Отвергнутая невеста: Замужем за Королем Драконов

От лица Алисы:

Я сбежала по ступеням алтаря, звук моего собственного тяжёлого дыхания резал слух. Смех и перешёптывания толпы ощущались как физическая погоня.

На меня нахлынула волна приторного парфюма, и Алёна догнала меня, преградив путь. Её лицо было маской фальшивого беспокойства, от которого у меня скрутило живот.

«Алиса, не веди себя так. Я знаю, что ты расстроена, – начала она, и её голос источал фальшивое сочувствие. – Но ты не можешь винить Александра. Кто захочет жениться на женщине без дракона, чья кровь холодна?»

Это выражение было обычным оскорблением для тех из нас, кто не мог трансформироваться. Напоминание о том, что я была хуже других. Неполноценной.

Я остановилась, мой взгляд был безразличным и пустым: «Отойди. Нам больше не о чем говорить друг с другом».

Моя холодность, казалось, наконец-то разрушила её фасад. Наигранная сладость исчезла, сменившись неприкрытой, уродливой злобой, которую я так хорошо знала: «Думаешь, ты всё ещё высокомерная и всемогущая дочь дома Соколовых? Ты – публичный позор! Посмешище!»

Она наклонилась ближе, её голос упал до ядовитого шипения, предназначенного только для меня: «Всё, что было твоим, скоро станет моим. Твои покои, твой статус, благосклонность отца».

Её слова были ядом, призванным ударить по моей самой глубокой неуверенности в себе. Но та часть меня, которая ещё могла что-то чувствовать, уже онемела.

Тонкая, холодная улыбка коснулась моих губ: «Вот как? Тогда тебе лучше молиться, чтобы украденное принесло тебе удачу».

Я протиснулась мимо неё, отказываясь доставить ей удовольствие от ссоры. Я знала, что любая реакция, любой гнев лишь подпитают её триумф.

Наконец я вырвалась из главного зала, найдя убежище в тихом, пустынном коридоре. Внезапная тишина принесла облегчение, но она не могла успокоить бурю внутри меня.

Низкий, звучный голос раздался у меня за спиной:

«Она неправа».

Я резко обернулась, и моё сердце подпрыгнуло к горлу. Это был он. Мужчина из теней.

Он шагнул из-за колонны, возле которой стоял, и его высокая фигура, казалось, сделала коридор теснее. Вблизи его глаза были ещё более поразительными – чистое, жидкое золото, легендарный знак чистокровного дракона.

Меня пронзила вспышка тревоги. Я инстинктивно сделала шаг назад: «Кто вы?»

Он не ответил, лишь сократил расстояние между нами медленными, размеренными шагами. Он двигался с грацией хищника, совершенно бесшумно.

Тогда я уловила его запах – странный, чистый аромат озона после удара молнии, смешанный с чем-то древним, похожим на дым и раскалённый металл. Это был не одеколон. Это был запах силы.

Он остановился в трёх шагах от меня, его золотистый взгляд был пронзительным: «Вы не бесполезны, леди Соколова. Ваша ценность далеко за пределами их понимания».

Я смотрела на него, лишившись дара речи. В день, полный предательства и презрения, он стал первым человеком, который произнёс хоть слово о чём-то другом.

Мне потребовалось мгновение, чтобы по-настоящему рассмотреть его. На нём была простая тёмная туника, безупречно скроенная, но не украшенная гербом ни одного из знакомых мне домов. Всё в нём кричало о силе, но о силе тихой, сдержанной, в отличие от крикливых павлинов столицы.

«Я не понимаю, что вы имеете в виду, милорд», – сказала я, мой голос был напряжён от осторожности, когда я прибегла к привычной придворной формальности.

Слабая, почти незаметная улыбка коснулась его губ. Казалось, его ничуть не задела моя настороженность: «Всё довольно просто. Я видел ваше затруднительное положение. И я слышал их глупости».

В его золотистых глазах блеснуло нечто, что я не смогла разгадать: «А у меня, так уж вышло, есть своё собственное затруднительное положение. Меня сегодня тоже бросила моя будущая невеста».

Он сказал это так небрежно, словно обсуждал погоду.

У меня отвисла челюсть. Я не могла сформулировать ни одной связной мысли.

Он протянул мне руку. Это была большая рука, сильная и мозолистая, рука воина. «Поскольку нас обоих так некстати бросили, – сказал он, и его голос прозвучал как низкий рокот. – Возможно, нам стоит составить пару».

В моей голове стало совершенно пусто. Мир накренился на своей оси.

«Выходите за меня замуж, леди Соколова, – сказал он, встретившись со мной взглядом. Его тон был спокойным, но в нём чувствовался вес, приказ, который невозможно было проигнорировать. – Взамен я стану вашим щитом. Я встану между вами и всеми грядущими бурями».

Это предложение было безумием. Полным сумасшествием.

Но пока я стояла там, лишённая будущего, имени и достоинства, его слова не были просто сделкой.

Это был спасательный круг.

Я смотрела в бездонное золото его глаз, и моё сердце отбивало бешеный, отчаянный ритм.