Подменная невеста, похитившая холодное сердце Альфы

От лица Эрин Барбер:

В тот момент, когда Маркус и Кассандра ушли, хлопнув дверью, я скатилась с кровати. Моя рука потянулась под бугристый матрас и вытащила потрёпанный старый спутниковый телефон. Реликвия, но неотслеживаемая.

Я набрала номер по памяти. Он прозвонил дважды, прежде чем спокойный, твёрдый женский голос ответил.

– Мисс.

– Аня, – сказала я чётко и деловито. – Приготовьтесь принять перевод в двадцать миллионов. Используйте оффшорный счёт, который мы подготовили.

В её голосе не было удивления, только спокойное принятие.

– И Аня, мне нужно подтверждение получения в течение десяти минут. Иначе сделка отменяется.

– Поняла, Мисс.

Связь оборвалась. Я подошла к маленькому, треснувшему зеркалу, висящему на стене. Девушка, смотрящая на меня, была худой, черты лица заострились от многолетнего недоедания. Но её глаза были древними, полными знаний и огня, не свойственного забытой одиночке. Моя прошлая жизнь была размытым пятном бетона и стали, миром, далёким от этого. Моя личность здесь была загадкой, пустым местом с надписью «собственность Синклеров». Это должно было измениться.

Девять минут спустя мой спутниковый телефон завибрировал. На экране светилось одно зашифрованное сообщение: Средства получены. Изолированы за тройными брандмауэрами.

Искренняя улыбка коснулась моих губ. Я удалила сообщение, полностью очистив телефон.

В дверь тихо постучали.

– Войдите.

Вошла Аня Хейз. Для мира она была тихой служанкой-омегой, назначенной мне много лет назад из жалости. В действительности она была единственным человеком в этом мире, которому я доверяла. Её глаза, обычно опущенные, выражали свирепую, непоколебимую преданность.

Она несла простое, кремовое церемониальное платье. Дешёвое, призванное оскорбить.

– Всё улажено, Мисс, – пробормотала она, слишком тихо, чтобы кто-либо за пределами комнаты мог услышать.

Я кивнула, выскользнув из своей грубой одежды и надев тонкую ткань платья. Оно ощущалось как бумага на моей коже. Аня начала искусно заплетать мои длинные тёмные волосы, её прикосновения были нежными и уважительными.

Я снова встретилась со своими глазами в зеркале.

– Помни, Аня, – тихо сказала я. – С сегодняшнего дня я больше не Синклер.

Пока её пальцы работали над последними прядями моих волос, я закрыла глаза и позволила своему разуму дрейфовать наружу. Это был трюк, которому я научилась на пограничье, когда у тебя нет связи со стаей, чтобы кричать предупреждение. Я не могла посылать мысли, как обычный волк, но могла слушать. Я всегда могла слушать.

Воздух вокруг Территории «Обсидианового Клыка» никогда не был по-настоящему тихим. Гул их мысленной связи стаи был постоянным низким статическим шумом, и если я концентрировалась, то могла уловить более острые нити внутри неё – нити, пронизанные страхом и яростью, все исходящие из тёмного кабинета с деревянными панелями в сердце их поместья, где воздух был густым от необузданной силы Альфы.

Я не слышала слов в голосе Брэндона Юинга – его разум был слишком защищён, его волк слишком громко рычал своими собственными мыслями, – но я чувствовала форму обмена, просачивающуюся сквозь паникующий разум его Беты Риса Найта. Имя «Эрин Барбер» ударяло, как молот по стеклу. Едва сдерживаемая ярость, от которой мысли Риса Найта дрожали. Вкус слова «замена», горький и ядовитый, отскакивающий в ментальном пространстве всего дома.

Сообщение было достаточно ясным. Брэндон Юинг только что узнал о подмене, и он был совершенно взбешён.

Я открыла глаза. Аня закончила, её руки лежали на моих плечах. Она встретилась с моим взглядом в зеркале, в её глазах был вопрос.

Я одарила её маленькой, острой улыбкой.

– Похоже, Альфа в гостеприимном настроении, – сказала я лёгким голосом. – Это должно быть весело.

Выражение лица Ани не изменилось, но её руки ненадолго сжались на моих плечах – безмолвное обещание. Что бы нас ни ждало, она будет рядом.