Вопреки Всему

*Алиса*

Старшая горничная отпустила меня, когда мы услышали мужской голос, требующий объяснений.

Она повернулась, чтобы ответить ему, а я закрыла лицо, чувствуя, как боль пронзает щёки и нос.

«Бета Самсон, – начала она. – Эта девушка небрежно обращалась с вещами короля и проявила неуважение ко мне. Я просто преподала ей урок, как и любой новой служанке, господин».

Я вытерла кровь с верхней губы тыльной стороной ладони и повернулась, чтобы увидеть, как в комнату вошёл красивый мужчина. Он был высоким, с тёмно-русыми волосами и широкими плечами. Его зелёные глаза были сосредоточены на другой женщине в комнате, и его пристальный взгляд заставил её напряжённую позу пошатнуться, но затем его глаза остановились на мне.

«Как ты посмела?» – потребовал он.

Он обращался ко мне?

Я вздрогнула, глаза так сильно заслезились, что мне с трудом удавалось удерживать на нём взгляд. Если госпоже… как там её, чёрт возьми, зовут, позволено бить меня таким образом, то что сможет сделать со мной бета этого места?

Быстро моргая, чтобы прояснить зрение, я увидела, как в комнату на мгновение вошёл ещё один мужчина. Высокий, темноволосый и красивый, словно сошедший со страниц романтических романов, которые я прятала под матрасом, но его глаза были холодны как лёд, когда он переводил взгляд с меня на экономку. Его ноздри раздулись, плечи напряглись, когда он наклонился, чтобы что-то прошептать на ухо бете. Когда он говорил, его глаза встретились с моими. В них не было ничего, кроме злобы, и, возможно, намёка на отвращение. Мои щёки вспыхнули, когда он развернулся на каблуках и покинул комнату.

Мне было интересно, кто он такой, но бета Самсон шагнул вперёд, прочистив горло: «Тебя попросили показать госпоже Алисе её комнату, госпожа Ветрокролина. Никто не просил тебя чему-либо её учить. Не могу представить, что она сделала что-то небрежное. Что она могла сделать? Я не видел ничего сломанного между этим местом и кабинетами короля».

Я наблюдала, как женщина судорожно сглотнула: «Ну, она задела стол в коридоре, а потом и здесь, и…»

«В её собственной комнате? И что? – казалось, он злился с каждой минутой всё больше, и когда он сделал ещё один шаг к ней, госпожа Веронина задела стол. – Полагаю, теперь, когда ты задела стол, мы должны преподать тебе урок, хм?»

Я заметила, что с ним были ещё двое мужчин. Оба были одеты в форму стражников. Они тоже были крупными, мускулистыми мужчинами, и когда бета Самсон поднял руку, они шагнули вперёд.

«О, нет, Бета, пожалуйста, – сказала она. – Я не хотела».

«Ну, я уверен, что госпожа Алиса тоже не хотела. Но ты взяла на себя смелость бить её по лицу, пока оно не начало кровоточить. Так что… я думаю, Даниил и Степан сделают то же самое с тобой», – он щёлкнул пальцами и отошёл в сторону.

Я наблюдала, как один из крупных мужчин схватил её за воротник, а другой начал бить её по лицу. Всего несколько ударов, и у неё начали кровоточить нос и губа. Она начала плакать, умоляя их остановиться.

«Пожалуйста, – сказала я, широко раскрыв глаза. – Пожалуйста, не надо».

Я протянула руку, чтобы коснуться рукава рубашки Беты, но не смогла дотянуться: «Может, хватит, пожалуйста?»

Он повернулся и посмотрел на меня, пока двое других продолжали бить её, по очереди. Он щёлкнул пальцами, и они остановились, отпустив её, и она упала на землю: «Вы считаете, что с неё хватит, госпожа Алиса?»

Я кивнула. Я бы всё равно не хотела, чтобы они её били. Хотя она и была ужасным человеком и причинила мне боль, я не любила смотреть, как страдают другие.

Он на мгновение изучил моё лицо, прежде чем одна сторона его рта растянулась в ухмылке: «Вы… другая, – оценил он. Я не знала, хорошо это или плохо. – Даниил, отведи госпожу Ветрокролину в её покои, чтобы она собрала вещи. Она покинет замок прямо сейчас».

«Да, Бета Самсон», – сказал Даниил и поднял женщину с земли за воротник рубашки, пока она умоляла сохранить работу.

«Вы её увольняете?» – спросила я.

«Да, – ответил он, словно это было самое очевидное в мире. – Вы ещё даже не видели свою комнату. А вот и она».

Мне было жаль женщину, даже если она и была ведьмой, но мы двинулись дальше, и когда бета Самсон открыл дверь в мою комнату, я не могла поверить своим глазам.

«Это… моя комната?» – спросила я.

«Верно, – сказал он мне. – Король Максон хотел для вас лучшую комнату».

Я на мгновение замерла в дверном проёме и всё осмотрела.

Слева от меня стоял большой комод из вишнёвого дерева с красивым зеркалом и скамейкой, где я могла бы сидеть и делать причёску и макияж, если бы у меня был макияж. Чуть дальше стояло плюшевое синее кресло, которое выглядело уютным и манящим. Рядом с ним было большое окно со шторами того же оттенка, что и кресло, и такое же окно было с другой стороны кровати.

Кровать была огромной, достаточно большой для как минимум трёх человек. Это была кровать с четырьмя столбиками из того же вишнёвого дерева, что и комод, а постельное бельё соответствовало остальным тканям в комнате. Матрас выглядел таким плюшевым и божественным, что мне не терпелось его опробовать. Я так долго спала на тонком куске поролона, что уже не помнила, каково это – спать на настоящем матрасе.

Рядом со вторым окном была дверь, которая стояла приоткрытой, и я видела, что внутри находится ванная комната, а ванна на ножках выглядела настолько манящей, что мне захотелось сразу же в неё прыгнуть. Плитка на полу была чёрно-белой в клетку и выглядела очень гладкой и отполированной внутри ванной комнаты.

Там был большой камин, хотя в данный момент он не горел. На каминной полке стояли красивые синие вазы, а над ней висела картина с изображением деревенского пейзажа, на которую, как мне казалось, я могла бы смотреть часами.

Рядом с камином стоял большой шкаф, который соответствовал остальной мебели, и была ещё одна дверь, которая, как я полагала, вела в гардеробную.

В углу слева от меня стоял круглый стол из того же вишнёвого дерева с четырьмя стульями, обитыми той же синей тканью.

Ковёр был бежевым, но на полу лежал большой коврик с бежевыми и синими узорами.

«Ну?» – спросил бета Самсон, пока я стояла, разинув рот от всего этого.

«Думаю, госпожа Вертоколина была права», – сказала я, заметив, что он посмеивается над тем, как я исковеркала её имя.

«Что сказала госпожа Ветрокролина, осмелюсь спросить?» – поинтересовался бета Самсон.

«Она сказала мне, что, по её мнению, произошла какая-то ошибка и что на самом деле меня должны были отвести в покои горничных. Бета Самсон, господин, – начала я, склонив голову в знак уважения, – я пошла к своему Альфе, чтобы занять денег для погашения долга, и он привёл меня сюда, чтобы погасить долг, который он должен королю. Я считаю, что должна работать, чтобы погасить этот долг. Разве я не должна быть в покоях горничных, чтобы сделать это?»

Улыбка беты Самсона померкла: «Вам тогда не сказали?» – спросил он меня.

Мои брови поднялись, и я почувствовала, как сердце заколотилось в груди, пытаясь угадать, что должны означать его слова: «Мне не сказали… что?» – спросила я.

«Вам не сказали, каковы будут ваши обязанности… чтобы погасить долг?»

Я покачала головой: «Нет, господин. Мне никто не сказал».

Он прочистил горло: «Я не очень хочу быть тем, кто вам это скажет, но если это не будет сам король Максон, то, полагаю, это буду я».

«Пожалуйста, господин. Вы были так добры. Я бы хотела услышать это от вас, если вы не против».

Он кивнул, и я приготовилась услышать, что он скажет. Я понятия не имела, что это может быть. Совсем никакого.

«Вы погасите свои долги, став наложницей Верховного Альфы».

Этого я уж точно не ожидала.

***

*Максон*

Мне нужно подготовиться к встрече со стаей альфы Демида перед официальным ужином, который у нас будет. Нам предстоит обсудить много вопросов, и мне нужно быть на высоте, чтобы убедиться, что меня не обманут ни по одному из них.

В конце концов, альфа Демид – один из моих сильнейших союзников, но он также довольно проницателен и почти вдвое старше меня.

Ему было бы довольно легко воспользоваться мной, если бы я не был внимателен.

Но я не могу выбросить из головы эту девушку, и это раздражает.

Я поклялся никогда больше не брать луну, так что мне даже не нужно позволять этой мысли приходить в голову. Дело не в этом.

Мне просто интересно… что она здесь делает? И не сошёл ли я с ума, позволив нелепому предложению альфы Эрнеста проникнуть в мои мысли?

Наложница…

Я уже думал об этом раньше. Это было обычной практикой давным-давно, когда у лун были проблемы с зачатием наследников мужского пола, и альфы хотели убедиться, что у них будет сильный сын, которого можно посадить на трон или который будет править стаей после них.

То, что я не слышал, чтобы кто-то делал это десятилетиями, не означало, что это не было хорошей идеей.

И всё же… девушка…

Я лишь мельком увидел её, когда она шла по коридору, а она меня совсем не видела. Я даже не видел её лица, пока оно не было покрыто кровью и покраснело от какого-то насилия. Я предположил, что она появилась здесь именно в таком виде. Это не показало мне её потенциала. Я позволил Самсону разобраться с этим беспорядком, поскольку у меня было слишком много важных дел, о которых нужно было беспокоиться прямо сейчас.

Например, перспектива взять эту маленькую, невинную женщину в качестве своей наложницы.

Альфа Эрнест сказал, что она красива в попытке заключить сделку, но это ничего не значило. Красота была в глазах смотрящего. Если я собирался это сделать, мне нужен был кто-то сильный. Кто-то остроумный и умный. Я не хотел сыновей, у которых слезились глаза, как только кто-то угрожал им насилием. Мне нужен был кто-то вроде меня, чтобы родить моего будущего ребёнка, моего будущего наследника. Это было важнее всего, а не её красота или невинность.

Кроме того, у меня была репутация холодного, жестокого, бессердечного человека на поле боя.

Мог ли я быть таким и в спальне? Смогла бы она справиться с этим, если бы я был таким?

Люди говорили обо мне так, словно у меня был гарем женщин, которых я использовал и оскорблял, но правда заключалась в том, что я почти не спал с женщинами после смерти жены. Когда я это делал, они знали, что никаких чувств не было.

«Регина…»

Её имя так легко слетело с моих губ, хотя я и не хотел этого. Даже когда я хотел, чтобы воспоминания о ней исчезли из моей памяти и просто стали частью моего подсознания.

Стук в дверь вывел меня из раздумий.

«Самсон, – сказал я, увидев, как мой бета вошёл в кабинет. Он знал, что может войти в любое время, когда я не с кем-то другим. – Ты сделал то, о чём я просил?»

«Сделал. И Алиса отдыхает. Она… крошечная. Милая – возможно, немного странная».

«Странная?»

Он пожал плечами: «Трудно описать. Вам придётся встретиться с ней официально, я уверен, если вы решите действительно пойти на это. Она довольно милая, однако. В любом случае, не о ней я пришёл вам рассказать».

Оперевшись локтями на стол, я наклонился к нему: «Тогда что?»

«Это госпожа Ветрокролина, – Самсон испустил жалобный вздох, садясь на стул напротив меня. – Боюсь, мне пришлось её уволить».

«Уволить? – повторил я. – Я не просил тебя об этом. Я просил тебя назначить её к другой горничной, к кому-то моложе и мягче. Госпожа Ветрокролина – мой старший персонал!»

«Ну, когда я вошёл в комнату, она так сильно ударила девушку, госпожу Алису, что та отлетела через всю комнату. Вы видели последствия. Несчастная женщина только что встретила девушку, и когда я спросил госпожу Ветрокролину, почему она так отреагировала, она сказала, что это потому, что девушка задела стол в её собственной комнате. Естественно, я не мог этого допустить. Это не первый раз, когда я слышу, чтобы госпожа Ветрокролина делала что-то настолько жестокое».

Я лишь на мгновение уставился на него, не веря своим ушам. Моя экономка сделала это?

«А у меня репутация жестокого человека».

Он кивнул: «Я был так взбешён увиденным, что приказал своим людям преподать ей урок, – он опустил взгляд на пол, немного смущённый, как мне показалось. – Возможно, мне не стоило этого делать, но я подумал, что она это заслужила».

«Нет, не вини себя за это, – сказал я, пытаясь пошутить, но Самсон, похоже, не считал меня смешным прямо сейчас. – Ты поступил правильно. Как девушка?»

«Я оставил её в её комнатах. Я послал за Полиной. Думаю, она подходящая горничная, чтобы позаботиться о ней. Я также пришлю ей ужин и гардероб. Полагаю, вы зайдёте к ней?..»

Я пожал плечами: «Я не знаю, каковы мои планы, Самсон. Этот дело с наложницами… возможно, это не для меня. Особенно если она такая, как ты говоришь… крошечная и хрупкая».

«Ну, она крошечная, но я не думаю, что она хрупкая. И она довольно милая. В ней есть что-то довольно поразительное – и прежде чем вы это скажете – без каламбуров».

Он посмотрел на меня так, словно я ему больше нравился, когда не пытался шутить.

«Так это и есть в ней странное? Поразительная часть?» – спросил я, отбросив своё странное чувство юмора.

«Нет, – сказал он. – Думаю, странным было то, что она просто приняла это, словно привыкла к побоям. И это показалось мне грустным. Что кто-то такой молодой должен быть так привычен к сильным ударам».

Я мог лишь пожать плечами в ответ. Сочувствие не было моей сильной стороной.

«Спасибо, что сообщил мне, – сказал я. – Альфа Демид скоро будет здесь, и мне нужно подготовиться».

«Хорошо», – Самсон встал и вышел из комнаты, а я вернулся к своим записям о встрече с альфой Демидом, но не мог сосредоточиться.

Всё, о чём я мог думать, была эта девушка.