Вечная Месть

На следующее утро, когда Регина спустилась на кухню, там уже кипела жизнь.

Разговор стих в тот самый миг, как она появилась в дверях, и шесть пар удивлённых глаз обратились к ней.

«Госпожа Регина! – ахнула Мария, от потрясения едва не выронив серебряный поднос, который полировала. Лишь спустя мгновение она пришла в себя. – Вам не следует здесь находиться».

Остальные служанки тут же склонили головы, приветствуя родную дочь семьи Хромовых – титул, которым так отчаянно жаждала обладать Алла. Но Регина подняла руку, останавливая их.

«Пожалуйста, не нужно, – тихо сказала она. – В этом больше нет необходимости».

Женщины неуверенно переглянулись. Елена, самая юная из служанок, которой на вид было не больше двадцати, казалось, совсем не понимала, что происходит.

Вероятно, её наняли уже после того, как Регину посадили в тюрьму, и она знала о ней лишь по слухам – слухам, выставлявшим её опозоренной дочерью, навлекшей бесчестье на имя Хромовых.

«Но, госпожа, – нерешительно начала Мария, – вы ведь...»

«Я никто, – прервала её Регина, мягко качая головой. – Просто ещё один человек в этом доме».

Она подошла к большому деревянному столу, где увидела еду, приготовленную служанками для себя; рядом стояли уже разложенные по тарелкам изысканные, дорогие блюда для семьи.

Регина без колебаний направилась к более простой еде. Она вымыла руки в маленькой раковине, предназначенной для персонала, чувствуя, что все на кухне следят за каждым её движением.

Откусив кусочек от рисового шарика, она на мгновение с удовольствием прикрыла глаза.

«Это очень вкусно, – с улыбкой сказала она Розе, поварихе, которая это приготовила. – Приправы в самый раз».

Роза, женщина лет пятидесяти, проработавшая в семье Хромовых более двух десятилетий, уставилась на неё широко раскрытыми глазами. За все годы её службы ни один член семьи ни разу не похвалил её стряпню – по крайней мере, не в лицо.

Остальные служанки понемногу начали расслабляться, видя, что Регина держится просто и предпочитает их общество обществу своей семьи.

Она съела уже половину второго рисового шарика, когда дверь кухни открылась и появился дворецкий, Харитон.

«Госпожа Регина, – официально произнёс он, – семья ожидает вас в столовой».

Регина кивнула в знак того, что услышала, но не спешила уходить.

«Спасибо, Харитон. Пожалуйста, передайте им, что я скоро подойду».

«Вам лучше пойти, – настойчиво прошептала Мария. – Они не любят, когда их заставляют ждать».

«Уверена, что не любят, – спокойно ответила Регина, откусывая ещё кусочек рисового шарика. – Но я ещё не доела».

Она чувствовала, как с каждой минутой беспокойство прислуги нарастает.

Елена то и дело поглядывала на дверь, словно ожидая, что семья вот-вот ворвётся внутрь. Роза нервно ломала руки, разрываясь между искренней симпатией к Регине и страхом навлечь на себя недовольство семьи.

Когда Томас предложил ей маленькую миску овощного супа, который ел сам,

Регина с тёплой улыбкой приняла её: «Что в нём? Пахнет чудесно».

«Просто морковь, лук и картошка, – быстро ответила Роза. – Ничего особенного. Я могу приготовить вам что-нибудь получше, если...»

«Он идеален», – прервала её Регина, пробуя простой бульон.

Она наслаждалась теплом супа, когда дверь кухни с такой силой распахнулась, что задрожали петли. В дверном проёме стояла вся семья: впереди Назар с лицом, тёмным от ярости, за ним – Дмитрий, Элеонора, Герман и Алла. Прислуга тут же вскочила на ноги, низко кланяясь и отступая от стола.

Регина осталась сидеть, занеся ложку на полпути ко рту. Она посмотрела на семью с тем же спокойным выражением, что и вчера вечером, словно их явный гнев не имел для неё никакого значения.

«Что, – произнёс Назар опасно тихим голосом, – по-твоему, ты делаешь?»

Прежде чем ответить, Регина доела суп с ложки:

«Завтракаю».

«В комнатах для прислуги, – добавила Элеонора, и в её голосе прозвучало резкое осуждение. – Словно какая-то простолюдинка... словно ты не принадлежишь к этой семье».

«Принадлежность, – задумчиво произнесла Регина, опуская ложку, – нужно заслужить, госпожа Хромова. А не заявлять на неё права».

Официальное обращение снова попало в цель. Лицо Элеоноры залилось краской, а Герман шагнул вперёд, и его деловое самообладание слегка пошатнулось.

«Ты наша дочь, – твёрдо сказал он. – Кровь от нашей крови. Такое поведение недопустимо и бросает тень на всех нас».

Смех Регины был тихим и совершенно лишённым веселья: «Ваша дочь? Вчера вы отправили меня в подвал и заставили есть в одиночестве на дальнем конце стола, как чужую. А сегодня возражаете, когда я решаю поесть с людьми, которые действительно рады моему присутствию?»

«Как ты смеешь так разговаривать с отцом! – прорычал Дмитрий, агрессивно шагнув вперёд. – После всего, что эта семья для тебя сделала...»

«Всё, что вы для меня сделали? – голос Регины оставался ровным, но что-то в её тоне заставило Дмитрия замереть на полпути. – Прошу вас, молодой господин Дмитрий, просветите меня. Что именно вы для меня сделали?»

«Хватит этого бреда, – сказал Назар. – Хочешь вести себя так, будто не принадлежишь к этой семье? Прекрасно».

Одним яростным взмахом руки он смёл миску Регины со стола. Суп расплескался по полу, осколки керамики разлетелись во все стороны. Прислуга ахнула и ещё плотнее вжалась в стены, явно боясь попасть под перекрёстный огонь.

Назар наклонился так, что его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Регины, и его голос понизился до шёпота, в котором было куда больше угрозы, чем в крике: «Если ты считаешь себя ничем не лучше прислуги, то и есть будешь как они. С пола, как животное, которым ты решила стать».

На кухне воцарилась мёртвая тишина. Даже Алла, наблюдавшая за сценой с едва скрываемым удовлетворением, казалось, была шокирована жестокостью брата. Прислуга выглядела в ужасе, несколько служанок прикрыли рты, чтобы подавить испуганные вздохи.

Регина посмотрела на беспорядок на полу – на пролитый суп, разбитую керамику, разбросанные овощи, – а затем на выжидающее лицо Назара. Она видела, чего он хочет: чтобы она сломалась, заплакала, стала молить о прощении и пообещала быть благодарной, покорной дочерью, какой они ожидали её видеть.

Вместо этого она медленно встала и подошла к тому месту, куда упал самый большой кусок моркови. Без колебаний она опустилась на колени, подобрала его и, смахнув маленький осколок керамики, решительно откусила. Овощ был ещё тёплым, всё ещё приправленным заботливой рукой Розы.

«Восхитительно, – сказала она, глядя на Назара со светлой улыбкой. – Роза, вы и вправду превосходный повар».

Кровь отхлынула от лица Назара, когда Регина, без тени боли или гнева на лице, продолжила есть, подбирая остатки супа с пола. Её действия приводили семью в ужас.

«Это безумие, – выдохнула Элеонора. – Она сошла с ума».

«Морковь особенно хороша, – продолжила Регина, игнорируя семью Хромовых и обращаясь напрямую к Розе. – Это вы её в саду вырастили, Тарас?»

Тарас, выглядевший так, словно хотел немедленно испариться, сумел лишь слабо кивнуть: «Да, госпожа. С южной грядки».

«Сразу чувствуется разница, когда овощи свежие, – сказала Регина, откусывая ещё. – Гораздо лучше, чем... ну, чем то, что я ела в последнее время».

Герман шагнул вперёд; его лицо было бледным то ли от шока, то ли от ярости: «Регина, немедленно прекрати. Ты позоришь себя и эту семью».

Регина посмотрела на него снизу вверх, всё ещё стоя на коленях на кухонном полу, и слегка склонила голову набок: «Правда, господин Хромов? Или я просто оправдываю ваши ожидания?»

Прежде чем кто-либо успел ответить, в дверях появился Харитон.

«Прошу прощения за вторжение, – мягко произнёс он, – но машина для поездки в резиденцию госпожи Хромовой-старшей подана».

Назар отступил от Регины, его грудь вздымалась от сдерживаемой ярости.

«Приведи себя в порядок, – холодно приказал он. – Выезжаем через двадцать минут».

Регина грациозно поднялась с пола, стряхивая с платья воображаемую пыль: «Конечно. Не хотелось бы заставлять госпожу Хромову-старшую ждать».

Пока семья выходила из кухни, Алла на мгновение задержалась. Её зелёные глаза встретились с глазами Регины с нескрываемой злобой, а её идеальные губы изогнулись в улыбке, в которой не было и капли тепла.

«Наслаждаешься?» – тихо спросила она таким голосом, чтобы оставшаяся прислуга не расслышала.

«Безмерно, – так же тихо ответила Регина. – А ты?»