Отвергнутая стаей, предназначенная королю ликанов

От лица Серафимы:

Я дождалась, пока пройдёт первая волна хаоса.

Не пять минут. Пять минут были бы той самой безрассудной, эмоциональной ошибкой, которую совершила бы прежняя я, когда от настроений Демьяна ещё зависело, как я дышу.

Вместо этого я действовала осторожно. Распечатала прошение из небольшой офисной ниши в западном крыле. Достала самую свежую сводку по трастовому фонду моих дедушки и бабушки из запертого ящика под моим туалетным столиком. Я собрала документы, сунула их в простую крафтовую папку и прислушалась.

Торопливые шаги неслись в сторону медицинского крыла. Слуги шептались. Где-то внизу звякнул поднос. А затем, почти двадцать минут спустя, шаги Демьяна, словно лезвие, снова прорезали тишину дома. На этот раз не в мою комнату. А в свой кабинет.

Ну конечно. Лидию Новикову стабилизировали, успокоили или просто уделили ей достаточно внимания, чтобы удовлетворить тот спектакль, какой бы она ни выбрала на сегодня. Демьян вернулся в средоточие своей власти, где кожа, бурбон и старые деньги могли убедить его, что он по-прежнему всё контролирует.

Крафтовая папка в моей руке казалась жёсткой и исполненной правоты. В ней лежал распечатанный с телефона документ – официальное прошение об Отвержении и основной план разделения активов, связанных с моим трастовым фондом. Возможно, глупая затея, но необходимый шаг.

Я вышла из своей комнаты, мимо расколотого шкафа, и по коридору дошла до площадки второго этажа. Его кабинет находился в дальнем конце – средоточие его власти в этом доме. Дверь была толстой, из внушительного дуба, созданная, чтобы отгородиться от всего мира.

Я не постучала.

Я повернула тяжёлую латунную ручку и толкнула дверь.

В комнате пахло его пороками: дорогим бурбоном и оставшимся дымом праздничной сигары. Он сидел за массивным столом из красного дерева, размером с небольшую лодку, и в его руке сверкала золотая ручка, которой он подписывал какой-то документ. Он не поднял головы.

«Вон», – приказал он низким, опасным рокотом, предназначенным для непослушного слуги.

Я проигнорировала его. Я пересекла плюшевый персидский ковёр, заглушивший мои шаги, и шлёпнула папку на его стол.

В тихой комнате раздался резкий, решительный стук.

Наконец он перестал писать. Медленно, подчёркнуто он положил ручку. Его глаза, осколки льда, поднялись и встретились с моими. Ярость от нашей предыдущей стычки всё ещё была там, кипела прямо под поверхностью.

«Полагаю, здесь требуется ваша подпись», – сказала я ровным голосом. Я упёрлась руками в полированное дерево, слегка наклонившись вперёд и не позволяя себя запугать огромными размерами стола между нами.

Его взгляд упал на папку. Он прочёл аккуратно напечатанную надпись: «Соглашение об Отвержении и передаче Трастового фонда Соколовых».

Медленная, уродливая улыбка расползлась по его лицу. Это была улыбка чистого презрения. Он откинулся на спинку своего похожего на трон кожаного кресла, сложив пальцы домиком под подбородком. Он смотрел на меня так, как учёный смотрит на особенно неинтересное насекомое.

«Трастовый фонд Соколовых, – протянул он, и его слова сочились снисхождением. – Ты имеешь в виду то маленькое ежемесячное пособие, которое твоя семья выдаёт тебе на туфли и сумочки? Ты думаешь, на это можно прожить?»

Он рассмеялся. Короткий, резкий, лающий смешок, в котором не было и тени юмора. «Ты прелестна, Серафима. Правда».

Он поднялся с кресла – движение плавное и хищное. Тень его крупной фигуры упала на меня, давя своей тяжестью. «Ты хоть представляешь, каков мир для волка-одиночки? Для самки без стаи, без защиты? Одиночки разорвут тебя на куски, не успеешь ты и до городской черты добраться. А ты не боец. Тебе никогда не приходилось им быть».

Его слова, призванные напугать меня, лишь разожгли холодный огонь в моих жилах. Он рисовал картину моей слабости – историю, которую он годами тщательно выстраивал и поддерживал. Ты нуждаешься во мне.

«Я лучше рискну с Одиночками, – сказала я, и мой голос прорезал его снисходительный тон. – По крайней мере, их намерения честны. Они хотят меня убить. А ты просто хочешь смотреть, как я медленно умираю, пока ты играешь с ней в домик».

Это задело за живое. Его лицо потемнело, маска веселья сползла, обнажив неприкрытую ярость.

Его рука метнулась вперёд, но не ко мне. Он выхватил папку со стола.

ТРЕСК.

Звук рвущейся бумаги оглушительно громко разнёсся по тихому кабинету. Он разорвал моё прошение, мою декларацию независимости, ровно пополам. Потом ещё раз. И ещё.

Он не останавливался, пока в его больших руках не осталась лишь груда конфетти.

Он позволил клочкам слететь с его пальцев метелью разбитых надежд, которая осела на бесценный ковёр. Затем он перегнулся через стол, его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего, и произнёс ядовитым шёпотом:

«Эта игра окончена. Ты моя пара. Ты останешься здесь, в этом доме, и научишься помнить своё место».

Он пытался использовать свою близость, силу Духовной связи, чтобы сокрушить меня. Я чувствовала низкий гул его силы Вожака, едва уловимое выделение феромонов, призванных успокоить и подчинить. Эта тактика срабатывала тысячу раз.

Но женщина, которую он пытался контролировать, была мертва.

Я лишь брезгливо сморщила нос и отступила на шаг, выходя из удушающего облака его запаха.

Я посмотрела вниз на изорванную бумагу на полу, затем снова вверх на его яростное лицо. В моём голосе не было злости, лишь глубокая, бездонная усталость. Окончательность.

«Ты можешь распечатать это тысячу раз, Демьян, – тихо сказала я. – Но ты не можешь разорвать моё решение. Этого ты не разорвёшь никогда».

Его лицо было грозовой тучей. Потеря контроля была ему совершенно незнакома, и это делало его безрассудным. Казалось, он вот-вот перевернёт весь стол.

«Иди в свою комнату», – приказал он, и его голос дрожал от сдерживаемого насилия. Приказ Вожака. Это была сила, которая должна была заставить меня в ужасе и повиновении унести ноги.

Я почувствовала слабое притяжение, шёпот инстинкта. И подавила его.

Я не сказала больше ни слова. Спорить с тираном было бессмысленно.

Я повернулась и пошла прочь, с прямой спиной и высоко поднятой головой. Стук моих каблуков по паркету отбивал ровный, вызывающий ритм.

У двери я остановилась. Я оглянулась через плечо, и на моих губах промелькнула поистине злая улыбка.

«Тебе, наверное, стоит вернуться в медицинское крыло, – сказала я, и в моём тоне звучала притворная забота. – Уверена, у Лидии Новиковой к этому времени развился новый, захватывающий симптом».

Прежде чем он успел взорваться, я распахнула дверь, вышла и плотно закрыла её за собой.

ГРОХОТ.

Звук удара чего-то тяжёлого о стену кабинета принёс огромное удовлетворение.

Я стояла в коридоре, слушая приглушённые звуки его ярости. Звон бьющегося стекла, треск ломающегося дерева. Я ничего не чувствовала. Ни страха. Ни сожаления.

Лишь спокойную, холодную уверенность в том, что лёгкого пути больше нет.

И зарождающееся осознание того, что мне придётся очень, очень сильно запачкать руки.