Принесенная в жертву Зверю: Истинная без волка

От лица Елены Соболевой:

От столкновения я отшатнулась на шаг назад. Сильная рука метнулась вперед и схватила меня за плечо, чтобы удержать. Прикосновение было твердым, безличным, но его хватило, чтобы прекратить мое пьяное покачивание.

Я моргнула, пытаясь разогнать туман перед глазами. Передо мной стоял мужчина, высокий и широкоплечий, одетый в официальный наряд гостя-Альфы. Его волосы были цвета темного меда, а глаза, поразительного янтарного оттенка, раздраженно сузились. Он показался мне смутно знакомым, вероятно, один из многих вожаков стай, которых пригласил мой отец.

— Смотри, куда идешь, — прорычал он низким, рокочущим голосом. Он отпустил мою руку, словно дотронулся до чего-то отвратительного.

— Простите, — пробормотала я, единственное слово с трудом ворочалось у меня на языке. От алкоголя кружилась голова, а мощное присутствие мужчины сбивало с толку. От него пахло сосной и зимним морозом — чистый, резкий аромат, пробивавшийся сквозь приторную сладость свадебных цветов.

Он одарил меня последним пренебрежительным взглядом, его глаза скользнули по моему простому платью и растрепанному виду, прежде чем он отвернулся, явно стремясь вернуться к празднованию. Мне было все равно. Все, чего я хотела, — это сбежать.

Я проталкивалась сквозь смеющуюся, танцующую толпу, игнорируя любопытные взгляды, брошенные в мою сторону. Свежий ночной воздух стал облегчением для моей разгоряченной кожи, когда я наконец вырвалась на пустынную каменную террасу. Я прислонилась к холодной балюстраде, делая глубокие, прерывистые вдохи.

Музыка и смех изнутри казались чем-то из другого мира. Здесь, под холодным светом луны, горе, которое я топила в вине, нахлынуло снова, острое и удушающее. Моя мать была мертва. Мой отец праздновал. И эта женщина, Мирослава, теперь была Луной, с улыбкой, обещавшей мне будущее, полное страданий.

Волна тошноты подкатила к горлу. Я вцепилась в камень, костяшки пальцев побелели, пока желудок скручивало. Вино не притупляло боль, оно лишь мешало ее контролировать.

— Вот ты где.

Голос принадлежал не Мирославе. Это была сестра моей матери, моя тетя Екатерина, на ее лице застыла знакомая смесь жалости и неодобрения. Она была полной женщиной, ее дни в качестве Луны давно прошли, но она все еще держалась с видом власти.

— Ты не должна здесь сидеть и дуться, Елена, — сказала она отрывисто. — Ты устраиваешь сцену.

— Я не устраиваю сцену, — возразила я охрипшим голосом. — Я просто… дышу свежим воздухом.

Она вздохнула, долго и устало. — Твой отец счастлив. Неужели ты не можешь просто порадоваться за него?

Вопрос был настолько абсурдным, настолько абсолютно бестактным, что с моих губ сорвался горький смешок. — Счастлив? Он женится на этой женщине в годовщину смерти мамы. Как я могу этому радоваться?

Губы Екатерины сжались в тонкую линию. — Твоей матери больше нет, Елена. Жизнь продолжается. Аркадий — Альфа, ему нужна Луна рядом. Мирослава молода, красива и из сильной стаи. Это хорошая партия.

— Это предательство, — прошептала я, и слова на вкус были как пепел.

— Это политика, — резко поправила она. — То, чего тебе не понять. А теперь возвращайся внутрь. Люди начинают судачить. — Она схватила меня за руку, ее хватка была на удивление сильной.

Я вырвала руку. — Нет. Я не вернусь туда, чтобы смотреть, как они танцуют на могиле моей матери.

Ее глаза вспыхнули гневом. — Не будь такой драматичной. Ты позоришь семью. Ты позоришь меня.

— Семью? — усмехнулась я, алкоголь придавал мне смелости. — Какую семью? Ту, что забыла свою первую Луну, как только она оказалась в земле?

— Достаточно! — Резкий звук ее голоса эхом разнесся по террасе. — Твой отец слишком долго терпел твои капризы. Ты дочь Альфы. Начни вести себя соответственно.

Ее слова должны были уязвить, напомнить мне о моем долге, о моем месте. Но все, что они сделали, — это разожгли огонь моего негодования.

— Я не хочу быть дочерью Альфы, — прорычала я, мой голос дрожал от ярости, кипевшей годами. — Не его дочерью. Больше нет.

С ее губ сорвался вздох. Ее лицо, до этого напряженное от гнева, теперь побледнело от шока. — Как ты смеешь так говорить о своем отце, своем Альфе?

Прежде чем я успела сказать что-то еще, на нас упала тень. Я подняла глаза и увидела своего отца, Аркадия Соболева, стоящего в дверях на террасу. Его лицо было грозовой маской, серые глаза — осколками льда. Мирослава стояла рядом с ним, ее лицо изображало идеальную картину обеспокоенной невинности.

— Что здесь происходит? — потребовал он, его голос был низким и опасным. Это был голос, который он использовал на тренировочной площадке, голос, от которого вздрагивали взрослые воины.

Тетя Екатерина тут же выпрямилась, ее поведение сменилось с нравоучительного на подобострастное. — Аркадий. Елена просто немного переволновалась. Я как раз вела ее обратно внутрь.

Холодный взгляд моего отца скользнул мимо его сестры и остановился на мне. Он окинул взглядом мое заплаканное лицо, мою вызывающую позу. — Переволновалась? Или пьяна и неуважительна?

Мирослава положила изящную руку ему на плечо. — Дорогой, не будь так суров. Она просто расстроена. Уверена, для нее это тяжелый день. — Ее голос был приторно-сладким, но ее глаза, когда они встретились с моими через его плечо, сверкали триумфом.

Этот взгляд, это фальшивое сочувствие — вот что сломило меня.

— Не смей говорить о ней! — закричала я, указывая на Мирославу дрожащим пальцем. — Не смей притворяться, что тебе не все равно!

— Елена! — взревел мой отец, делая шаг вперед. Чистая сила его присутствия Альфы нахлынула на меня, физическое давление, от которого стало трудно дышать.

Но я была слишком далеко, чтобы обращать на это внимание. — Ты позволил ей испортить мамино ожерелье! Ты позволил ей уничтожить единственное, что у меня от нее осталось!

Глаза моего отца метнулись к Мирославе с вопросом. Лицо Мирославы красиво исказилось. — Я... я только хотела одолжить его, — прошептала она, слеза прочертила идеальную дорожку по ее щеке. — Это была случайность. Я сказала ей, что отдам его в починку.

Ложь. Все это.

— Она лжет! — вскрикнула я, мой голос сорвался. — Она сделала это нарочно! Она наступила мне на руку, она назвала маму жалкой!

Лицо моего отца ожесточилось. Он переводил взгляд с искусных слез Мирославы на мою дикую, подогретую алкоголем ярость. И в этот момент я поняла, кому он поверит. Он всегда выбирал более красивую картинку, более легкую правду.

— Ты пьяна и в истерике, — сказал он, его голос опустился до смертельного спокойствия. — Ты не испортишь этот вечер своей Луне. Ты пойдешь в свою комнату. Немедленно.

— Нет, — сказала я, слово было хриплым шепотом неповиновения. — Меня не отошлют, пока вы...

Я так и не закончила фразу.

Его рука двинулась быстрее, чем я успела уследить. Звук был резким хлопком, заглушившим далекую музыку. Жгучая, раскаленная добела боль взорвалась на моей щеке, и от силы удара меня отбросило в сторону. Я врезалась в каменную балюстраду, ее грубый край оцарапал мне спину.

В ушах звенело. Щека горела огнем, а во рту появился металлический привкус крови.

Я медленно поднялась, мой ошеломленный взгляд был прикован к отцу. Он стоял там, его рука все еще была слегка приподнята, лицо — непроницаемая маска ярости.

Он никогда раньше меня не бил. Никогда.

За все те годы, что я была разочарованием, тихой, безволковой тенью в углу его жизни, он ни разу не поднял на меня руку.

До этого момента. Ради нее.

— Ты научишься уважать свою Луну, — сказал он голосом, лишенным каких-либо эмоций. — И ты научишься уважать своего Альфу.

Затем он повернулся ко мне спиной, обнял Мирославу за плечи и повел ее обратно в тепло и свет праздника. Тетя Екатерина бросила на меня взгляд, полный испуганной жалости, прежде чем поспешить за ними, оставив меня одну в холоде и темноте.

Я дотронулась до пульсирующей щеки, пальцы стали влажными. Я не чувствовала боли. Я не чувствовала холодного камня за спиной. Я вообще ничего не чувствовала.

Словно этот единственный, жестокий поступок прижег рану, которая кровоточила всю мою жизнь. Та часть меня, что отчаянно, по-глупому надеялась на крупицу его любви, только что была убита.

Я посмотрела на закрытую дверь, на приглушенные звуки празднования внутри. У них была их новая семья. Их идеальная Луна.

А у меня не было ничего.

Нет, это было неправдой.

У меня была новая, холодная уверенность, поселившаяся в глубине души. Уверенность, такая же твердая и неумолимая, как камень под моими ногами.

Я больше никогда не буду молить о его любви. Я больше никогда не буду плакать по своей матери в этом доме.

И однажды они все пожалеют об этой ночи.