Вопреки Всему

*Максон*

Я слышу, как слово вырывается из уст Альфы Эрнеста, наблюдаю, как его дёсны хлопают, когда его толстые щёки расплываются в улыбке, его жирные усы танцуют, когда он поднимает голову и моргает на меня. Он похож на некачественного продавца подержанных автомобилей, пытающегося убедить меня взять то, что мне не нужно и не пригодится. Что-то сломанное и даже не работающее должным образом – то, что никогда не послужит своей цели.

Чего он не знает, так это того, что я уже несколько месяцев подумываю о поиске производительницы. У меня просто не было времени, чтобы попытаться найти женщину, которая соответствовала бы требованиям.

Всё, что он сказал, правда. Я, конечно, никогда не хочу снова жениться, несмотря ни на что. Даже мысли о жене заставляют моё сердце сжиматься, а глаза начинают слезиться. Я должен немедленно выбросить её прекрасное лицо из головы. Нет, я никогда не возьму другую невесту.

Это означает, что для того, чтобы иметь наследника, я должен найти женщину, которая согласится выносить моего ребёнка, зная, что без каких-либо обязательств.

Этого просто не может произойти ни с одной из женщин при дворе. Все они хотят чего-то большего.

Все они хотят меня.

Поиск женщины из земель других стай всегда был возможен, и несколько Альф время от времени упоминали своих дочерей, но я никогда не хотел ставить верного Альфу в такое положение, при котором я бы использовал его дочь подобным образом. Тот, кто выносит моего ребёнка, по сути, никогда не сможет выйти замуж и вести нормальную жизнь.

Какой другой мужчина захочет её? Даже если она найдёт свою истинную пару, он будет знать, что она была со мной, Верховным Альфой, и он никогда не сможет соответствовать этим стандартам.

Она проживёт остаток своей жизни одна, брошенная и одинокая.

Кто этого захочет?

По-видимому, Альфа Эрнест нашёл того, кто не будет возражать. Мне нужно узнать больше.

«Кто эта девушка?» – спрашиваю я, стараясь не показаться слишком заинтересованным, как будто я ему потакаю. Для меня это не слишком сложно. Моя репутация чрезвычайно жестокого человека не совсем беспочвенна.

«Её зовут Алиса Лунина, Альфа Максон. Она член моей стаи. Сегодня она пришла и спросила, есть ли у меня какие-нибудь подработки, которые она могла бы сделать, чтобы погасить долг, который она мне должна, и я предложил ей эту. Она согласилась».

Он что-то скрывает. Я могу сказать по тому, как широко раскрыты его глаза, по тому, как он пожимает плечами, когда говорит. В истории Алисы должно быть нечто большее.

«Почему она должна тебе деньги?» – спрашиваю я его.

Он только пожимает плечами: «Семейный долг. Я не уверен».

Я изучаю его лицо. Он лжёт. Он точно знает, за что она должна. Мне интересно, манипулировали ли девушкой, чтобы она оказалась здесь, или она пришла по собственной воле. Слышала ли она о красивом, таинственном Верховном Альфе и хотела ли воспользоваться возможностью провести некоторое время в его замке и часто посещать его постель?

Я также хочу убедиться, что она не какая-нибудь проститутка, которая заставит меня заболеть. «Её… осматривали?»

«Нет, – говорит он, – но в этом нет необходимости. Девушка девственница».

Я усмехнулся: «Откуда ты это знаешь?»

«Я знаю её всю её жизнь, – быстро говорит он. – Моя стая маленькая. Я знаю всех. Конечно, если вы беспокоитесь, то можете велеть её осмотреть своим врачам. Если я лгу, то с радостью заплачу вам вдвое больше, чем должен, господин. Я никогда не обману вас в таком деле».

Я поднимаю брови.

Он понимает, что проболтался: «Я никогда не обману вас ни в чём».

Почему-то я в этом сомневаюсь.

«Как она выглядит?» – спрашиваю я.

«Она красивая, – говорит он мне. – Она за дверью».

Я качаю головой. Я пока не хочу её видеть.

«Она маленькая девочка, примерно вот такого роста, – он поднимает руку, чтобы показать мне, что она примерно метр пятьдесят семь или около того. – У неё длинные, светлые, вьющиеся волосы, а глаза широко раскрыты и голубые. Кожа гладкая, как фарфор, и яркая. Она немного худая, на мой взгляд, но у неё большая грудь и пышные бёдра».

Я закрываю глаза и медленно качаю головой от его грубости. Это не должно меня удивлять. Мне интересно, слышит ли нас девушка.

«Она умна?» – спрашиваю я. Я не хочу, чтобы мой наследник был идиотом.

«О, да. Она очень хорошо училась в школе. Лучшая в классе. Она училась в колледже пару лет, но ей пришлось бросить по… кое-какой причине, – опять же, он что-то скрывает. Он знает почему. – Она милая девочка. Вам она понравится».

Он подмигивает мне, и я знаю, что он имеет в виду сексуально.

От этого у меня мурашки по коже, потому что я знаю, что он хотел бы насладиться ею.

Я не знаю, почему девушка решила прийти сюда с ним, но я не отправлю её домой с ним, по крайней мере, сегодня.

У меня сегодня много дел, включая званый ужин с Альфой из далёкого региона. Я решаю оставить её и, возможно, немного поговорить с ней, прежде чем решить, что делать. Хотя её услуги, похоже, являются решением моих проблем, я не уверен, что готов ко всем этим осложнениям.

«Сколько ей лет?» – спрашиваю я его.

«Двадцать, я думаю», – говорит он.

Двадцать. Она молода. Когда мне было двадцать, мой отец был ещё жив. Я ещё даже не был Верховным Альфой.

Кажется, это было очень давно.

Образ лица моей жены мелькает перед глазами, и мой рот хочет двигаться сам по себе.

«Регина…»

Я не произношу её имени. Я научился этого не делать. Это заставляет людей сомневаться в моём здравомыслии, а поскольку они и так достаточно сомневаются в моей предполагаемой жестокости, нет причин заставлять их думать, что я ещё и вижу призраков.

Если есть что-то, о чём им не нужно беспокоиться, так это о том, что я вижу Регину. Я искал её повсюду и никогда не видел, ни разу.

Даже во сне.

«Что скажете, Альфа Максон? Почему бы нам не заключить это соглашение? Возьмите девушку. Наслаждайтесь ею. Если она забеременеет и родит вам наследника в течение следующего года, мои долги будут списаны. Если нет… я найду другой способ отплатить вам… плюс проценты».

Альфа Эрнест протягивает мне руку. Я глубоко вздыхаю и смотрю на его ладонь, не зная, стоит ли пожимать ему руку или нет.

Хочу ли я взять девушку и держать её в качестве заводчицы – или отправить её домой с этим человеком, возможно, к её семье, или, возможно, чтобы она стала для него своего рода секс-рабыней?

***

*Алиса*

«Сюда. Не отставай и ничего не трогай».

Я следую за высокой, средних лет, блондинкой в костюме, которая очень быстро идёт по замку. На ней серые брюки и чёрный пиджак, рубашка под ним с белым воротником, застёгнутым до подбородка. Волосы собраны в тугой пучок, и она задирает нос. Она кажется очень правильной, и я не думаю, что она очень мила.

Я изо всех сил стараюсь не отставать, но она идёт так быстро, и я понятия не имею, куда мы идём и зачем. Я не слышала большую часть разговора между Альфой Эрнестом и Альфой Максоном. Как только Альфа Эрнест предложил продать меня Альфе Максону, чтобы избавиться от своих долгов, они начали договариваться гораздо тише, и я не знаю, что происходит сейчас.

Я прохожу по узким коридорам, через большие проёмы, где стоят произведения искусства, такие как вазы и картины, и даже несколько доспехов. Всё было величественным и дорогим, как и раньше, и я бы ничего не тронула, даже если бы она мне не сказала, потому что боюсь, что могу что-нибудь сломать.

Всё здесь выглядит так, будто стоит больше, чем моя семья зарабатывает за год.

«Я понятия не имею, почему господин Титов, дворецкий, попросил меня проводить тебя в эту комнату, – говорит женщина, пока я следую за ней, неся сумку перед собой и пытаясь не отставать. – Но, по-видимому, король попросил его об этом. Я, лично, думаю, что это должно быть ошибкой, судя по тому, как ты одета».

Мои глаза немедленно опускаются, чтобы посмотреть, что на мне надето, и я вспоминаю, что у меня не было много времени, чтобы собраться в это путешествие. На мне всё ещё чёрная юбка и белая блузка, которые я надела на работу тем утром, под чёрным плащом. На ногах – старые кроссовки с дыркой на одном носке, и поскольку они мокрые от дождя, то немного скрипят. Видимо, они ей понравились больше всего.

«Я спросила его, имел ли он в виду, чтобы я проводила тебя в покои горничных, но он сказал нет. Я должна была проводить тебя в этот люкс. Что бы, ради всего святого, король ни задумал для тебя, это не моё дело, но, возможно, ему пришло в голову, что ты из стаи Альфы Демида, Кленовая Стая, хотя никто из них ещё не прибыл. Я скоро его поправлю».

«Да, госпожа», – говорю я, стараясь быть вежливой.

Она останавливается и резко оборачивается, её тёмные глаза похожи на кинжалы: «Я глава персонала здесь, в замке Чернолесья. Ты будешь обращаться ко мне как "госпожа Ветрокролина". Ты меня поняла?»

Я долго смотрю на неё, удивляясь, почему она обращается к гостю таким образом. Её глаза дикие, и я представляю, что горничная получила бы пощёчину за такое оскорбление. Я даже не знаю, как ответить, поскольку я совершенно уверена, что не могу повторить это имя.

Я совершенно точно не скажу: «Да, госпожа».

Поэтому вместо этого я киваю головой: «Прошу прощения», – говорю я.

Она продолжает смотреть на меня в течение, казалось, минуты или двух, прежде чем говорит: «Прошу прощения, госпожа Ветрокролина».

Я прочищаю горло и говорю: «Прошу прощения, госпожа Вертоколина».

Она глубоко вздыхает и медленно выдыхает: «Ветрокролина. Это не так уж сложно!»

Я боюсь, что она заставит меня снова попытаться произнести это, но она этого не делает. Вместо этого она резко оборачивается и снова начинает идти, а я следую за ней, жалея горничных, которым приходится отвечать ей, и пытаясь практиковать её имя по ходу дела.

Мне она совсем не нравится, эта госпожа Вертоколина… или как там её зовут.

И я просто хочу домой.

«Твоя комната, пока что, находится прямо по коридору от комнаты короля. Но не ожидай, что так будет всегда. Потому что, как я уже сказала, я считаю, что произошла ошибка».

Мы быстро заворачиваем за угол, и я натыкаюсь на стол. Содержимое, серебряная чаша и ваза, грохочет, и она оборачивается и идёт на меня.

«Будь осторожна!» – кричит она.

«Мне очень жаль!» – говорю я, молясь, чтобы ничего не упало.

Она поправляет чашу и стабилизирует вазу, качая головой при этом: «Я сказала тебе ничего не трогать. Если это повторится, ты пожалеешь, что когда-либо ступала в этот замок! Мне всё равно, кто ты и почему ты здесь, юная леди! В моём замке, под моим присмотром, за нарушение правил есть последствия!»

Я делаю шаг назад, чувствуя, как немного сжимаюсь с каждым криком. Я знаю, что должна снова попытаться произнести её имя, когда она возвышается надо мной, её лицо красное от ярости.

«Да, госпожа Вертокулина».

«Это даже не близко! – кричит она мне в лицо. – Ты неисправима, не так ли! Неудивительно, что кто-то привёл тебя сюда и просто оставил!»

Мне интересно, откуда она это знает, но я ничего не говорю, только наблюдаю, как вены на её шее выпирают.

Я видела это раньше, прямо перед тем, как мой начальник на мукомольном заводе ударил меня, потому что я уронила мешок, или перед тем, как мой начальник в закусочной избил меня за то, что я случайно пролила поднос с едой. Я не неуклюжая, но и не такая сильная. В конце концов, после восемнадцати или девятнадцати часов работы я уставала, и всё выскальзывало из рук.

Я боюсь, что она ударит меня сейчас, но она этого не делает. Она только проходит ещё несколько шагов, прежде чем достаёт ключ и отпирает дверь.

Мы входим в то, что должно быть прихожей, потому что там есть ещё одна дверь. Эта комната в основном пуста. Просто небольшая зона отдыха и стол с ещё одной вазой на нём. Она причудлива и красива.

Она подпирает главную дверь дверным упором, а затем продолжает: «Это твои комнаты, пока что», – говорит она, ведя меня к другой двери.

Когда она открывает другую дверь, я отступаю в сторону и слегка задеваю стол бедром. Я ничего об этом не думаю, хотя, потому что это мои комнаты.

Пока не чувствую боль, распространяющуюся по стороне лица, и меня сбивают с ног, я падаю на пол, а сумка вылетает из рук, чтобы я могла попытаться удержаться.

«Я сказала тебе ничего не трогать!» – кричит она мне.

Потрясённая, я сижу на полу мгновение, пытаясь понять, что только что произошло. Она только что ударила меня за то, что я задела стол в своих собственных покоях?

Разве я не должна спать в кровати, которую король назначил для меня?

Или сидеть на стульях?

Прежде чем я успеваю отреагировать, она наклоняется и хватает меня за воротник плаща, рывком поднимая на ноги. Она намного крупнее меня и сильнее. Она трясёт меня, крича: «Кто ты такая, чтобы приходить сюда и всё портить? Маленькая шлюха!»

Она снова бьёт меня, и на этот раз мне удаётся поднять руку, чтобы частично заблокировать удар, но я всё равно чувствую, как её рука соприкасается с моей щекой. Снова и снова она бьёт меня, и я изо всех сил стараюсь не дать ей снова сбить меня с ног.

Пока не слышу властный голос, кричащий: «Что, ради всего святого, ты делаешь?»