди, и на головокружительную секунду мир, казалось, сузился до точки соприкосновения наших рук.

Я увидела, как его глаза потемнели, зрачки расширились. Он тоже это почувствовал. Его хватка на долю секунды усилилась, собственническая, инстинктивная реакция.

Затем, так же быстро, как и возник, разряд исчез. Он скрыл свою реакцию, его выражение лица снова стало бесстрастным. Он отпустил мою руку, его прикосновение задержалось, как клеймо.

«Моя помощница проводит вас», – сказал он, его голос был немного грубее, чем раньше.

Я кивнула, не в силах говорить. Взяла свой экземпляр трудового договора, пальцы всё ещё покалывали, и вышла из кабинета на нетвёрдых ногах.

Двери лифта закрылись, и когда я спускалась с небес его кабинета, я прижала трудовой договор к груди. Я не знала, что это был за электрический разряд.

Случайность? Статическое электричество?