Пепел любви

Дождь стучал по асфальту, словно торопил всех укрыться. Анна зябко поёжилась, пряча холст под плащом. Она опаздывала в галерею - сегодня её работы должны были висеть среди других, но вместо предвкушения в груди клубилось беспокойство.

«Только бы не испортить всё», - мысленно повторяла она, перебегая через дорогу.

У входа в кафе на углу толпились люди: кто‑то ждал такси, кто‑то прятался от дождя под козырьком. Анна, стараясь не задеть никого, протиснулась ближе к витрине. В стекле отразилась её фигура - тонкая, чуть сгорбленная под тяжестью холста, с растрёпанными от ветра волосами.

Она уже хотела отойти, как вдруг дверь кафе распахнулась, и на порог вышел мужчина. Высокий, в дорогом пальто, с портфелем в руке. Он шагнул вперёд - и прямо в лужу, брызги полетели во все стороны.

Анна не успела сдержаться - хихикнула.

Мужчина обернулся. Их взгляды встретились. На мгновение время будто замерло: капли дождя повисли в воздухе, шум города стих. В его глазах мелькнуло удивление, потом - лёгкая улыбка.

- Кажется, я выбрал не лучший момент для выхода, - произнёс он, и голос у него оказался низким, с чуть заметной хрипотцой.

Анна почувствовала, как краснеет.

- Простите, я не хотела... смеяться, - она запнулась. - Просто это выглядело немного комично.

Он сделал шаг ближе, не сводя с неё глаз.

- Зато теперь я точно запомню этот день. Меня зовут Максим.

Анна на секунду замерла, потом протянула руку, всё ещё придерживая холст:

- Анна. И, пожалуй, мне пора бежать - я опаздываю.

Максим взглянул на холст, выглядывающий из‑под плаща.

- Художник?

- Да, - она улыбнулась чуть шире. - Мои картины сегодня впервые выставляются.

- Тогда удачи, - он кивнул. - И... может, увидимся ещё?

Анна помедлила. Дождь всё шёл, но теперь он казался не таким холодным.

- Возможно, - ответила она и, махнув на прощание, бросилась к остановке.

Максим стоял и смотрел ей вслед, пока её фигура не скрылась за поворотом. В кармане его пальто лежал билет на выставку - коллега подарил, но идти не хотелось. Теперь же он достал его, разгладил и положил обратно, улыбаясь.