Разорванная Красная Нить Судьбы

Анастасия

Охранники тащили меня, бесчувственную, по каменному коридору.

Меня не несли – меня тащили.

Моя спина скребла по шершавому каменному полу, и острые выступы раз за разом царапали рубцы от ударов плетью. Кровь сочилась из-под меня, оставляя длинный след на сером камне. Время от времени я на мгновение приходила в себя и видела перевёрнутый коридор – свет факелов мерцал над головой, отбрасывая на стены искажённые тени, словно по ним ползло какое-то чудовище, преследуя меня.

Железная дверь в Камеру Опустошения Души с грохотом распахнулась.

В воздухе витал резкий запах ржавчины, смешанный с затхлым смрадом крови. Это был не запах свежей крови, а запах времени – запах многолетней давности, крови множества людей, просочившейся в трещины камня, медленно бродившей, разлагавшейся и в конце концов ставшей частью стен.

Меня бросили на холодный, багровый от крови стол.

На столешнице был выдолблен желобок для стока крови. В конце желобка стояло ржавое железное ведро. На дне ведра скопилось на палец чёрной жидкости, было непонятно, осталась ли она с прошлого раза или ещё с позапрошлого.

Мои конечности были крепко прикованы серебряными цепями с шипами. Шипы впивались в плоть, доходя до костей. Я чувствовала, как холодный металл вгрызается в моё тело, прежде чем намертво упереться в кость.

Это исключало всякую возможность сопротивления.

Матвей ввёл Елизавету внутрь. Верховный жрец следовал по пятам, неся костяное долото, вырезанное из древних волчьих костей. Поверхность долота была густо покрыта чёрными рунами, которые слегка извивались в свете факела, словно внутри кости было запечатано какое-то живое существо.

«Начинайте, – Матвей стоял в стороне, его тон был ровным. – Аура Заветы слабеет, не теряйте времени».

Он даже не взглянул на меня.

Верховный жрец шагнул вперёд и направил костяное долото на третий грудной позвонок на моей спине.

Не было никаких обезболивающих трав. Никакого крепкого спирта для обеззараживания. Никто даже не сунул мне в рот кляп.

В тот момент, когда долото пронзило мою кожу, сознание резко вырвалось из тьмы.

Что-то разрывает мой позвоночник.

Я услышала звук, исходящий от собственных костей – не треск, а глухой, приглушённый скрежет, похожий на то, как медленно ломаются сырые дрова. Звук прошёл вверх по позвоночнику, добрался до черепа и взорвался в барабанных перепонках.

«Хр-р-р!»

Из моего горла вырвался ужасающе резкий, гортанный звук. Это был не крик. Это была отчаянная вибрация оставшихся голосовых связок, едва способных вытолкнуть воздух. Словно сломанный свисток, неспособный извлечь мелодию, как ни старайся.

Всё моё тело яростно билось в цепях. Шипы рвали и тянули плоть, окрашивая каменный стол в багровый цвет.

Костяное долото медленно двигалось между позвонками. Раз. И ещё раз. Словно кто-то соскребает костный мозг ложкой – не в переносном смысле, а в самом прямом.

Из глубины моих костей медленно извлекали вязкую жидкость, покрытую холодным инеем и отливающую серебром.

В тот момент, когда у меня извлекли костный мозг, я почувствовала, как что-то покидает моё тело. Это была не боль. Боль была слишком сильной; я онемела. Это было нечто более фундаментальное – словно моё тело постепенно опустошалось, превращаясь в пустую оболочку.

Я не видела своих волос. Но я чувствовала, как они меняются – у корней появилась сухость и ломкость, словно увядшая трава, трепещущая на ветру.

Верховный жрец осторожно поднёс пробирку с серебристо-белой жидкостью к Елизавете. Игла вонзилась в вену на её руке. Серебристо-белая жидкость, взятая из моего костного мозга, медленно потекла в её тело.

«М-м-м…»

Елизавета издала глубокий, довольный стон. Это был не стон боли. Это был стон облегчения – как у человека, принимающего горячую ванну.

Её бледная кожа на глазах вновь обрела румянец. Даже кончики волос подёрнулись слабым серебристым сиянием. Сияние было очень слабым, но в свете факела действительно виднелось едва заметное серебристое кольцо.

Матвей наклонился к ней ближе, его ноздри слегка раздувались.

Я заметила, как изменился его взгляд. Не гнев, не отвращение, а выражение, которого я давно не видела на его лице, – растерянность.

Он стоял, слегка раздувая ноздри, словно волк, ищущий запах на ветру. Его губы едва заметно шевелились, беззвучно складываясь в какое-то слово. Я не могла разобрать, что это было.

Его взгляд скользнул с Елизаветы по камере, где проходила процедура, и наконец остановился на мне. Он замер примерно на две секунды.

В течение этих двух секунд его брови были нахмурены. Не от отвращения, а от замешательства. Словно он пытался сложить головоломку, но один из фрагментов никак не подходил.

«Матвей?» – голос Елизаветы нарушил двухсекундную тишину.

Она пошевелила запястьем – совсем небольшое движение, словно поправляя манжету. Но сразу после этого движения густой цветочный аромат внезапно стал ещё сильнее, почти заглушив запах крови в Камере Опустошения Души.

Взгляд Матвея мгновенно изменился. Оцепенение исчезло, растерянность пропала. Он снова стал тем Матвеем, которого я знала, – холодным, жёстким и безжалостным.

Он повернул голову и свирепо посмотрел на меня.

«Даже сейчас ты не хочешь признаться?»

У меня не было сил ответить. У меня даже сил открыть глаза не было.

После завершения процедуры Матвей временно покинул Камеру из-за сигнала тревоги, прозвучавшего на окраине территории. Верховный жрец также удалился, чтобы подготовить оборудование для следующего извлечения.

Железные ворота закрылись. Шаги затихли вдали.

Затем раздался медленный стук высоких каблуков по каменным плитам.

Цок. Цок. Цок.

Елизавета, которой раньше требовалась помощь даже при ходьбе, медленно поднялась со стула.

Её шаги были уверенными и сильными. Каждый удар каблука был чётким и ровным, как ритм обратного отсчёта.

Она подошла к моему каменному столу и посмотрела на меня сверху вниз.

Хрупкость, робость и жалость в её глазах полностью исчезли. На их месте появился тот свет, который я много раз видела на её лице, но который она никогда не показывала другим, – яркий, холодный и торжествующий.

Она вытянула свои длинные ногти и нежно провела ими по моей бледной, безжизненной щеке.

Кончик её ногтя прочертил линию от брови до челюсти. Неглубоко. Просто тонкая красная отметина, как кошка играет со своей полумёртвой добычей.

Затем её рука скользнула вниз по моей шее и остановилась на груди.

Там висел кулон из кости.

Он был очень маленький. Очень старый. Поверхность костяного обломка была гладкой, как зеркало, и тёплой, как нефрит, отполированный бесчисленными прикосновениями. Это была единственная память, что оставила мне мать. Последний и единственный кусочек моих воспоминаний в этом мире.

Пальцы Елизаветы крепко сжали костяной кулон.

Мои зрачки резко сузились. Из моего горла вырвалось быстрое, сдавленное шипение, словно предостерегающий рык кошки, которой наступили на хвост. Я отчаянно дёрнулась, и шипы на цепях снова впились в мою плоть, с визгом ударяясь о кости запястий.

«Моли меня, немая, – прошептала Елизавета, а затем тихонько рассмеялась, так, чтобы слышали только мы двое. Смех звучал как скрежет осколков стекла о каменную плиту. – Думаешь, Матвей и вправду любит твои седые волосы? Не мечтай».

Она наклонилась, её губы были совсем близко к моему уху. От её дыхания исходил горячий цветочный аромат.

«Ту деревянную табличку с твоей слюной, что ты передала ему двенадцать лет назад, я давно сожгла. Дотла, даже пепла не осталось. Теперь я – Белая Волчица. А ты… – она выпрямилась, глядя на костяной кулон в руке, – всего лишь пища для меня».

Под моим пристальным взглядом она мягко дёрнула запястьем.

Щёлк.

Она небрежно бросила костяной кулон в расположенную рядом печь, где сжигали отходы.

Пламя лизнуло его. Костяной обломок слегка потрескался от жара. Затем – вспых, и маленькое белое пламя превратилось в клуб дыма и исчезло в глубине печи.

Вот и всё.

Всё исчезло.

Последний след, оставленный моей матерью, полностью исчез из этого мира.

В тот момент последний проблеск света в моих глазах окончательно погас.

Шипение в горле прекратилось. Тело перестало содрогаться. Я просто молча смотрела на потрескавшиеся каменные стены свода Камеры Опустошения Души, позволяя слезе, смешанной с кровью, скатиться с уголка глаза.

Слеза скатилась по виску в ухо, звук был приглушённым, словно сквозь толщу воды.

Елизавета выпрямилась, разжав пальцы, – кулона уже не было, в её руке была лишь пустота. Затем выражение её лица изменилось. Мгновенно. Изгиб губ, напряжение на лбу, застывшие в глазах слёзы – всё мгновенно переменилось, вернув ей тот знакомый, хрупкий, умирающий вид.

Словно надела привычную маску.

Она вытащила из-за пазухи полоску ткани и небрежно бросила её на землю у входа в Камеру. От ткани исходил смрад гниющего мха – уникальный запах бродячего волка.

Затем она снова опустилась в кресло, и её лицо вновь приняло вид, будто ей трудно дышать.

Спустя мгновение железные ворота распахнулись. Матвей вошёл внутрь, его армейские сапоги ступили на землю прямо перед дверным проёмом – на ту самую полоску ткани.

Он опустил взгляд, наклонился, чтобы поднять её, и поднёс к лицу.

Его лицо мгновенно изменилось. Оно стало пепельным.

«Метка предательства бродячего волка…»

Его голос был очень тихим, как в тот миг, когда клинок вынимают из ножен.

В следующее мгновение он подошёл к моему столу и сильно надавил на мой сломанный позвоночник. Его костяшки пальцев дрожали от чрезмерной силы, а кончики пальцев ощущали осколки сломанных костей.

«Анастасия!»

Он назвал моё имя. В его голосе звучал гнев, да, но не просто гнев. Было что-то ещё – что-то подавленное глубоко внутри, почти вырывающееся наружу. Словно он пытался заставить себя поверить в то, в чём начал сомневаться.

«Это ты заманила бродячих волков на нашу территорию!»

Я не ответила. У меня не было ни сил, ни желания.

Матвей повернулся и отдал приказ верховному жрецу, который только что вошёл вслед за ним. Его голос был леденящим:

«Отменить все перерывы. Извлекать по три пробирки костного мозга ежедневно, без остановки».

Выражение лица верховного жреца резко изменилось. Он взглянул на меня, едва живую, лежащую на каменном столе, затем на Матвея, и его губы задрожали.

«Альфа! При такой скорости… она полностью истощит свои жизненные силы за три дня! Она умрёт!»

«Умрёт?»

Матвей выдавил слово сквозь стиснутые зубы. Я видела, как у него дёрнулись желваки – привычка, которая появлялась, когда он был очень зол. Но на этот раз всё было иначе. Раньше, когда он злился, его глаза были ясными и решительными. Сейчас в его глазах было что-то, чего я никогда раньше не видела. Взгляд загнанного зверя.

«Жизнь предателей ничтожна, как сорняк. Пока здоровье Заветы можно поддерживать, пусть она иссохнет до последней капли, она этого заслуживает!»

Верховный жрец больше не смел ослушаться. Он снова взял в руки холодное костяное долото.

Хруст!

Долото снова вонзилось в мой и без того раздробленный позвоночник.

Началась вторая процедура извлечения.

Ледяная синева в моих зрачках заметно бледнела, сменяясь серовато-бурым, как у камня. Словно озеро медленно замерзает зимой, пока даже текущая вода подо льдом перестаёт быть видна.

Матвей повернулся и направился к двери.

Его рука легла на дверную ручку, он стоял ко мне спиной. Он остановился. Примерно на три секунды.

Его плечо дёрнулось, словно он хотел обернуться. Затем он сжал пальцы, костяшки хрустнули о железо ворот.

Он толкнул дверь и вышел.

Железные ворота закрылись.

Лязг.

Этот звук ещё долго отдавался эхом в Камере Опустошения Души, словно вопрос, на который никогда не будет ответа.