Отверженный

Голод разбудил меня раньше, чем сработал будильник на телефоне.

Желудок скрутило в тугой узел. Он заурчал так громко, что эхо разнеслось по маленькому номеру мотеля. Я перевернулась и уставилась на пятно от воды на потолке. На долю секунды я забыла, где нахожусь. Я ожидала увидеть двухъярусную кровать над собой в комнате для прислуги. Я ожидала услышать, как другие горничные готовятся к утреннему обращению.

Затем в нос ударил запах застарелого дыма. Бугристый матрас впился в спину. Воспоминания о прошлой ночи обрушились на меня.

Я больше не была прислугой. Я была беглянкой.

Я села и протёрла глаза. Голова закружилась. Комната на мгновение наклонилась в сторону, прежде чем выровняться. Я ухватилась за край тумбочки, чтобы удержать равновесие.

«Тебе просто нужно поесть, – сказала я себе. – Ты слаба, потому что пропустила ужин».

Я схватила рюкзак и достала кошелёк. Снова пересчитала купюры. Триста пятьдесят рублей.

Я заплатила за одну ночь. Выезд был в одиннадцать утра. Это давало мне четыре часа, чтобы найти способ выжить.

Мне нужна была работа. И нужна была сегодня.

Я потащилась в крошечную ванную. Зеркало было треснутым и грязным. Я посмотрела на своё отражение. Кожа была бледной. Под глазами залегли тёмные круги. Волосы представляли собой спутанный клубок каштановых волн. Я плеснула холодной водой на лицо и попыталась пальцами расчесать волосы в хвост.

У меня не было косметики, чтобы скрыть усталость. Это было лучшее, что я могла сделать.

Я надела свежую рубашку и единственную пару чистых джинсов. Зашнуровала кроссовки и перекинула рюкзак через плечо.

Ключ-карту оставила на комоде. Сегодня вечером я сюда не вернусь, если не заработаю денег.

Город шумел.

Утренний час пик был в самом разгаре. Машины сигналили, а вдали выли сирены. Люди проносились мимо меня по тротуару, опустив головы. Они смотрели в телефоны или на часы. Никто не смотрел на меня.

Я пошла по главной улице и стала осматривать витрины в поисках объявлений.

«Требуется помощь».

«Набираем персонал».

Сердце подпрыгнуло. Работы было много. Мне просто нужен был один человек, который скажет «да».

Сначала я зашла в ярко освещённую кофейню. Запах жареных зёрен и сахара заставил рот наполниться слюной.

Я подошла к прилавку. Менеджер с планшетом оглядел меня с ног до головы.

«У вас есть два удостоверения личности государственного образца? – спросил он, прежде чем я успела заговорить. – И действующая карта социального страхования?»

«Я… – я с трудом сглотнула. – Я оставила их дома. Могу принести завтра?»

«Политика магазина, – сказал он, не поднимая головы. – Нет удостоверения личности. Нет документов. Нет работы».

Я вышла. Лицо горело от стыда.

Затем я попробовала зайти в магазин одежды. Там попросили удостоверение личности.

Я попробовала зайти в продуктовый магазин. Там попросили разрешение на работу.

Я попробовала зайти в цветочный магазин. Владелец попросил рекомендации.

К полудню солнце стояло высоко и палило. Я прошла десять кварталов. Мне отказали шесть раз.

Ноги ныли. Мозоль на пятке лопнула и жглась сквозь носок. Но физическая боль была ничем по сравнению с паникой, нарастающей в груди.

Я была нелегальной иммигранткой в собственной стране. У меня не было документов. У меня не было истории. Я была призраком.

Желудок резко скрутило. Волна тошноты накатила так сильно, что мне пришлось опустить голову между колен. Мир поплыл перед глазами.

Это был просто стресс. Это должен был быть стресс.

Я заметила захудалую закусочную, зажатую между автомастерской и заколоченным складом. На вывеске над дверью не хватало нескольких букв. Там было написано только «УЖ Н».

На стекле висело рукописное объявление.

«Требуется посудомойщик.Наличные».

Наличные.

Это слово было как спасательный круг.

Я толкнула дверь. Слабо звякнул колокольчик. Воздух внутри был густым от запаха жареного бекона и старого кофе.

Заведение было почти пустым. За грилем стоял крупный мужчина в заляпанном жиром фартуке. Но мой взгляд привлёк взгляд девушки, сидевшей на прилавке возле кассы.

Она была поразительной. Яркие фиолетовые косички были собраны в высокий пучок. Кожа была насыщенного тёмно-коричневого цвета, а в носу сверкало кольцо, ловившее свет. На ней была футболка с надписью «Не сегодня, Сатана».

Она подняла голову, когда я вошла. Глаза были острыми. Слишком умными. Казалось, она видела всё.

«Мы закрыты на дневной перерыв, – проворчал мужчина у гриля. – Приходите в пять».

«Я пришла по поводу работы, – сказала я, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно. – На вывеске написано, что вам нужен посудомойщик».

Он оглядел меня. Оценил мою чистую одежду и молодое лицо. Хмыкнул.

«Ты когда-нибудь работала на коммерческой кухне, принцесса?»

«Да, – солгала я. – Я трудолюбивая. Я быстрая».

«Это грязная работа, – сказал он. – Жироуловители. Счищенные тарелки. Сто рублей в час. Неофициально».

«Я согласна», – быстро сказала я.

Он замолчал. Собирался сказать «нет». Я видела это в его глазах.

«Дай ей шанс, Степан», – сказала девушка с фиолетовыми волосами. Голос был гладким, как бархат. Она спрыгнула с прилавка и направилась ко мне.

Остановилась в метре. Она не обнюхивала меня, как волк, но определённо осматривала. Тёмные глаза задержались на моих руках, которые всё ещё были красными от многолетней чистки полов стаи.

«У неё рабочие руки, – сказала девушка, посмотрев на Степана. – И она выглядит голодной. Ты же знаешь, как я ненавижу мыть посуду, когда Марк берёт больничный».

Степан хмыкнул. Махнул лопаткой в сторону подсобки: «Ладно. Зоя говорит, что ты подходишь, значит, подходишь. Фартуки сзади. Ничего не сломай».

Я посмотрела на девушку: «Спасибо».

Она подмигнула: «Пока не благодари. Подожди, пока не понюхаешь жироуловитель. Кстати, я Зоя».

«Арина», – сказала я.

«Приятно познакомиться, Арина, – сказала она, понизив голос, чтобы Степан не услышал. – Ты бежишь от парня или от копов?»

Я замерла: «Что?»

«Расслабься, – рассмеялась Зоя. – Никто не приходит в такую дыру, прося работу за наличные, если не бежит от чего-то. Мне всё равно, от чего. Главное, чтобы ты мыла тарелки».

Она похлопала меня по плечу. Прикосновение было тёплым. Оно успокаивало.

«Кухня там, – указала она. – Кричи, если понадобится помощь».

Я вошла на кухню. Это был кошмар. Комната была крошечной и жаркой. Пар от посудомоечной машины делал воздух тяжёлым. В раковине высилась гора грязных тарелок.

Я завязала пластиковый фартук на талии. И начала мыть.

Вода была обжигающе горячей. Мыло мгновенно высушило руки. Но мне было всё равно. У меня была работа. У меня был союзник.

Я работала четыре часа подряд. Спина болела. Ноги онемели. Жара на кухне кружила голову.

В пять часов начался вечерний наплыв посетителей. Зоя была размытым пятном. Она несла по три тарелки за раз. Очаровывала клиентов. Кричала заказы Степану.

Каждые двадцать минут она заглядывала на кухню, чтобы проверить меня.

«Как дела, новичок?» – спросила она. Протянула мне стакан воды со льдом.

«Всё в порядке», – сказала я. Вытерла пот со лба.

«Пей, – приказала она. – Ты выглядишь бледной».

Я сделала глоток воды. Она ударила по пустому желудку, как камень.

Внезапно запах жареного лука с гриля донёсся до посудомойки. Он был резким и маслянистым.

Желудок взбунтовался.

Я уронила губку. Едва успела отвернуться от раковины, прежде чем меня вырвало. В желудке ничего не было, но тело сильно содрогалось.

«Ого, – сказала Зоя, в мгновение ока оказавшись рядом и погладив меня по спине. – Спокойно. Дыши».

Меня снова вырвало. Колени подкосились. Зоя поймала меня. Она была на удивление сильной для своего размера. Опустила меня на пол.

«Прости, – задыхаясь, сказала я. – Прости. Пожалуйста, не увольняй меня».

«Тише, – сказала Зоя, схватив мокрое полотенце и приложив его к шее. – Никто тебя не увольняет. Ты просто перегрелась».

Она внимательно посмотрела на меня. Глаза сузились. Посмотрела на моё бледное лицо, а затем на плоский живот. Странное выражение появилось на лице. Это не было осуждением. Это было узнавание.

«Когда ты в последний раз ела?» – тихо спросила она.

«Вчера», – прошептала я.

Зоя выругалась себе под нос. Встала и направилась к грилю. Я услышала, как она кричит на Степана. Через минуту она вернулась с простым сэндвичем с сыром на гриле и имбирным элем.

«Ешь, – приказала она. – Медленно».

Я откусила кусочек. Хлеб был тёплым и маслянистым. Он остался в желудке.

«Спасибо», – сказала я. Слёзы защипали глаза. Я не привыкла к доброте. В доме стаи, если ты болела, тебя наказывали за пропуск работы.

«Не за что, – сказала Зоя, сев на перевёрнутый молочный ящик рядом со мной. – Слушай. Где ты остановишься сегодня вечером?»

Я замялась: «Мотель "Путешественник". Вниз по улице».

Зоя скривилась: «Это клоповник. И стоит целое состояние».

Она долго смотрела на меня. Казалось, она принимала решение.

«У меня дома есть раскладной диван, – сказала она. – Это не "Ритц". Но чисто. И бесплатно».

Глаза расширились: «Я не могу. Ты даже меня не знаешь».

«Я знаю достаточно, – сказала Зоя, указав на меня ухоженным ногтем. – Ты трудолюбивая. Ты напугана. И тебе нужен перерыв».

Она встала и протянула мне руку.

«К тому же я живу над пекарней, – добавила она с усмешкой. – Там пахнет гораздо лучше, чем здесь».

Я посмотрела на её руку. Это был спасательный круг. Я могла вернуться в одинокий номер мотеля и уставиться на стену. Или могла довериться этой девушке с фиолетовыми волосами и добрыми глазами.

Я взяла её за руку.

«Ладно, – сказала я. – Спасибо, Зоя».

«Друзья помогают друзьям», – просто сказала она.

Друзья.

Это слово странно прозвучало на языке. У меня никогда не было настоящих друзей. У меня были только хозяева и мучители.

Я закончила обращение. В десять часов Зоя и я вышли на прохладный ночной воздух.

«Пойдём, – сказала она, взяв меня под руку. – Отведём тебя домой».

Когда мы шли по улице, я снова почувствовала странное трепетание в животе. Оно было мягким. Едва ощутимым.

Я положила руку на живот.

У меня была работа. У меня был друг. Всё будет хорошо.

Тогда я этого не знала, но Зоя должна была стать больше, чем просто другом. Она должна была стать тётей, которая понадобится моей дочери.

А трепетание в животе? Это был не просто ребёнок. Это было начало революции.