Союз с Миллиардером

Екатерина, явно испугавшись, повернулась к Яромиру. Её глаза расширились от явного замешательства.

«Екатерина, успокойся, – затем Елисей отвёл Яромира немного в сторону и, понизив голос, сказал: – Это Екатерина Чеснокова, девушка, которую я приютил. Она изучала финансы в Мекании. Ты же не думаешь, что это Зеро?»

Яромир не думал, что эта женщина – Зеро. Но он не видел причин говорить Елисею, что она, возможно, та самая женщина, которая спала с ним семь лет назад. Об этом происшествии знали только он, его телохранитель Леон и его друг Аркадий.

Семь лет Яромир искал ту женщину, и эта навязчивая мысль постепенно превратилась в нечто, граничащее с одержимостью.

Он смотрел на Екатерину на мгновение дольше, чем было нужно, молча запечатлевая её имя в памяти.

Когда они добрались до отеля, Екатерина сразу же начала помогать Глебу с размещением.

Елисей смотрел, как она так расторопно суетится, и в его груди нарастала тяжёлая, тупая боль. Девушка, которой он когда-то так дорожил, теперь прислуживала другим.

Проводив Глеба до его номера, Екатерина смахнула пот со лба и небрежно сказала: «Я проиграла по-честному, поэтому и несла всеобщий багаж. Если в следующий раз проиграешь ты, не вздумай отнекиваться».

Глеб театрально застонал, закрыв лицо руками: «Серьёзно? В прошлый раз, когда я проиграл, ты заставила меня надеть платье и танцевать на площади!»

Екатерина уже собиралась ответить, но, заметив приближающегося Елисея, отошла в сторону: «Дядя Елисей, вы к доктору Окулову?» – спросила она.

«Нет. Я пришёл за тобой, – голос Елисея смягчился. – Екатерина, поехали домой со мной».

Дом. Этому слову больше не было места в её жизни. И всё же она не стала сопротивляться. С лёгкой, непроницаемой улыбкой на губах она кивнула: «Хорошо».

Хоть они и прекратили её финансово поддерживать, когда она уехала за границу, они всё же воспитали её и дали ей лучшее образование с десяти до восемнадцати лет. Эта часть её прошлого была настоящей, и она не могла просто так её вычеркнуть.

Но что ещё важнее, она вернулась, чтобы получить ответы на вопросы о событиях семилетней давности. Возвращения в особняк Поповых было не избежать.

В машине первым нарушил молчание Елисей: «Ты просто выполняешь мелкую работу в лаборатории Глеба?»

Екатерина на мгновение замешкалась. Её должность не была чётко определена, поэтому она лишь слегка кивнула.

«Уходи оттуда», – твёрдо сказал Елисей.

Екатерина повернулась к нему: «С чего бы мне это делать?»

«На такой работе и десяти тысяч в месяц не заработаешь. Как ты собираешься оплачивать то, во что одета?»

Екатерина опустила взгляд на свою дизайнерскую одежду, и на её лице промелькнула лёгкая, почти насмешливая улыбка.

Неужели он думал, что она живёт за его счёт?

Он даже не догадывался, что её карту заблокировали и так и не перевыпустили.

Он ни разу не спросил, как она выживала все эти годы, не имея никакой поддержки.

Выражение лица Елисея смягчилось, словно он успокоился: «Экзамен на госслужбу через четыре месяца. Готовься как следует. Остальное я для тебя устрою».

Екатерина слегка наклонила голову: «На госслужбе тоже много не платят».

«Ты ещё не понимаешь. Дело в статусе, именно он обеспечит тебе удачное замужество. Ты не из тех девушек из высшего общества».

В его глазах, не имея поддержки семьи, она могла пробиться только собственными усилиями.

Она видела, что он искренне верил, будто помогает ей.

Жизнь, которую он для неё представлял, начиналась там, куда большинство людей стремились попасть всю свою жизнь.

Но это был не тот путь, которого она хотела.

У неё было собственное направление в жизни – то, что заставляло её двигаться вперёд даже в самые тёмные и бедные дни.

Она подавила боль в груди и тихо спросила: «Дядя Елисей, вы больше не сердитесь?»

Елисей замолчал, уловив скрытый смысл её слов.

Он давно отпустил тот гнев.

Поначалу он был в ярости, но время давно ослабило её. После многих лет вращения в обществе те старые обиды на упрямство девочки-подростка больше не имели для него значения.

Он слегка, терпеливо улыбнулся: «Я злился, потому что ты была безрассудной. Но теперь ты изменилась, не так ли? Ты ведь больше не винишь меня?»

Екатерина слегка опустила глаза: «Я бы не посмела».

Она не посмела бы сказать это вслух, но это не означало, что обида исчезла.

Елисей предпочёл проигнорировать скрытый смысл её слов и перевёл разговор на её жизнь за границей.

«Всё было в порядке, – коротко ответила она. – В основном занятия, дом и библиотека».

Елисею её тон показался отстранённым, почти недовольным, поэтому он не стал расспрашивать дальше. Остаток пути до особняка Поповых они проехали в молчании.

Когда они приехали, на Екатерину нахлынула волна эмоций.

Семь лет назад она сидела на этих самых качелях, мечтая о том, каким может быть её будущее. Когда-то она срывала розы в саду и аккуратно ставила их в комнате Елисея.

Теперь цепи качелей были ухожены, а розы по-прежнему пышно цвели. На первый взгляд, здесь ничего не изменилось.

«Екатерина? Это ты?» – раздался из дома знакомый пожилой голос.

Екатерина обернулась и увидела пожилую женщину, выходящую из дома в шёлковом платье насыщенного пурпурного цвета.

«Бабушка», – поздоровалась она, быстро шагнув вперёд, чтобы её поддержать.

Мать Елисея, Надежда, крепко обняла Екатерину, её голос дрожал от волнения: «Ох, милая, ты наконец-то дома. В тот самый миг, как ты уехала, я пожалела об этом. Такая молодая девушка, совсем одна в чужой стране, без семьи и друзей... это, должно быть, было так тяжело».

Екатерина выдавила из себя улыбку, скрывая грусть в глазах. Тогда у неё украли телефон, но она всё ещё помнила все их номера наизусть. Как только она купила новую сим-карту, она отправила свой номер всем. Если бы хоть кто-то действительно о ней беспокоился, она бы не провела семь лет, не получив от них ни весточки.

Елисей спокойно сказал, успокаивая её: «Мама, ей нужно было время, чтобы повзрослеть самой. Видишь? Она вернулась в полном порядке».

Надежда взяла Екатерину за руки и внимательно её осмотрела. Хотя та была одета скромно, каждая вещь на ней была явно из высокой моды, а одно только ожерелье на её ключице было роскошью, стоящей целое состояние.

Надежда удовлетворённо кивнула: «Заходи в дом. Освежись и отдохни. Маргарита приготовила твой любимый куриный пирог».

Служанка тихо проводила Екатерину наверх. Глядя, как она уходит, Надежда тихо выдохнула и сказала Елисею: «Она теперь взрослая женщина».

Тот молчал, его взгляд был прикован к её удаляющейся фигуре, к белой рубашке, плывущей, словно исчезающий вдали парус.

Понизив голос, Надежда добавила: «Только посмотри, во что она одета. Хоть она и не жила с нами все эти годы, ты, очевидно, всё равно её обеспечивал».

***

Екатерина толкнула дверь и замерла – комната внутри совсем не походила на ту, что она помнила.

Когда она была маленькой, Надежда оформила комнату в нежно-розовых тонах. Она лежала под балдахином кровати, воображая себя принцессой в расписном кукольном домике.

Повзрослев, она переросла этот детский декор, но никогда не чувствовала себя вправе что-то менять, ведь это был не её дом. Она лишь убрала балдахин и сменила постельное бельё на нейтральные тона.

Теперь всё пространство было переделано в сдержанном, элитном стиле. Комнату заполнили мягкие бежевые тона, и каждый предмет мебели выглядел сделанным на заказ с изысканной точностью.

На мгновение она усомнилась, что вошла в ту комнату, пока не увидела туалетный столик, явно предназначенный для молодой женщины.

Неужели Поповы отремонтировали её раньше, втихую готовя к её возвращению?

Волна тепла шевельнулась в её настороженном сердце. До того, как всё рухнуло, они действительно были к ней добры.

Может, пришло время всё как следует объяснить. Даже без их финансовой поддержки в последние семь лет она справилась сама – закончила постдокторантуру в Белогорском университете, присоединилась к лаборатории Глеба, а теперь вернулась, чтобы строить карьеру.

Она подошла к шкафу и уже собиралась его открыть, когда голос служанки остановил её: «Пожалуйста, выйдите. Это не ваша комната».

Екатерина обернулась. Это была та же служанка, что проводила её наверх.

Она снова оглядела комнату; та не очень-то соответствовала вкусу Вероники.

Однако, кроме Вероники, которой было уже за сорок, в доме не было других молодых женщин.

Может, это девушка Елисея?

Не в силах сдержать любопытство, Екатерина спросила: «Тогда чья это комната?»

«Моя», – ответил чей-то голос.

Екатерина повернулась на звук, её глаза слегка сузились от узнавания.