Жестокая игра-реванш отвергнутой жены

Сабина ушла в отделение для новорождённых, а Аделина Хоторн не могла оторвать взгляд от экрана телефона. Фотография Карины Шаффер. И браслет на её запястье.

Воспоминание вспыхнуло так ярко, словно это было вчера. Год назад, когда бизнес Джулиана Хоторна был на грани краха, а сам он сгорал от тревоги, она в одиночку отправилась в уединённый монастырь в горах Бутана. Два дня она провела с монахами, молясь за него, за его душевный покой, за дело всей его жизни. Монахи благословили для неё чётки из сандалового дерева, наполнив их молитвами о верности и силе. Когда она подарила их мужу, он был растроган до слёз. Он целовал её и клялся, что никогда не снимет их, что они станут символом их нерушимой связи.

Теперь этот символ стал трофеем на запястье другой женщины.

Воспоминание, некогда бывшее утешением, теперь вонзилось в сердце осколком стекла. Но она не дрогнула. Позволила боли резать, кровоточить. Каждый шрам отныне будет напоминать, за что она сражается.

А в это же самое время, двумя этажами выше, в той же самой больнице, Джулиан Хоторн пытался произвести впечатление на господина Найта – ключевого инвестора с пошатнувшимся здоровьем. Карина Шаффер была рядом и подыгрывала ему, изображая заботливую ассистентку. Поднимаясь в лифте, они и не подозревали, что жена Джулиана лежит в больничной палате этажами ниже, приходя в себя после тяжелейшей операции.

После визита они подошли к сестринскому посту, чтобы записаться на повторный приём. У стойки тихо переговаривались две медсестры, Патриция Хикс и Оливия Прайс.

«Бедняжка из триста второй, Аделина Крейг, – покачала головой Патриция. – Такая красивая, а пришлось экстренное кесарево в полном одиночестве перенести. Муж даже не появился».

«Знаю, – вздохнула Оливия, наливая стакан воды. – И малышка такая крошечная, недоношенная, до сих пор в инкубаторе. Что за мужик способен такое пропустить?»

Джулиан застыл. Крейг. Триста вторая палата. Кесарево. Ледяной холод пронзил спину. Он повернулся к медсёстрам, и его голос прозвучал резче, чем он ожидал.

«Как, вы сказали, зовут пациентку?»

Патриция испуганно подняла на него глаза: «Аделина Крейг. Поступила вчера вечером. Экстренное кесарево, чуть не умерла. А что... вы её знаете?»

На одно биение сердца правда повисла в воздухе. Джулиан открыл рот, чтобы...

И в этот миг рука Карины вцепилась в его локоть. «Джулиан, – напряжённо прошипела она. – Мы опоздаем на встречу».

Он замялся. Взгляд метнулся к медсёстрам, а мысль – к Аделине. Его жена, его беременная жена, которая должна была быть у Сабины, злая на него, но в безопасности, а не истекать кровью на операционном столе. Но хватка Карины была стальной, её ногти впивались в рукав пиджака. Признать правду сейчас – значило обрушить всё.

Поэтому он не стал.

«Нет, – ровным тоном ответил он. – Я её не знаю».

Он отвернулся от сестринского поста и зашагал к лифту, утягивая за собой Карину. Он не оглядывался. Но слова медсестёр отдавались в голове с каждым шагом: Экстренное кесарево. Чуть не умерла. Муж даже не появился.

Какая-то часть его всё знала. Но он уже решил, что ему всё равно.

И стоило им свернуть за угол, как они нос к носу столкнулись с Сабиной Хейз, шедшей со стороны отделения для новорождённых.

Сабина замерла. Медленная, хищная улыбка тронула её губы. «Надо же. Сам Джулиан Хоторн, – протянула она, и в голосе сквозил яд. – Какая неожиданность. Из всех больниц мира...»

Лицо Джулиана окаменело: «Сабина. Что ты здесь делаешь?»

Её взгляд презрительно скользнул по Карине и вернулся к нему. «Я навещаю подругу, – произнесла она, и слова её были острыми, как лезвия. – Ту самую, чей муж был слишком занят, развлекая свою Карину Шаффер, и не брал трубку, пока его жена истекала кровью на обочине. Ты ведь ничего об этом не знаешь, правда, Джулиан?»

Кровь отхлынула от лица Джулиана. На миг он выглядел так, словно получил удар под дых. Карина инстинктивно сжала его руку ещё сильнее.

«Выбирай выражения, Сабина», – выдавил он, но былой властности в голосе не осталось. Он звучал слабо. Виновато.

Сабина лишь рассмеялась – холодно, безрадостно. Она не стала вдаваться в подробности состояния Аделины. Это было и не нужно. «Тебе лучше молиться, чтобы ты не натворил ничего, о чём пожалеешь, Джулиан, – сказала она, и улыбка исчезла. – Потому что я видела, что бывает с мужчинами, которые переходят дорогу семье Хейз. Спойлер: они не выкарабкиваются. А ты... – она смерила его презрительным взглядом с ног до головы. – Ты перешёл дорогу не той женщине. И даже ещё не понял этого».

Карина, чувствуя, что ещё немного, и разразится скандал, снова потянула Джулиана за рукав, на этот раз настойчивее: «Пойдём, Джулиан. Она того не стоит».

Джулиан бросил на Сабину последний, полный смутной тревоги взгляд и позволил Карине увести себя. Встреча оставила неприятный осадок, но хуже всего было чувство, что его поймали с поличным. Сабина что-то знала. Что-то об Аделине. Что-то, о чём он должен был спросить, но слишком боялся услышать ответ.

Сабина смотрела им вслед, сжав кулаки. Она сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, и повернула обратно к палате Аделины. Она решила ничего не говорить. Аделине сейчас не нужен был лишний стресс.

Когда она вошла в палату, её лицо уже сияло. «Она прекрасна, Адя, – с восторгом сказала она, доставая телефон, чтобы показать снимок, сделанный через стекло инкубатора. – Крошечная, но у неё твой нос. И она боец. Это я тебе точно говорю».

Аделина смотрела на изображение своей дочери – крошечного, идеального создания, опутанного проводами и трубками. Яростная, первобытная любовь захлестнула её с такой силой, что на мгновение померкло всё остальное.

Этот крошечный человечек – единственное, что теперь имело значение.

Последняя ниточка, что ещё могла связывать её с Джулианом, с мужчиной, который дал эту жизнь, с треском оборвалась.

Он стал никем. Чужим. Препятствием.