Уходя: Месть умирающей наследницы

Шины такси зашуршали по гравию, когда оно подъехало к кованым железным воротам усадьбы Хайнсов в Лонг-Айленде.

Ариадна протянула водителю купюру, вышла на морозный воздух и полностью проигнорировала потрясенное выражение на лице охранника.

Она поднялась по парадной лестнице и толкнула тяжелые двойные двери из красного дерева.

Ее залил ослепительный свет огромной хрустальной люстры.

В просторном фойе в классическом стиле в самом разгаре была вечеринка в честь дня рождения Ксении. В воздухе пахло дорогими духами и жареной уткой. Женщины в платьях от-кутюр смеялись, а мужчины в сшитых на заказ костюмах держали хрустальные бокалы с бурбоном.

Ариадна вошла внутрь. На ней был темный, продуваемый ветром плащ, который выглядел совершенно неуместно среди блестящих вечерних нарядов.

На полсекунды весь зал замер в мертвой тишине.

Маргарита Попова, биологическая мать Ариадны, стояла у парадной лестницы и разговаривала с группой светских львиц. Она повернула голову.

Когда она увидела свою настоящую дочь, стоящую там, словно незваный призрак, вежливая улыбка на лице Маргариты мгновенно исчезла.

Маргарита поставила свой бокал для шампанского на проезжавший мимо поднос. Ее высокие каблуки резко зацокали по мраморному полу, когда она зашагала к дочери.

Она не спросила, почему Ариадна выглядит такой бледной. Она не спросила, все ли с ней в порядке.

— Где твои манеры? — прошипела Маргарита, ее голос был резким, как удар хлыста. — Являешься с опозданием, одетая как бродяжка, и позоришь семью перед нашими гостями?

Ариадна стояла совершенно неподвижно. Ее глаза были спокойны, как стоячий водоем. Она наблюдала, как ее мать исполняет свой обычный номер с абсолютным фаворитизмом.

Она не опустила голову. Она не извинилась.

Ариадна выпрямила спину и посмотрела Маргарите прямо в глаза.

— О чьих манерах мы говорим, мама? — спросила она леденяще-ровным голосом. — О твоих или о тех, что ты выдумала для меня?

Неслыханная дерзость в тоне Ариадны полностью разрушила самообладание Маргариты.

Маргарита подняла руку. На ее среднем пальце красовалось массивное кольцо с изумрудом квадратной огранки.

Она размахнулась и с силой ударила Ариадну по лицу.

Резкий, хлесткий звук эхом разнесся по огромному залу. Музыка, казалось, стихла. Гости перестали разговаривать, их взгляды были прикованы к драме, разворачивающейся у двери.

От силы удара голова Ариадны резко дернулась в сторону. Тяжелое изумрудное кольцо жестоко царапнуло уголок ее рта.

Тут же выступила теплая капля крови и потекла по подбородку.

Внезапный, резкий выброс адреналина вызвал сильный спазм глубоко в животе. Казалось, ее органы выжимают, как мокрое полотенце.

На секунду в глазах потемнело. Ее тело качнулось.

Ариадна стиснула зубы так сильно, что в челюсти щелкнуло. Она проглотила металлический привкус крови и крепко уперлась ногами в мраморный пол. Она отказывалась сдаваться.

— Мама!

Из толпы выбежала Ксения. Она была в сшитом на заказ белом тюлевом платье и выглядела как напуганная, невинная голубка. Она подобрала юбку и подбежала к ним.

Ксения схватила Маргариту за руку, ее глаза уже наполнились фальшивыми слезами.

— Мама, пожалуйста, не злись, — взмолилась она дрожащим голосом.

Ксения повернулась к Ариадне, ее лицо было воплощением вины.

— Ари, это все моя вина. Мне не следовало ожидать, что ты придешь отпраздновать мой день рождения. Я знаю, ты меня ненавидишь.

Гости тут же начали перешептываться. Взгляды, которые они бросали на Ариадну, были полны нескрываемого отвращения.

Маргарита взяла руки Ксении и успокаивающе их потерла.

— О, милая, не плачь. Ты ни в чем не виновата, — ворковала Маргарита, обращаясь с приемной дочерью как с хрупким сокровищем.

Ариадна медленно подняла тыльную сторону ладони. Мучительно медленными движениями она вытерла кровь с уголка рта.

Она посмотрела на Маргариту. Затем она посмотрела на Ксению.

Осознание того, что ей осталось жить всего девяносто дней, делало всю эту мыльную оперу невероятно, до смешного жалкой.

Ариадна начала смеяться.

Это был негромкий смех, но в нем было столько самоиронии и абсолютного презрения, что волосы на затылке Маргариты встали дыбом.

— Ты что, с ума сошла? — пронзительно потребовала Маргарита.

Ариадна перестала смеяться. Ее взгляд, острый и непреклонный, впился в Маргариту.

— С этой секунды, — произнесла Ариадна, чеканя каждое слово, — я больше никогда не попрошу у тебя ни капли материнской любви.

Она не стала дожидаться, пока на лице Маргариты отразится шок.

Ариадна обошла обеих женщин и направилась прямо к большой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж.

Ксения смотрела Ариадне в спину. В ее заплаканных глазах промелькнула вспышка злобного расчета.

Ксения отпустила руку Маргариты.

— Я принесу ей лед, — сладко прошептала она, прежде чем тихо ускользнуть и последовать за Ариадной вверх по лестнице.

Ариадна услышала тихие, осторожные шаги позади себя.

Ей было все равно. Она продолжала идти.

Она направлялась в тесную гостевую комнату в конце коридора, чтобы забрать последние свои личные вещи. Настоящая буря только начиналась.