Подменная невеста, похитившая холодное сердце Альфы

Эрин Барбер. Точка зрения:

Машина, которую они прислали, была обычным черным седаном, таким же незаметным, как и все мое существование для Синклеров. Я сидела сзади, закрыв глаза, чувствуя движение автомобиля. Аня сидела рядом со мной, безмолвная, напряженная статуя.

Водитель ехал длинным путем, петляя по городу, возвращаясь на те же улицы. Намеренная задержка.

Я открыла глаза.

«Они хотят, чтобы мы опоздали, – сказала я Ане спокойным голосом. – Чтобы опозорить нас на церемонии».

Руки Ани сжались на коленях. «Мне разобраться с этим, мисс?»

«Разобраться» означало, что водитель очень внезапно и очень навсегда остановится.

Я покачала головой. «Нет. Пусть играют в свои игры. Настоящее веселье еще даже не началось».

Наконец, машина подъехала к Поместью Юингов. Ворота были великолепны, кованые из железа и обсидиана, созданные, чтобы запугивать. Снаружи собралась толпа гостей, элита мира оборотней. Их шепот был низким гулом, их взгляды – как физические удары.

Дверца машины открылась. Я вышла в море осуждения.

Дешевое платье казалось еще дешевле под их взглядами. Тяжелая вуаль, которую они мне дали, скрывала мое лицо, делая меня безликой, жалкой фигурой.

Женщина шагнула вперед, чтобы встретить меня – старая, с суровым белым пучком волос, лицо – маска строгого неодобрения. Она представилась Мартой Миллер.

Она даже не посмотрела на меня. Она обратилась к воздуху прямо над моей головой, ее голос был громким и властным, чтобы все гости слышали.

«Из-за вашего опоздания вы пропустили благоприятное время для входа через главные ворота».

Она указала сучковатой деревянной тростью на маленькую, узкую железную дверь сбоку, покрытую мхом и ржавчиной, встроенную в каменную стену, словно второпях. Служебный вход.

«Согласно Закону стаи, опоздавшие должны входить через служебный проход, – объявила Марта, ее голос звенел от удовлетворения. – Это вопрос уважения к Лунной Богине».

Приглушенный смех пронесся по толпе. Заставить будущую Луну, какой бы нежеланной она ни была, использовать служебный вход было беспрецедентным унижением.

Аня дрожала от ярости рядом со мной, готовая броситься вперед.

Я положила руку ей на руку, приказывая молчать.

Все смотрели, ждали. Они ждали слез. Покорности. Они ждали, что я прошмыгну в эту маленькую дверь, как крыса, которой они меня считали.

Я догадывалась, что в своей темной комнате Брэндон Юинг, вероятно, наклонился вперед, ожидая, что я сломаюсь.

Я стояла совершенно неподвижно, позволяя весу их презрения омывать меня. Это было ничто.

Затем, медленно, я подняла руки и сорвала вуаль с головы.

Внезапное неповиновение заставило шепот умолкнуть. Я позволила дешевой ткани упасть на пыльную землю и растоптала ее каблуком.

Теперь послышались вздохи.

Я подняла подбородок и встретила потрясенный взгляд Марты. Мой голос был негромким, но он прорезал воздух, чистый и острый, как стекло.

«Я здесь, чтобы стать истинной парой Брэндона Юинга. Луной «Обсидианового Клыка».

Я сделала шаг вперед. Сила моего присутствия, чистая неожиданность моего бунта заставили старуху отшатнуться.

«Я здесь не для того, чтобы проползать через собачью дверцу».

Я прошла мимо нее, мое прикосновение было на удивление твердым, заставив ее пошатнуться, и направилась прямо к великолепным, закрытым главным воротам. Они возвышались надо мной, символ власти и исключения.

Я положила руку на холодное железо, затем повернулась, чтобы встретиться со всеми ними – насмехающейся толпой, разъяренной экономкой и невидимыми глазами, которые, как я знала, наблюдали с мониторов.

Мой голос прозвучал, ясный и нерушимый обет.

«Сегодня я либо пройду через эти ворота, либо я снесу их и пройду через их руины».