Отвергнутая стаей, предназначенная королю ликанов

От лица Серафимы:

Путь от леса до главного дома пролетел в тумане, под хруст листьев и с леденящей решимостью в душе. Я толкнула тяжёлые дубовые двери усадьбы Волковых, и мои лёгкие наполнил запах пчелиного воска и старых денег. Это место не ощущалось как дом. Никогда не ощущалось.

Я миновала парадную лестницу, и стук моих каблуков эхом разнёсся по мраморному полу фойе. Я направилась прямиком в западное крыло. Моё крыло. Мою прекрасно обставленную тюремную камеру.

Дверь из красного дерева в мою спальню бесшумно отворилась. Я сразу прошла в огромную гардеробную – помещение, которое было больше моей первой квартиры. Вешалки с дорогими платьями и дизайнерской одеждой, подобранной матерью Демьяна, Евгенией, чтобы вылепить из меня идеальную Луну, сливались в пастельную дымку.

Я проигнорировала их все.

Из самого дальнего угла я вытащила простую чёрную нейлоновую спортивную сумку. Реликвия из моей жизни до Демьяна, до семьи Волковых. Жизни, в которой я принадлежала самой себе.

Я начала бросать в неё вещи. Не шёлковые блузки и не кашемировые свитеры. Я схватила пару поношенных джинсов. Стопку простых хлопковых футболок. Толстый практичный шерстяной свитер. Самое необходимое. То, что было по-настоящему моим.

Тяжёлые шаги в коридоре заставили меня замереть.

Эти шаги было невозможно спутать. Уверенные. Властные. Гневные.

Запах опередил его, волной кедра, льда и грубой мужской ярости просочившись под дверь и осквернив моё пространство.

Дверь распахнулась, с треском ударившись о стену так, что вся рама содрогнулась.

В проёме стоял Демьян, грозовая туча, а не Вожак. Он всё ещё был в охотничьем снаряжении, его сапоги были в грязи, челюсти плотно сжаты. Его глаза цвета штормового неба тут же остановились на полупустой спортивной сумке на моей кровати.

Его брови сошлись в опасную линию.

Он вошёл в комнату, и его присутствие, казалось, высосало весь воздух. Он подошёл к моему туалетному столику с изящным зеркалом в серебряной раме и бросил свой окровавленный охотничий нож на безупречно белый мрамор.

Звяк.

Звук был резким, нарочитым актом осквернения. Напоминанием о его первобытной силе в моём женском пространстве.

«Какого чёрта это было на охоте? – его голос был низким рычанием, пронизанным холодной властностью, с которой он командовал своей Стаей. – Ты опозорила меня. Ты опозорила себя».

Я не ответила. Я просто сложила ещё одну футболку и аккуратно положила её в сумку. Это методичное, обыденное действие было моей единственной защитой. Моё молчание было щитом.

Это беспрецедентное отсутствие реакции, казалось, взбесило его больше, чем любой спор. Воздух трещал от его едва сдерживаемой ярости. Его внутренний волк рвался наружу, требуя подчинения.

Два широких шага – и он оказался рядом.

Его рука метнулась вперёд, стальной хваткой вцепившись в моё запястье. Знакомая, тошнотворная искра Духовной связи разрядом пронзила мою руку. Это был ток чистого собственничества, и впервые он ощущался как удар электрошокера для скота.

Я невольно ахнула от боли.

Он воспользовался моей минутной слабостью, дёрнув меня на себя. Я споткнулась, но он поймал меня, прижав к своему твёрдому телу. Его руки, словно железные обручи, сомкнулись на моей талии, лишая меня возможности двигаться.

Он уткнулся лицом в изгиб моей шеи, глубоко вдыхая. «Моя», – прорычал его волк сквозь его губы, и этот звук вибрацией отозвался на моей коже. Он пытался успокоить меня, подчинить, вновь утвердить свои права самым первобытным инструментом, какой у него был: своим запахом, своим прикосновением.

Но женщина, которая растаяла бы от такого проявления, исчезла.

Моё тело напряглось. Его запах, когда-то самый любимый в мире, теперь вызывал тошноту. Воспоминания о том, как он обнимал Лилию, о его крови на её щеке, вспыхнули у меня перед глазами. К горлу подступила желчь.

Я подняла руки и упёрлась ладонями в твёрдую стену его груди.

И я толкнула.

Я толкнула со всей силой, на какую была способна, с приливом адреналина, рождённого чистым отвращением.

Неприкрытое отвращение в моих глазах, должно быть, ошеломило его. Он был Вожаком. Никто не отталкивал его. Особенно я. От шока его хватка ослабла, и он отступил на шаг.

Я воспользовалась этим, чтобы поправить одежду, разгладить складки, которые он оставил. Я выпрямилась, мой позвоночник стал стальным стержнем, и встретила его яростный, растерянный взгляд. Теперь охотник сам оказался под прицелом.

Я сделала вдох, и воздух показался на вкус как свобода. Мой голос, когда я заговорила, был холодным и ясным, как зимнее утро.

«Я хочу Отвержения».

Слова повисли в роскошной тишине комнаты.

«Я хочу, чтобы ты освободил меня от этих Уз. Я хочу быть свободной».

На секунду не было ничего. Лишь ошеломлённая неподвижность хищника, который только что понял, что добыча не боится.

А затем мир взорвался.

Рёв чистой, первобытной ярости вырвался из его горла. Он развернулся, и его кулак врезался в массивное дерево гардероба. Дверца разлетелась в щепки, осыпав комнату дождём осколков. Один из них оцарапал мне щеку, оставив крошечный жгучий порез.

Он снова оказался прямо передо мной. Его тело излучало жар, а глаза горели устрашающим огнём. «Отвергнуть тебя? – прорычал он, его голос сочился недоверием и яростью. – У тебя нет права. Ты – ничто без меня, без защиты моей семьи. Ты и дня не протянешь там, снаружи».

«Это ты так себя утешаешь?» – спросила я.

Его рот скривился. «Я говорю себе правду. Ты всегда была слишком гордой для женщины, которой нечего предложить».

Слова были нанесены с хирургической точностью, чтобы ранить именно там, где, как он знал, я когда-то истекала кровью ради него.

Он шагнул ближе, понизив голос до чего-то более жестокого, чем крик. «Думаешь, Узы делают тебя мне ровней? Это не так. Ты никогда не была достаточно душевной, чтобы быть Луной. Никогда не была достаточно обаятельной, чтобы завладеть вниманием зала. Ты стоишь со своим холодным личиком и безупречными манерами и удивляешься, почему на тебя никто не смотрит».

Я застыла.

Его глаза сверкнули, он почувствовал, что попал в цель, и надавил сильнее. «Лилия понимает людей. Она знает, как заставить их полюбить себя. А ты даже не знаешь, как удержать интерес мужчины, Серафима. Если бы Лунная Богиня не навязала мне твоё имя, я бы никогда и не взглянул на тебя второй раз».

На одно мгновение старая рана открылась. Не потому, что я ему поверила, а потому, что когда-то была достаточно глупа, чтобы бояться этих слов.

А потом что-то внутри меня затихло. Замертво.

Я вытерла каплю крови со щеки большим пальцем и посмотрела на красный мазок на коже. «Тогда я избавляю тебя от этого бремени, Альфа Волков».

Выражение его лица застыло.

«Не называй меня так».

«Почему нет? – мой голос оставался спокойным. – Ты и есть он».

На его челюсти дёрнулся мускул.

Я снова подняла на него глаза. «Ты мой Вожак. Не мой любовник. Не мой муж. Не мой дом. Ты отказался поставить мне метку, позволил другой женщине носить твою куртку и стоял там, пока твоя стая чествовала её, словно она уже твоя Луна. Я ничего не разрушаю, Альфа Волков. Я лишь закрепляю на бумаге то, что ты годами делал на публике».

Последовавшая тишина была зловещей.

Его лицо потемнело, ярость сменилась чем-то более уродливым. Паникой, может быть. Чувством собственности, обнажённым до костей.

«Я лучше столкнусь со стаей бродяг, чем проведу ещё хоть минуту в этом доме», – выпалила я, и в моём голосе прозвучал яд, о существовании которого я и не подозревала.

«Думаешь, я это позволю? – тихо сказал он. – Думаешь, я предстану перед своим советом и позволю собственной паре выставить меня на посмешище?»

«Ты сам устроил это посмешище».

Его рука сжалась в кулак. «Осторожнее».

«Нет, – я шагнула к нему, достаточно близко, чтобы почувствовать жар его гнева, и всё равно не опустила глаз. – Я была осторожной годами. Я была тихой. Я была благодарной. Я была послушной. Я несла твоё пренебрежение как личный позор, чтобы твоя драгоценная репутация оставалась чистой».

Мой голос понизился.

«С меня хватит осторожности, Альфа Волков».

Его лицо исказилось в маске ярости. Он собирался снова схватить меня, я видела это по его сжатым челюстям, по напряжённым рукам.

Тук-тук-тук.

Отчаянный, робкий стук в дверь.

«Вожак? – из коридора донёсся тихий, незнакомый, дрожащий голос. Один из слуг-омег, слишком напуганный, чтобы войти. – Альфа Дмитрий, простите, но госпожа Захарова в медицинском крыле. У неё головокружение. Она постоянно зовёт вас».

Демьян замер.

Его тело напряглось; внутри него бушевала война. Его яростный взгляд был прикован ко мне, его паре, которая только что бросила ему самый дерзкий вызов. Но его сердце, его неуместное чувство долга уже было в другом конце коридора, с ней.

Борьба длилась всего мгновение.

Он резко, с отвращением вздохнул. «Лучше бы ты пришла в себя к моему возвращению», – процедил он, и угроза тяжело повисла в воздухе.

«Не торопись, – сказала я. – Она всегда на первом месте».

Его взгляд метнулся ко мне, и на одну дикую секунду я подумала, что он проигнорирует слугу, проигнорирует Лилию, проигнорирует всё, кроме оскорбления, которое я только что бросила ему в лицо.

Но имя Лилии притягивало его сильнее, чем когда-либо притягивала Духовная.

Он развернулся и вылетел из комнаты, даже не потрудившись закрыть за собой расколотую дверь.

Я стояла, слушая, как его тяжёлые шаги затихают в коридоре. По щеке стекала одна-единственная капля крови.

Медленная, искренняя улыбка расползлась по моему лицу. Это была улыбка чистого, неподдельного облегчения.

Я повернулась к своей спортивной сумке и спокойно застегнула молнию.