Разорванная Красная Нить Судьбы

Анастасия

Ночь полнолуния.

Два охранника-волка вытащили меня из узкого коридора на арену. Солнце светило, но я не чувствовала его тепла. Я чувствовала только холод. Холод, пронизывающий до костей.

Каменные ступени, окружавшие арену, были заполнены людьми. Каменные стены позади, сторожевые башни по обеим сторонам и даже старые деревья вокруг – всё было забито соплеменниками. Я слышала, как старые оборотни говорили, что в такие дни каменные ступени арены впитывают достаточно страха и возбуждения, чтобы потом постепенно отдавать тепло в течение долгой, холодной зимы.

«Смерть грешнице!»

«Порченая!»

«Вон из стаи!»

Гневные крики и оскорбления слились в приливную волну, снова и снова обрушиваясь на мои барабанные перепонки. На меня посыпались гнилые овощи и камни. Острый камень ударил в лоб, и что-то тёплое потекло по щеке, капая на мои сухие седые волосы.

Я взглянула на цвет своих волос. Их прежний блеск и серебристая белизна полностью исчезли. Теперь они были тускло-серыми, как грязный, сто раз утоптанный снег.

Меня крепко привязали к самому толстому чёрному каменному столбу в центре арены.

Поверхность этого столба была покрыта бурыми пятнами разных оттенков. Некоторые – свежие, другие выцвели настолько, что почти слились с камнем. Это была кровь грешников всех времён, слой за слоем.

Матвей, облачённый в боевые одеяния Альфы, вышел на высокую платформу. Его плащ был чёрным, с тёмно-красной подкладкой – цвета засохшей крови. Манжеты были вышиты серебряной эмблемой волка, выполненной из чистой серебряной нити, которая холодно блестела на солнце.

«Тишина!»

Его голос, усиленный силой, отразился от круглых стен арены, сливаясь в приглушённый раскат грома, заглушивший весь шум.

«Сегодня, пред ликом Лунной Богини, я, ваш Альфа, выношу приговор грешнице Анастасии! Она сговорилась с бродячими волками и подделала родословную белого волка. Её преступление непростительно!»

Из толпы раздались ещё более неистовые возгласы. Некоторые топали ногами, другие стучали камнями по ступеням, создавая ритмичный гул. Это был ритуал, используемый стаей для казни – ритм должен был ускорить свершение приговора.

Бум. Бум. Бум.

Словно гигантское сердце, бьющееся под землёй.

Матвей спустился с платформы. Шаг за шагом. Его армейские сапоги стучали по каменным ступеням, каждый шаг был медленным и размеренным, словно он смаковал этот момент.

Он подошёл к каменному столбу и остановился передо мной.

Я чувствовала его запах. Кожа, ржавчина и густой цветочный аромат Елизаветы – запах, который пропитал волокна его одежды и стал частью его самого.

Он протянул руку и схватил прядь моих сухих волос.

Хруст!

Он резко дёрнул, вырвав клок. Жгучая боль пронзила кожу головы, когда несколько волосков вместе с луковицами вырвались наружу, а у корней выступили крошечные капельки крови.

Он бросил прядь на землю и с грохотом наступил на неё сапогом. Седые волосы, раздавленные, смешались с грязью и камнями.

«Посмотрите на этот мусор! – крикнул Матвей толпе, в его голосе звучал театральный сарказм. – Её так называемые седые волосы – всего лишь ложь, созданная колдовством! Под светом полной луны она наконец-то показала своё истинное, грязное лицо!»

Зрители разразились хохотом.

Я опустила голову, прислушиваясь к смеху. Внезапно мне в голову пришла странная мысль – неудивительно, что старики говорили, будто ступени арены впитывают тепло после казней. Сколько же тепла должно выделяться от смеха такого количества людей?

Улыбка Матвея исчезла. Он наклонился и прошептал мне на ухо.

Его дыхание было горячим, но слова – ледяными. Голос был тихим, настолько тихим, что его могли слышать только мы двое:

«Если ты сейчас публично признаешь своё предательство, я позволю тебе умереть с целыми костями».

Когда эти слова достигли моих ушей, где-то глубоко внутри меня последние тлеющие угольки тихо погасли.

Я медленно открыла глаза.

Мои пепельные зрачки встретились с его взглядом.

Ненависть? У меня больше не было сил ненавидеть. Я устала. Просто устала. Настолько, что даже ненависть казалась изнурительной.

За последние двенадцать лет я пролила каждую каплю крови, вытерпела каждую крупицу боли и впитала каждое зёрнышко горя, которое могла вынести. Теперь даже способность чувствовать боль в этом израненном теле почти иссякла.

Покончить с этим поскорее. Обрести свободу.

Я очень мягко, очень слабо кивнула.

Я признаю. Сговор с бродячими волками, подделка родословной – я признаю любое преступление. Лишь бы это всё закончилось.

Матвей на мгновение замер, увидев, как я без колебаний кивнула.

Я увидела, как изменилось его лицо, – это был не гнев. Гнев был бы ожидаем. Сначала он нахмурился, затем его брови слегка приподнялись, губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать, но не решался. Кадык дёрнулся.

А затем пришёл гнев.

Это был не спокойный, снисходительный гнев. Это была ярость. Ярость загнанного зверя. Его уши покраснели, а дыхание стало тяжёлым и учащённым.

«Отлично! Очень хорошо!»

Он выплюнул эти два слова сквозь стиснутые зубы. Голос был низким и хриплым, словно он с трудом выдавливал их из горла.

В этот самый момент…

Елизавета, стоявшая рядом с Матвеем, внезапно издала пронзительный крик!

«А-а-ах!»

Её голос был словно рвущийся шёлк, резкий и отрывистый. Она внезапно упала на землю, свернулась калачиком и отчаянно заскребла ногтями по запястьям.

Под роскошными меховыми манжетами её кожа начала сильно опухать. Словно что-то выпирало из-под неё. Прядь за прядью, клок за клоком – жёсткие, зловонные, седые волосы прорывались сквозь её некогда гладкую кожу и начинали расти как сумасшедшие!

«Что происходит?!»

Все окружавшие старейшины вскочили на ноги.

И в тот же самый миг…

Я была прикована к каменному столбу, и последний остаток души белого волка внутри меня внезапно пробудился, почувствовав эту мерзкую, паразитическую силу, которая не должна была ей принадлежать.

Словно нечто давно дремавшее издало последний, отчаянный рёв перед грязными захватчиками.

Бум!

Из меня вырвался чистый, священный и неприкосновенный серебряный свет!

Это не было колдовством. Это было абсолютное божественное давление, исходящее из самых глубин древнего рода Белого Волка!

Гул!

По всей арене тысячи оборотней одновременно почувствовали это. Их кости задрожали, зубы застучали, и дрожь из глубин их душ пробежала по позвоночнику.

Хлоп! Хлоп!

Множество оборотней низкого ранга не устояли на ногах и рухнули на колени! Те, кто сидел в первом ряду, те, кто стоял в заднем, те, кто был на каменных ступенях, те, кто сидел на деревьях, – словно ветер, пробежавший по пшеничному полю, все они упали одновременно.

Ужасающая ударная волна отбросила Матвея на три шага назад.

Его армейские сапоги оставили три глубоких следа на каменном полу. Он протянул руку и схватился за каменный столб рядом – его рука сильно дрожала.

Затем он прижал руку к груди.

К тому самому месту. Месту, где тринадцать лет назад его отравили серебряным шипом. Я видела, как его пальцы впивались в ткань, костяшки побелели от напряжения. Его губы шевелились, словно он испытывал сильную, глубоко запрятанную боль.

Его взгляд остановился на мне.

В тот миг я увидела в его глазах то, чего никогда раньше не видела.

Страх.

Это был не страх перед врагом и не страх смерти. Это был более примитивный страх, страх ребёнка, который в темноте внезапно осознаёт, что потерял нечто чрезвычайно важное.

Затем страх перерос в гнев.

«Проклятая ведьма!»

Глаза Матвея налились кровью, а его яростный рык чуть не разорвал голосовые связки. Он резко обернулся и зарычал на верховного жреца:

«Принести пять серебряных гвоздей, подавляющих душу! Я лично пригвозжу её к смерти!»

Были принесены пять гвоздей из чистого серебра длиной около пятнадцати сантиметров, на которых были выгравированы связывающие руны.

Гвозди были толщиной с мизинец. Серебро было исключительной чистоты, сверкая холодным бледно-голубым светом. На каждом были выгравированы плотно расположенные руны подавления – серебро ядовито для оборотней, и эти руны должны были обеспечить проникновение яда глубоко в их души.

Матвей поднял первый серебряный гвоздь.

Его руки дрожали.

Хруст!

Длинный шип пронзил моё левое плечо, лопатку и глубоко вонзился в чёрный каменный столб позади.

Моё тело дёрнулось. Я открыла рот, но ни звука не вырвалось – даже хриплого шипения. В горле остался лишь беззвучный спазм, словно что-то плотно перекрыло все дыхательные пути.

Второй! Правое плечо!

Третий! Левое колено!

Четвёртый! Правое колено!

С каждым ударом моё тело содрогалось в конвульсиях. Кровь хлынула из ран, словно прорвавшаяся плотина, стекая по каменному столбу. Этот столб, который стоял сотни лет и был пропитан кровью грешников, снова покрылся новым слоем крови.

Моё сознание начало угасать. На краю поля зрения появились чёрные вихри, сходящиеся к центру. Звуки тоже постепенно затихли – шум на арене, рёв Матвея, крики Елизаветы – всё превратилось в приглушённый гул.

Наконец, Матвей поднял пятый, самый толстый серебряный гвоздь.

Этот был толще предыдущих четырёх, и на нём было выгравировано больше всего рун – он предназначался для сердца.

Его руки сильно дрожали. Вены на лбу вздулись, дыхание было тяжёлым и учащённым.

Я посмотрела на него. И почему-то вспомнила события тринадцатилетней давности.

Снежная пещера. Полная луна. Маленький мальчик на грани смерти.

На его ресницах застыл иней. Я каталась по снегу, прижимаясь к нему всем телом, чтобы сбить ему температуру. Когда он дрожал от холода, я сворачивалась в клубок и обнимала его. Когда у него не было воды, я кусала себя за запястье и поила своей кровью.

Затем он открыл глаза и потянул меня за волосы.

«Твои волосы – белые, как снег».

Это были самые прекрасные слова, которые я когда-либо слышала в своей жизни.

Прощай, Матвей. Больше никогда.

Я посмотрела ему в глаза. Он посмотрел мне в глаза. В его зрачках отразилась я – немая девушка, пригвождённая к каменному столбу, вся в крови, с увядшими седыми волосами.

Я улыбнулась ему.

Это не была ни насмешка, ни скорбь. Просто очень лёгкая улыбка. Как будто кто-то наконец-то отпустил что-то тяжёлое.

Рука Матвея, державшая гвоздь, резко дёрнулась.

Серебряный гвоздь не попал в сердце.

Хрясь!

Пятый гвоздь вонзился мне глубоко в рёбра под углом, минуя сердце.

Руны подавления вспыхнули ослепительно синим светом. В тот миг свет был настолько ярким, что почти затмил луну. Затем он быстро сжался внутрь, словно что-то крепко схватило, прочно и безвозвратно заперев последние остатки жизни во мне.

Моя голова поникла.

Последние ледяные голубые зрачки постепенно превратились в холодный, безжизненный пепел.

Воцарилась тишина.

Я слышала шум ветра. Я слышала вой волков на далёком снежном поле. Я слышала голос дедушки Семёна, очень тихий, но в этой мёртвой тишине каждое слово было отчётливо слышно, словно ударяясь о лёд:

«…Альфа. Ты собственноручно уничтожил единственный дар, что Лунная Богиня ниспослала этой стае».

Затем я перестала слышать.