Принесенная в жертву Зверю: Истинная без волка

От лица Элары Торн:

Земля уходила из-под ног, когда я оттолкнулась от перил. Каждый шаг к своей комнате был осознанным усилием, борьбой со звоном в ушах и зияющей пустотой, что разверзлась в моей груди. Длинный, пустой коридор дома стаи, обычно такой знакомый и уютный, теперь казался чужим и угрожающим.

Моя комната находилась в самом старом крыле, вдали от главных покоев. Она была маленькой, незаметной и забытой. Совсем как я.

Моя рука уже лежала на холодной латуни дверной ручки, когда тишину пронзил резкий, полный насмешки голос.

— Ну-ну. Смотрите-ка, кого принесло.

Я медленно обернулась. Прислонившись к противоположной стене и скрестив руки на груди, стояла моя сестра, Серафина. Она была воплощением совершенства в мерцающем серебряном платье, облегавшем ее спортивную фигуру. Ее светлые волосы были заплетены в каскад замысловатых кос, а голубые глаза, так похожие на мамины, горели злорадством.

— Я слышала крики, — сказала она, отталкиваясь от стены и неторопливо направляясь ко мне. Аура ее волчицы, сильная и яркая, давила на меня, постоянно напоминая обо всем, чем я не была. — Я подумала, кто же мог набраться храбрости бросить вызов отцу в его брачную ночь? Конечно, это могла быть только ты.

Ее взгляд впился в наливающийся на моей щеке багровый след. Медленная, жестокая улыбка расползлась по ее идеальным губам. — Ох, дорогая. Кажется, у отца наконец лопнуло терпение. Получила по заслугам, сестренка?

За ее спиной появилась наша тетя Екатерина, выглядевшая взволнованно. — Серафина, оставь ее в покое. На сегодня с нее хватит.

Серафина пренебрежительно махнула рукой, даже не взглянув на нее. — Ерунда. Веселье только начинается. — Она кружила вокруг меня, как хищница, ее взгляд был анализирующим и холодным. — Ты и вправду жалкое зрелище. Пьяная, растрепанная, а теперь еще и с синяком. Ты так позоришь нашу семью.

— Не я позорю семью, — ответила я ровным, безжизненным голосом. Огонь, что горел во мне раньше, угас, оставив лишь холодный пепел.

Улыбка Серафины дрогнула, сменившись вспышкой раздражения. Она ненавидела, когда я не реагировала, когда ее колкости не достигали цели. — Что ты сказала?

— Оставь меня в покое, Серафина. — Я снова повернулась к своей двери.

Она двинулась с молниеносной скоростью, ее рука метнулась вперед и с силой ударила по двери, преграждая мне путь. Она наклонилась близко, ее аромат роз и озона заполнил все вокруг, вызывая у меня тошноту.

— Ты не смеешь мне приказывать, — прошипела она, ее голос превратился в ядовитый шепот. — Ты — ничто. Безволчий щенок. Единственная причина, по которой отец терпел твое существование так долго, — это неуместная жалость к нашей покойной матери.

Каждое слово было тщательно нацеленным ударом, призванным разбить то немногое, что от меня осталось. Восемнадцать лет я терпела это. Шепот, насмешки, постоянный, сокрушительный гнет ее совершенства и моей никчемности.

— Серафина, достаточно! — в голосе тети Екатерины прозвучала тревога.

Но было уже слишком поздно. Последняя нить моего самообладания лопнула.

Смех вырвался из моей груди — надтреснутый, пустой звук, который испугал даже меня. Это был не смех веселья. Это был звук чего-то внутри меня, что разбилось вдребезги.

Я посмотрела на нее, по-настоящему посмотрела, и впервые увидела не сестру. Я видела незнакомку. Красивую, жестокую незнакомку, что возвела свой трон на моих страданиях.

— Ты права, — сказала я, и мой голос был до жути спокоен. Звон в ушах прекратился. Все стало кристально ясным. — Я — ничто. Ничто для тебя. Ничто для него.

Я оттолкнула ее руку от двери. От неожиданной силы она отшатнулась на шаг назад, ее глаза расширились от удивления.

Я повернулась к ней лицом, мой взгляд скользнул по ней, а затем — на нашу тетю, застывшую в коридоре.

— Я, Элара Торн, с этого момента больше не твоя сестра, — произнесла я, и слова падали в тишину, словно камни.

Серафина уставилась на меня, ее рот слегка приоткрылся. — Ты сошла с ума.

Мой взгляд переместился в конец коридора, где только что появились мой отец и его новобрачная, привлеченные шумом. Его лицо было маской холодной ярости. Мирослава цеплялась за его руку, и в ее глазах мелькнуло что-то темное и удовлетворенное.

Я встретила ледяной взгляд отца, не дрогнув.

— И я больше не твоя дочь, — заявила я, и мой голос звенел с абсолютной окончательностью. Я посмотрела на Мирославу, на женщину, которая срежиссировала весь этот кошмар. — И уж точно не ее падчерица.

— Замолчи! — прогремел Аркадий, его приказ Альфы обрушился на меня, пытаясь поставить на колени. Но он не возымел эффекта. Нельзя приказать тому, кто больше не признает твою власть.

— С меня хватит, — сказала я, мой голос возвысился, наполненный силой восемнадцати лет боли. — Хватит быть вашим позором, вашим разочарованием, вашей жертвой. У вас есть идеальная дочь, идеальная Луна. Я вам не нужна.

Я сделала шаг назад, моя рука снова нашла дверную ручку.

— Так что я освобождаю вас от бремени моего существования, — сказала я, не сводя глаз с отца. — И освобождаю себя от вас.

— Это безумие, — прошептала тетя Екатерина, прикрыв рот рукой.

— Она рехнулась! — взвизгнула Серафина, ее идеальное самообладание наконец дало трещину.

Я не обращала на них внимания. Мой мир сузился до пространства между мной и человеком, который называл себя моим отцом.

— Наслаждайтесь новой жизнью, Альфа Торн, — сказала я, и этот титул был намеренным оскорблением.

Затем я повернулась, открыла дверь и шагнула внутрь.

*ХЛОП.*

Тяжелая дубовая дверь содрогнулась в раме, когда я задвинула засов. Звук был оглушительным, окончательным, бесповоротным разрывом.

По ту сторону я слышала яростные крики Серафины, гневный рев моего отца. Они могли кричать сколько угодно. Они были снаружи. А я — внутри.

Я прислонилась спиной к холодному, твердому дереву — барьеру, который я только что воздвигла между своим прошлым и будущим. Сила, которая поддерживала меня последние десять минут, иссякла внезапным, головокружительным порывом.

Ноги подкосились.

Я сползла по двери, пока не сжалась в комок на полу.

Одна горячая слеза сорвалась с моих ресниц, затем другая. Это были не слезы убитой горем дочери. Это были слезы узницы, которой только что вручили ключ от ее собственной клетки, даже если эта клетка была единственным домом, который она когда-либо знала.

Я не издала ни звука. Я плакала беззвучно, удушливо, как научилась в детстве, и мои плечи сотрясались в темноте.

Это был конец Элары Торн.

И начало чего-то совершенно иного.