Смена Сторон

Следующие сорок восемь часов я буквально срослась с кроватью.

Никаких звонков. Никакого внешнего мира. Только я, гора одеял и сокрушительное чувство унижения.

Та пощёчина от Руслана была не просто ударом по лицу. Во многих смыслах это была пощёчина всей моей жизни – жизни, полной отчаяния, самообмана и жалкой тоски. Она заставила меня очнуться. Заставила оглянуться на всё, что я когда-либо делала, чтобы он меня заметил, на всё, что я делала ради фантазии под названием «мы», которой на самом деле никогда не существовало.

Господи, с чего вообще начать?

Например, с того раза, когда он как-то вскользь упомянул, что ему нравятся девушки с гладкими, шелковистыми волосами. В тот же вечер я заказала три флакона шампуня, который он однажды похвалил. Но от него моя голова покрылась крапивницей. Я улыбалась сквозь боль и говорила: «Ничего страшного, это того стоит».

Или когда он сказал, что слишком занят для ужина, и я, не смыкая глаз, училась печь, чтобы потом под дождём принести ему коробку выпечки. Он даже не открыл дверь – просто велел секретарше передать мне, чтобы я не утруждала себя, так как не люблю сладкое.

А потом был тот вечер на ужине у его друга. Я давилась устрицами, которых терпеть не могу, просто чтобы показаться «изящной и покладистой». Всю ночь я провела, скрючившись над унитазом и корчась от боли до трёх часов утра. Он не спросил, в порядке ли я. Лишь рассмеялся и сказал: «Даже с морепродуктами справиться не можешь? Какая показуха».

Но самое худшее случилось в тот раз, когда он процитировал понравившуюся ему фразу из «Крёстного отца». Я всю ночь читала киноведческие эссе, чтобы потом на вечеринке как бы невзначай ввернуть эту цитату. Но я сделала ошибку, и он поправил меня перед всеми, с усмешкой бросив: «Не строй из себя ценителя того, в чём очевидно не разбираешься».

А я рассмеялась. Рассмеялась и сказала: «Какая у тебя хорошая память».

Что за посмешище. Я так и не поняла, что никогда не была той, кого он хотел.

Он никогда по-настоящему меня не видел. Для него я была не более чем низкосортной версией «идеальной и недосягаемой» Кати. Дешёвой заменой.

Я не была ею, но могла подарить ему слабую иллюзию, что она снова с ним. Только на это я и годилась.

Я уткнулась лицом в подушку и смеялась до тех пор, пока меня не затрясло. Не потому, что было смешно, а потому, что боль была слишком глубокой для слёз.

К счастью, после того как два дня назад родители выставили мне свой последний ультиматум, они больше со мной не связывались.

Какая-то часть меня задавалась вопросом: может, Руслан вмешался? Может, он наконец понял, что натворил?

Внезапно в дверь позвонили и безостановочно трезвонили целых пять минут.

Я простонала в подушку. О боже. Социальное взаимодействие.

Притащив своё измученное тело к двери, я открыла её.

На пороге, уперев руки в бока, стояла Яна Волкова – моя лучшая подруга и единственный человек, у которого было законное право на меня орать. Когда её взгляд упал на меня, её лицо тут же окаменело, и огонёк в глазах погас: «Что, чёрт возьми, с тобой случилось?»

«Я в порядке», – сказала я, пытаясь звучать непринуждённо. Но Яна не купилась.

Она протянула руку и осторожно заправила прядь волос мне за ухо. Её челюсти сжались.

А потом – тишина.

Не неловкая. Опасная. Такая, что наступает прямо перед взрывом.

«Кто тебя ударил?»

«Заходи», – быстро пробормотала я, стараясь не привлекать внимание соседей. Это было бы унизительно.

Яна не сдвинулась с места. Она схватила меня за руку и процедила сквозь зубы: «Мира. Кто. Тебя. Ударил?»

Как только за дверью щёлкнул замок, я рухнула в её объятия. Я уткнулась лицом в её свитер, и через несколько секунд ткань насквозь промокла.

Она даже не вздрогнула. Просто держала меня в объятиях, выводя рукой на моей спине лёгкие, успокаивающие круги.

Не знаю, как долго я плакала, но достаточно долго, чтобы в горле начало першить, а нос стал ярко-красным, как у клоуна.

В конце концов, я смогла выдавить из себя одно-единственное слово: «Руслан».

Яна замерла.

В Небокаменске это имя знали все. Руслан Орлов был не из тех, кому нужно махать кулаками, чтобы кого-то уничтожить. Один звонок нужному человеку и твоей жизни конец. Репутация, деньги, статус – у него было всё.

Все его шаги были продуманы и отточены до автоматизма, словно он сам был живым хронометром. Когда он решал начать войну, то был аристократом, превратившим жестокость в изящное искусство, вероятно, со стаканом выдержанного виски в руке.

Люди называли его высокомерным. Но никто и никогда не называл его агрессивным.

Именно поэтому, когда Яна осознала, что я только что сказала, можно было почти физически услышать, как её мозг скрипит шестерёнками в отчаянном протесте.

«Не может быть, – пробормотала она себе под нос, словно отрицание вслух могло сделать это неправдой. – Руслан? Твой Руслан? Он не мог…»

Я её понимала. Правда. Руслан должен был быть джентльменом. Золотым мальчиком. Безупречным, элегантным, недосягаемым хорошим парнем.

«Это сделал он», – тихо сказала я.

Яна резко выдохнула, потом снова начала гладить меня по спине, на этот раз медленнее: «Расскажи мне, что случилось».

Я сглотнула: «Я была у него. Я, э-э… случайно разбила кружку».

Всё её тело напряглось: «Просто кружку?»

Я кивнула.

На какое-то время в воздухе повисла тишина, а потом она сжала челюсти и сказала: «Клянусь богом, если ты мне скажешь, что это была какая-то бесценная, ручной работы, единственная в своём роде семейная реликвия…»

«Это была кружка Кати».

Рука Яны замерла.

Всё изменилось. В одну секунду она была моей обеспокоенной лучшей подругой, в следующую – женщиной, планирующей убийство.

Я схватила её за запястье, прежде чем она успела сделать что-то, что только усугубило бы положение: «Между мной и Русланом всё кончено».

«Правда?»

«Правда. Даже если земля расколется надвое и этот город уйдёт под воду, я за него замуж не выйду».

Это остановило её от попытки выбежать на улицу и совершить убийство.

«Катя. Эта ядовитая змея… – Яна выплюнула это имя так, словно оно причиняло ей физическую боль. – Её даже здесь нет, а она всё равно умудряется рушить твою жизнь! А твои родители? Они просто стоят и смотрят! Клянусь, они бы смотрели, как она поджигает твой дом, и сами бы вручили ей спички. Это просто невероятно!»

Я чувствовала себя сдувшимся шариком – опустошённой и измученной. Эта слишком знакомая боль поселилась глубоко в груди. Я знала, что некоторые родители всегда будут любить своего первенца больше. И я ничего не могла с этим поделать.

«Прости, Мира», – Яна села рядом со мной и решительно склонила мою голову себе на плечо.

Я отстранилась и сумела слабо улыбнуться: «На самом деле, я думаю, это к лучшему. По крайней мере, я узнала, что он за человек, до того, как мы поженились. Лучше сейчас, чем после клятв, верно?»

Она протяжно вздохнула, её взгляд смягчился: «Мира, ты же знаешь, что бы ни случилось, я за тебя горой».

И тут мой желудок заурчал так громко, что прервал момент. Очень громко.

Как фокусник, Яна достала из-за спины пакет с едой навынос, бросив на меня взгляд, который практически кричал: «Я словно знала, что ты будешь в таком состоянии».

Я хотела её обнять, но была слишком занята, поглощая еду, как голодный маленький гоблин.

После ужина она вытолкала меня в спальню, а сама пошла прибираться. Опустошённая и подавленная, я лежала на кровати и глядела в потолок, задаваясь вопросом о том, что же будет теперь.

Через приоткрытую дверь я слышала, как Яна говорит по телефону. Я не разобрала всех слов, но те, что услышала… были незабываемы.

«Кусок дерьма».

«Конченый психопат».

«О, думаешь, это плохо? Погоди, я тебе расскажу, что этот жестокий урод на самом деле сделал…»

Вероятно, она говорила с Захаром Астаховым. И в отличие от Руслана, Захар никогда бы не поднял на неё руку.

То, как Яна так мгновенно и так яростно выбрала мою сторону, без колебаний, без вопросов, заставило моё горло сжаться. Она мне поверила. Никто другой не верил. А она поверила.

Это был нелёгкий шаг с её стороны. Семья Руслана сидела на самой вершине иерархии – они были неприкасаемы. И я не сомневалась, что родители Яны не обрадуются, узнав, что та идёт против них.

Я глубже зарылась под одеяло и медленно выдохнула.

Почему мои родители не могли любить меня так же?

С тех пор как их любимая дочь провернула фокус с исчезновением и исключила себя из их гениального плана, я стала планом "Б". Но это не означало, что они простили мне моё существование.

Будем честны: единственная причина, по которой они перестали меня активно травить, заключалась в том, что я обручилась с Русланом. Эта маленькая договорённость каким-то образом повысила мой статус с «непоправимого позора семьи» до «потенциальной спасительницы».

Знаю, это может прозвучать жалко, но я частично согласилась на помолвку, так как думала, что, может, наконец-то и мне перепадёт хоть толика той любви, которую Катя всегда получала от родителей. Хотя бы самую малость.

Но теперь, когда помолвка расторгнута, я снова стала расходным материалом.

Последнее, что я слышала, – они паковали мои вещи, готовые отправить меня в какую-нибудь далёкую глухомань, где я проведу остаток жизни, дружа с огромными москитами и каясь в своих грехах.

Они были на это более чем способны.

Я простонала в подушку. Что, чёрт возьми, мне теперь делать?

Если только… я не выйду замуж за кого-то более могущественного, чем Руслан.

Идея была настолько нелепой, что я фыркнула. Ну да. Миллиардеры же просто бродят по городу в надежде жениться на двадцатитрёхлетней сироте, у которой нет ни капли терпения на их бредни.

И всё же…

В моей голове промелькнуло лицо.

Три дня назад. Мой новый сосед.

Я вспомнила, как совершенно неуместно подумала, что была бы не прочь остаться с ним наедине в его квартире, где он мог бы делать со мной всякие вещи с рейтингом «только для взрослых».

Я встряхнула головой, быстро прогоняя эту мысль. Я даже не знала его имени. Только то, что у него была такая аура, от которой в жилах стыла кровь.

Нет. Слишком опасно.

Я снова простонала.

Если бы я не разбила ту дурацкую кружку, всё могло бы быть в порядке.

Но я разбила. И уже ничего не исправить. Пути назад нет.

Чёрт! Почему я должна всё это исправлять, если не я всё испортила?!

В тот момент, когда я села, дверь с грохотом распахнулась и в комнату влетела Яна.

«Сон тебе только хуже сделает. Мы встаём и идём искать тебе мужика, который стоит того, чтобы его любить, и который будет получше, чем этот хрен Руслан».

Что?!

Пока я ошарашенно смотрела на неё, она уже переодела меня в новый наряд.

И вот так просто мы уже ехали в самый эксклюзивный клуб в Небокаменске, доступ в который был только по членству.